從心理學角度，壓力是由外部事件引發的一種體驗。承受壓力的能力因人而異。同一個人，可因不同的身體狀況或心境狀況而承受能力不同。這說明，所謂壓力，並不單純是客觀事件自身，而且更多的成分是人們的主觀體驗。
從心理學角度，壓力是由外部事件引發的一種體驗。承受壓力的能力因人而異。同一個人，可因不同的身體狀況或心境狀況而承受能力不同。這說明，所謂壓力，並不單純是客觀事件自身，而且更多的成分是人們的主觀體驗。
壓力源的存在、個休的生理狀態、心理背景和社會生存環境，都是產生壓力的必要條件，但是這些條件本身並不是心理形式的壓力。我們經歷和體驗到的壓力，實際上是另一種心理歷程，那就是人的內心衝突。現實生活中有多少種相互排斥的事物，接觸這些事物的人，便能體驗到多少種內心衝突。
從壓力源到產生壓力，分為三個階段：
第一個階段，對壓力的回應階段。客觀上已經發生的事件，並不是都可以成為「壓力事件」。只有被個體察覺、與個體生活相關並引起回應的事件，才對個體構成壓力。
第二個階段，仲介系統的增益或消解過程。壓力作用於個體後，並不直接表現出症狀，而是進入仲介系統，經過仲介系統的增益或消解，事件的相對強度和性質可以產生某些改變。正確地認識和評估壓力，正確評估自己的實力，可使事件的強度相對降低，否則，效果相反。由於人們各自的人格心理特徵、認知能力、以往生活經驗、認知模式和認知水準有差異，在同樣的事件發生後，各自對壓力的評估、對自己能力的評估也各不相同。認知對壓力的仲介作用，尚有另一條途徑，即當事人是否認為自己能夠控制局面，即是否能夠自主地控制或調解壓力的出現與發展，是否能夠自由地調整自己的適應行為。對客觀事件認知上的不足，是增強相對壓力的重要因素。
第三個階段，人格的影響作用。人格是個體比較穩定的心理特徵，如相對穩定的世界觀和人生觀，都體現在人格特徵之中。為此，面對壓力時，如何對待、理解和處理事件，都會受到人格特徵的影響。對於此，外控型人格和內控型人格對於個人相關事件的發生，有不同的歸因，就必然對事件有不同的態度，不同的態度就會影響對壓力強度的體驗。
外控型人格者，認為個人生活中的主導力量是外力，自己對自己如何生活，是無能為力的。相反，內控型人格者，認為在生活中發生的事件，根源在自身，成功是個人努力的結果，失敗是自己的失誤。遭遇到壓力事件之後，很少怨氣，所以體驗到的壓力強度就比外控型人格者低。
擁有良好的社會支援系統，可以使壓力事件的強度相對降低，不好的社會支援系統，其作用相反。而生物調節系統，主要包括神經內分泌系統和免疫系統。它們的功能狀態好，可以防止或降低應激後果的軀體化症狀。反之則不然。生物調節系統作為壓力的仲介系統，是最主要的免疫系統。研究顯示，由於壓力影響了免疫功能系統，從而其他系統，如消化、心血管、泌尿、呼吸、神經系統等，也受到不良影響。
另外，除了外部壓力以外，其他種類的壓力，如過度控制、孤獨、冷淡、社會支援系統不良等變相的壓力，也可以破壞免疫功能，使癌細胞容易侵入器官。