「火鍋」，什麼叫火鍋？其實只要是底部有火，上有鍋子，就是火鍋了。至於是使用什麼樣的鍋子？何種燃料？自古以來的演變，可是多姿又多采。
「火鍋」，什麼叫火鍋？其實只要是底部有火，上有鍋子，就是火鍋了。至於是使用什麼樣的鍋子？何種燃料？自古以來的演變，可是多姿又多采。
最早的火鍋是用鼎煮的
大約一萬年前，我們的老祖宗發明了最早的容器─陶制的鼎，那可說是非常大的鍋子，無論是三足或四足的鼎，在當時，只要是能吃的食物如肉類為主，通通都丟入鼎內，然後在底部生火，讓食物煮熟，成為一大鍋的食物，當時叫做「羹」，這就是最早的火鍋了。不過仔細一想，當時並沒有所謂的鹽，也沒有調味料，更沒有沾醬，只是把一堆肉煮熟而已，會好吃嗎？加上鼎太大，不能移動，只能固定陳列在一定的地方，不方便隨時享用。於是，聰明的老祖宗，到西周時代，不但發明了銅與鐵，且各種陶器品也改良製作成較為小型的器皿，適合一般人使用。銅與鐵的產生，不僅形成了器皿的革命，同時也與近代的鍋子非常相近，銅制的鍋子與陶制的砂鍋，到現在還是最實用、最普遍的火鍋器皿，而大的鼎最後則延伸為權力的象徵了。
三國五熟釜 鴛鴦鍋始祖
火鍋的發展亦如同餐飲史的發展是漸進式的，完全是依據當時的器皿、社會的需求與原物料的發現引進，而加以變化的。就像「花椒」在沒傳進中國前，怎會有麻辣鍋？「辣椒」在未進入中國時，又怎麼會有辣的調味出現呢？ 三國時代，魏文帝所提到的「五熟釜」，就是分有幾格的鍋，可以同時煮各種不同的食物，和現今的「鴛鴦鍋」，可說是有異曲同工之妙。到了南北朝，「銅鼎」是最普遍的器皿，也就是現今的火鍋。演變至唐朝，火鍋又稱為「暖鍋」。
南宋火鍋──撥霞供
在整個火鍋歷史的演變上，描寫火鍋最為傳神的是南宋時代，在林洪所著的「山家清供」裡所說的涮兔肉片。在當時，林洪前往武夷山拜訪隱士止止師，止止師住在武夷山九曲中之第六曲仙掌峰，當林洪快到山峰時，下起大雪，一隻野兔飛奔於山岩中，因剛下雪岩石很滑，滾下石來，被林洪抓到，林洪想烤來吃，而問止止師會不會燒兔肉，止止師回答他說，我在山中吃兔子是這樣的，在桌上放個生炭的小火爐，爐上架個湯鍋，把兔肉切成薄片，用酒、醬、椒、桂做成調味汁，等湯開了夾著著片在湯中涮熟，沾著調味料吃。利用這樣涮熟之吃法，林洪吃了覺得如此的吃法甚為鮮美，且能在大雪紛飛之寒冬中，與三五好友圍聚一堂談笑風生，隨性取食，非常愉快，因而為這樣一種吃法取了個「撥霞供」的美名，取當時「浪湧晴江雪，風翻晚照霞」的美麗光景。隨後發展到今天，無論是各種肉類或蔬食，皆可如此涮食。
器皿變化少白鐵鍋普遍
從元、明、清到現今，火鍋器皿上的變化並不大，新的容器除了鍋寶採用耐高溫透明玻璃，煮的時候可見食物的翻騰，吃的時候較不會有漏網之魚外，銅鍋、鐵鍋、砂鍋等鍋具，只是在製作上更為精緻，多已使用幾千年以上，而現用的最普遍的也最廣泛的鍋具為「不鏽鋼鍋」，也就是俗稱的「白鐵鍋」。
燃料變化一日千里 調味秘方獨門保密
雖然火鍋器皿的變化不大，但是在燃料使用的進步卻是一日千里，從柴火到木炭，從電爐、酒精到瓦斯、電磁爐，以木炭的使用歷史最久，也最有風味，但也是最污染空氣的一種方式。電磁爐雖然最乾淨也最方便，但風味較差，瓦斯最好控制火候的大小，方便、好用，不過卻也較危險。相對於燃料上的多變化，在調味沾料的演變卻趨於保守、保密。涮羊肉的沾料千年不變，汕頭沙茶醬以獨門配方為傲，其他豆腐乳、豆瓣醬也都是以老牌子為號召。另外，一些基本搭配的沾料還有醬油、蔥、蒜、蛋、麻油、辣椒等等，樣式不少，如何同中求異，都賴各家的獨門調配。
三大火鍋類別 吃法原始自然
一般而言，火鍋基本上只有三大類別，第一種湯為淡味，而以涮生片為主，沾料佔重要角色，涮羊肉及廣式打邊爐最具代表，第二種是鍋內的料已熟，如砂鍋魚頭、羊肉爐等，爐火只是做為保溫作用，並用來燙青菜。第三種是鍋內的料全都熟透了，連青菜也無需再穿燙，爐火完全是用來保溫的，和大鍋菜無二樣，如佛跳牆、復興鍋等大鍋菜的方式。 現在又是火鍋上市的季節，約三五好友或一家團聚，想吃什麼就買什麼，少吃些肉，多備些蔬菜、魚類，沾料不要調的太鹹，一不小心鹽份就過量了，對心臟不好。吃火鍋是最原始的做法，想吃什麼就放什麼，多自在，也最能保鮮，沒有油膩，為現代的健康吃法，怎麼樣，來一鍋吧！