當地時間23日下午1時51分，美國東部維珍尼亞州發生里氏5.8級地震，首都華盛頓、紐約等地均有明顯震感。美國地震專家稱，這是100多年來在維州發生的強度最大的地震。
美國地質勘探局稱，今次地震的震中地區距州首府里士滿有66公里，距首都華盛頓約135公里。震源深度只有6公里，屬淺層地震。地震發生時，華盛頓、紐約州、賓夕法尼亞州、俄亥俄州、馬薩諸塞州、北卡羅來納州等美國中東部多地都有明顯震感。
當地時間23日下午1時51分，美國東部維珍尼亞州發生里氏5.8級地震，首都華盛頓、紐約等地均有明顯震感。美國地震專家稱，這是100多年來在維州發生的強度最大的地震。
美國地質勘探局稱，今次地震的震中地區距州首府里士滿有66公里，距首都華盛頓約135公里。震源深度只有6公里，屬淺層地震。地震發生時，華盛頓、紐約州、賓夕法尼亞州、俄亥俄州、馬薩諸塞州、北卡羅來納州等美國中東部多地都有明顯震感。
地震發生時，數以百計的民眾從聯邦法院衝出，帝國大廈員工也湧上街頭，有些人甚至跑了數十層樓梯，才回到地面。
在華盛頓，一名當時正在大樓上班的人士說，明顯感覺到房屋地基顫動，然後桌椅前後大幅度搖晃，隨即感到頭暈目眩。手機曾有短暫的幾分鐘無法接收信號。
監視器畫面拍到白宮在強震來襲時的搖晃，國家大教堂共有3座尖頂斷落，市區也有房屋受損。白宮、國會山和五角大樓等政府機關全部緊急疏散。街頭也出現大批民眾等待疏散。
突如其來的強震使得許多人驚魂未定。他們紛紛打電話詢問親人情況，但地震過後，美東地區的移動電話系統幾乎全部暫停運作。由於強震在美東地區並不常發生，因此許多民眾甚至不知道剛剛發生什麼事。
紐約和華府民眾說，他們一開始還以為是發生爆炸或恐怖襲擊。華盛頓市中心國稅局員工麥克唐納說：「我們起初以為是炸彈，因為每個人腦中都有『9-11』的陰影，而且現在又快到9月，『9-11』還有3周就屆滿10周年。」
一名員工說：「我以為我們被飛機擊中。」一名會計師說：「地震發生時，我還在60層高的辦公室工作。我以為自己快心臟病發，然後看到大家逃跑，我想，『9-11』事件後大家成為驚弓之鳥，這就是為何我仍逃到外面的原因，因為，我不想拿我的生命開玩笑。」
美國地質勘探局已將此次地震列為「黃色警示」，意味地方上可能有災情，但經濟損失不大。
地震發生之時，總統奧巴馬正在麻省瑪莎葡萄園島打高爾夫，並未感覺到地震。他隨後以電話會議方式召集白宮幕僚長、國家安全顧問和國內安全部長等人，了解情況，並在獲知未傳出重大災情、各州也未要求聯邦援助後，指示相關官員持續注意後續狀況。
紐約市長彭博也隨即發表聲明說：「感謝老天，紐約市目前還沒有傳出重大災情或人員受傷的消息。」他在稍後的記者會說，「基本上所有公共設施似乎都回復正常」，地鐵與其他交通工具都沒有中斷服務。
地震專家指出，這次強震是維州在1897年之後，規模最強的一次地震。專家同時也強調，地震不是美國西岸才有，東岸的地震更複雜，必須做好防範工作。
加州理工學院研究員儲日升23日在此間說，南加州未來30年內依然有發生7級以上地震的可能，且概率在90%以上。
加州理工學院研究員儲日升在接受記者採訪時介紹說，處於中維珍尼亞地震帶的維珍尼亞，在其有記錄的地震歷史中，100多年前的1897年發生過5.8級地震，2003年發生過4.5級地震。此次地震為百年不遇。
對於民眾關心的南加州是否會發生地震的問題，儲日升研究員表示，南加州在未來30年內有90%的可能會發生7級以上地震。由於目前對短期臨震預報還不完善，所以很難事先預測。
而對於地處美國西海岸的南加州是否也會因地震蒙受海嘯災難，儲日升回應說：「不會」。因為海嘯的產生是因為大洋板塊和陸地板塊俯沖造成的，而南加州這邊的海底屬於走滑斷層地理結構，所以不會發生海嘯。
南加州自去年4月4日經歷美國和墨西哥邊境發生的7.2級地震以後，一直較為平穩，沒有大震發生。