這是一顆20年的太空總署衛星帶來的大問題──它有一輛旅遊巴士那麼大，現朝著地球駛來，並將於本周稍後撞毀。
美國國防部和太空總署正在追蹤這件6噸重的飛行器，因為它有3200分之1的機會撞到人。但專家承認，他們對此所知不多，要等待它著陸前約20分鐘才會知道。預期它回歸地球的日期是9月23日星期五或前後。
太空處理軌道廢物科學家馬克．馬特尼說：「我們知道它會掉在北緯57度和南緯57度之間某處，很不幸，這個地區大部分有人居住。」
這是一顆20年的太空總署衛星帶來的大問題──它有一輛旅遊巴士那麼大，現朝著地球駛來，並將於本周稍後撞毀。
美國國防部和太空總署正在追蹤這件6噸重的飛行器，因為它有3200分之1的機會撞到人。但專家承認，他們對此所知不多，要等待它著陸前約20分鐘才會知道。預期它回歸地球的日期是9月23日星期五或前後。
太空處理軌道廢物科學家馬克．馬特尼說：「我們知道它會掉在北緯57度和南緯57度之間某處，很不幸，這個地區大部分有人居住。」
這顆「上大氣層研究衛星」於1991年升空，其任務是測量臭氧層、風和溫度，並已於2005年正式退役。它將是30年來回歸地球的最大太空總署飛行器，但是馬特尼說，平時倒是有不少規模差不多的火箭碎片和衛星碎片掉到地球。
他說：「實際上這種規模的物體，每年都有一件掉回地球。」例如，重達40噸的俄羅斯太空站「禮炮七號」，便於1991年在不受控制地回歸地球時散落在阿根廷。
太空總署強調說，今次這顆衛星造成人類或財產危險的可能性很低。馬特尼說，在50年的太空探索中，從未有人被空中掉落的殘片擊傷，反而是一個人被閃電擊中致死的機會要大得多。
該衛星於2005年達到其有用生命的終點，太空總署用盡其剩餘燃料來降低其軌道，以便使它盡快返回地球。如果不這樣做，則它也會在20年後的某個時候不受控制地返回地球。