不同的國度和文化對聖誕老人也有不同的解釋，然而許多國家都保存了他們自己有關聖誕老人的風俗和傳說。普遍來所，聖誕老人源於歐洲的民間傳說，通常父母們會對他們的子女解釋他們在聖誕節收到的禮物是聖誕老人送的。
不同的國度和文化對聖誕老人也有不同的解釋，然而許多國家都保存了他們自己有關聖誕老人的風俗和傳說。普遍來所，聖誕老人源於歐洲的民間傳說，通常父母們會對他們的子女解釋他們在聖誕節收到的禮物是聖誕老人送的。
聖誕老人的第一個傳說
傳說聖誕老人是在數千年前的斯堪的納維亞半島即出現。北歐神話中司智慧、藝術、詩詞、戰爭的奧丁神，寒冬時節，騎上他那八腳馬坐騎馳騁於天涯海角，懲惡揚善，分發禮物。與此同時，其子雷神穿紅衣以閃電為武器與冰雪諸神昏天黑地惡戰一場，最終戰勝寒冷。據異教傳說，聖誕老人為奧丁神後裔。
聖誕老人的第二個傳說
傳說稱聖誕老人由聖尼古拉而來，所以聖誕老人也稱St. Nicholas。據說他原是小亞細亞每拉城（土耳其西部港口城市伊茲密爾）的主教，生活在公元4世紀，出生在小亞細亞巴大拉城，家庭富有，父母親是非常熱心的天主教友，不幸他的父母早逝。尼古拉長大以後，便把豐富的財產，全部捐送給貧苦可憐的人，自己則出家修道，獻身教會，終生為社會服務。尼古拉後來作了神父，而且還升為主教，死後被尊為聖徒，是一位身穿紅袍、頭戴紅帽的白鬍子老頭。聖誕老人是他後來的別號，這個名字是出自他暗中送錢，幫助三個女孩子的故事。
據說在尼古拉不遠的地方，住著三個美麗的少女，他們分別是二十、十八、十六歲。父親是一位清寒的學者，經常靠借貸來過日子。有一次，因為沒有能力還債，只好狠心把美麗健康的三女兒，賣給債主帶到非洲去做女僕人。三個女兒知道了這件事情，便擁抱在一起傷心的痛哭著，家中悲傷的情形，是可以想象得到的。尼古拉知道了這件事，跑到她們家中，安慰了一番。到了夜裡，尼古拉就裝了三雙長襪子的金子，偷偷地掛在三個少女的窗前。他們有了金子，還了父親的債，三女兒也就脫免了作女僕的命運。第二天正是聖誕節，她們知道是尼古拉作的好事，便請他來一面慶祝一面感謝。以後每到聖誕節，這三個少女就講這個故事。孩子們聽了，非常的羨慕，也希望聖誕老人，來送給他一襪子禮物。
關於聖誕老人在北半球的不同傳說
聖誕老人的來源要追溯到上世紀，正如我們所知，他是不同傳說和神秘人型的結合體。
聖誕老人的前身是土耳其西部港口城市伊茲密爾的主教尼古拉斯，他生活在公元4世紀，是為善良、慷慨、對孩子們非常好的有錢人。東正教尊重尼古拉斯，視其為創造奇迹的人。
在德國中部和北部地區，尼古拉斯被稱為「聖誕老人」，在英國被稱為「聖誕父親」，被美國的荷蘭移民稱為後來的「Santa Claus」。
孩子們都想知道聖誕老人住在何處，他們何時會收到禮物？答案通常是聖誕老人住在北極，他的作坊生產聖誕禮物。1927年被孩子們稱做「Markus叔叔」的兒童節目主持人Markus Rautio第一次透露：聖誕老人生活在拉普蘭的Korvatunturi。
位於芬蘭東部邊境地區的Korvatunturi發現了一隻類似於野兔的耳朵，事實是聖誕老人的耳朵，它用來聆聽孩子們的願望。斯堪迪納維亞的傳說中講述了聖誕老人和助手小精靈門的歷史。
上世紀結束時，北半球不同關於聖誕老人的傳說匯總成同一版本──白鬍子老人為孩子們發放禮物，之後返回芬蘭拉普蘭的Korvatunturi（科爾山；野兔耳山）。
1950年開始，聖誕老人快樂地逗留在napapiiri，除了聖誕節還要和孩子們及年輕人進行溝通。越來越多的人定期拜訪聖誕老人，1985年，他建立了自己的工作室，每天聖誕老人都來辦公室傾聽孩子們的聖誕祝願並和他們溝通交流。聖誕老人村是聖誕老人的主要郵局，它接收全世界孩子們發給聖誕老人的信件。
聖誕老人的故鄉
美國傳統認為聖誕老人來自北極，然而北歐各國認為他們是聖誕老人的故鄉。在第40屆世界聖誕老人大會上，丹麥屬地格陵蘭被確認為聖誕老人真正的故鄉。
聖誕老人的馴鹿
聖誕老人總共擁有十二隻馴鹿，一邊六隻。
第一隻叫做Dasher，猛衝者的意思
第二隻叫做Comet，彗星的意思
第三隻叫做Cupid，丘比特
第四隻叫做Dancer，跳舞家
第六隻叫做Prancer，跳躍
第七隻叫做Vixen，雌狐
第八隻叫做Donner，是荷蘭語中的雷
第九隻叫做Blitzen，也是荷蘭語，閃電
第十隻叫做Fireball，火球
第十一隻叫做Olive，橄欖
第十二隻叫做Rudolph，魯道夫
注：聖誕老人原本馴鹿的組合只有九隻，到了後代才多出了三隻，變成了整整十二隻。也就是現今我們所知道的聖誕老人馴鹿。