西雅圖的初夏,陽光慵懶的週末午後，邀請幾位客戶參加一所鄉村俱樂部舉辦的美容工作坊活動，借機小聚一番。活動進行到一半，開始供應自助式下午茶，眾人陸續排隊走向會場的一角選取喜愛的茶點。當我加入陣容時，驀然發現先在我前面排隊的人都用手拿取蛋糕,細問之下才知道原來是餐廳疏忽, 忘了準備糕點夾。
西雅圖的初夏,陽光慵懶的週末午後，邀請幾位客戶參加一所鄉村俱樂部舉辦的美容工作坊活動，借機小聚一番。活動進行到一半，開始供應自助式下午茶，眾人陸 續排隊走向會場的一角選取喜愛的茶點。當我加入陣容時，驀然發現先在我前面排隊的人都用手拿取蛋糕,細問之下才知道原來是餐廳疏忽, 忘了準備糕點夾。於是我馬上告知餐廳,而服務生也以最快的速度提供,與會來賓在我之後才陸續跟進使用。類似狀況在餐廳偶有發生,但假設今日的場所為中餐 廳,上菜後發現桌前沒有筷子時，是理所當然地請侍者補上筷子,還是直接用手抓著吃？同樣地, 在西餐廳用餐時，若需要任何餐具，盡可大方告知服務人員，不要因為英文不好羞於開口或不好意思而作罷。再說用手抓取食物除有衛生堪慮之餘，在國際禮儀上必 然貽笑大方。
回到座位上使用茶點時，發現許多人將茶盤和點心盤混為使用,此種情形也不符合下午基本茶禮儀。一般而言，茶盤是放茶杯用的，尺寸較小,直徑約8公分但盤底比較深;而點心盤則比茶盤大一些，直徑約15公分，盤底比較淺。雖然都是圓盤，但大小不同，功能也不同，不宜混淆使用。雖說市面上看到的茶盤和點心盤大都是圓形設計，但也有一種特別爲了田園式午茶 (Garden tea party)設計的長方形盤子，因為尺寸夠大，有足夠的空間盛裝點心、 水果和飲料。這種專爲戶外下午茶設計的盤具在歐洲較為常見。除了需要知道如何區分茶盤和點心盤以外, 享用自助餐時還要記得每次去拿茶點時都要使用新的盤子，用過的盤子可將其堆到桌角，服務生會自動收取。
自助式下午茶(buffet tea)與自助餐取用餐點的基本原則是「適可而止」。喜歡吃的食物不妨來回多走幾回拿取。千萬不要使用點心盤同時置放茶點和茶杯或把餐點堆積如山。拿取自己喜歡的糕點時也應謹慎為宜，不要破壞了桌上漂亮的擺示或弄髒桌布; 盤中茶點的擺示也要注意精巧美觀，讓自己和他人賞心悅目，殊不知一個人的品位往往是從生活中的小細節展現。
當我返回茶水供應區時，觸目所及的竟是滿桌使用過的茶包及糖包紙, 看了令人十分不悅。總是有某些人為了自我一時的方便，而忽略了下一個使用者的觀感及權益。禮貌上，應該把這些茶包紙屑丟棄於垃圾桶,如果現場沒有垃圾桶，可拿一個盤子代替使用。用過的茶匙，也應該放置在專屬的容器內，切忌將自己使用過後的茶匙跟乾淨的茶匙混在一起。
無意中看到幾位淑女高舉茶杯咕嚕咕嚕地啜飲杯中飲品的畫面，藉機提醒大家:茶盤和茶杯一起使用是下午茶的基本禮儀, 肆意高舉搖晃茶杯是一大忌 。不同國家有各自屬於自己的茶文化，在這裡讓我們談談下午茶的緣由。
下午茶源自於十六世紀的法國貴族，之後在歐洲各國廣為盛行，並在英國發揚光大。下午茶又叫做「high tea」，因為大眾覺得它有如同貴族般的享受也是人們在每天生活中最期待、最放鬆的片刻; 雖然自助式下午茶不如正式下午茶那麼講究，但是基本的禮儀和常識卻是一樣的。喝下午茶時動作要優雅高貴，切記要左手把茶杯和茶盤一並端起，再用右手端起茶杯喝茶。喝茶時要小口小口的抿，倘若喝太快的話會給人一種你很口渴或你在趕時間的印象，也會破壞下午茶的氣氛。當用完茶時，可用握著杯子的手的小姆指先輕碰茶盤，再將茶杯輕輕放下，這種緩衝作用，就不會將茶具弄得喀嚓作響。歐洲仕女的優雅，是從這些細微處慢慢培養而成的。
近年來下午茶在美國日漸風行時，商業人士也經常選擇下午茶時間來洽談生意，因此有很多專業人士爲了學習正式下午茶禮儀而特別到禮賓學校(Etiquette School)進修；貴婦名媛爲了計劃在家裡開下午茶派對，專程前往學習的也日趨增多。下午茶課程內容包括：點心的準備與品嚐，茶具的欣賞及擺示，茶的種類與選擇，如何泡出一壺好茶，茶壺的保溫方式與工具使用等不勝枚舉。
下午茶不僅是現代人在忙碌生活中的重要休閒，更是一種高雅生活品味的展現。筆者在英國居住12年，有幸見識英國人愛喝茶的文化，為此撰文與讀者分享。
本文作者 : 左谷蘭
執照形象專家
執照色彩及風格顧問
國際形象顧問協會會員
Image MBA
學歷
國立台灣藝術大學畢業、英國倫敦市立大學藝術管理碩士、英國西敏寺大學行銷傳播碩士
連絡電話: (925) 9630193 / www.karentsuo.com