華州立法人員於周一(13)日返回首都議會,開啟為期60天的議會議程。這是數年以來,議會人員不用忙於解決預算短缺的問題,不過,立法人員還是得面對教育與交通資金來源等問題。
然而,政黨色彩對立分明議會,面臨接下來的議會改選,究竟在這60天內能達成多少共識還是未知數。就算要不要通過一項追加預算亦懸而未定。
華州立法人員於周一(13)日返回首都議會,開啟為期60天的議會議程。這是數年以來,議會人員不用忙於解決預算短缺的問題,不過,立法人員還是得面對教育與交通資金來源等問題。
然而,政黨色彩對立分明議會,面臨接下來的議會改選,究竟在這60天內能達成多少共識還是未知數。就算要不要通過一項追加預算亦懸而未定。
共和黨參議院領導馬克.斯勾斯勒(Mark Schoesler)在美聯社(Associated Press)所舉辦的論壇上表示:「你還是可以在沒有追加預算的狀況下,正常的運作(政府項目)。我們的預算充足。」他也強調,所有議院所通過的預算必需不能耍任何花招。
參議院主要是由共和黨聯盟,包含兩位保守派民主黨員所控制,而民主黨則控制眾議院。而眾議院領導與州長杰.英斯理(Jay Inslee)則堅持追加預算是需要的。
以下為此次議期間的重點議案方向:
教育:立法人員自2012年起就在設法回應最高法院裁定議院未提撥充足的教育經費。而去年,議院便提撥了將近10億元的資金以符合最高法院的標準。然而,高等法院卻還是發了一項裁定表示:立法人員回應的速度緩慢,亦要求他們應在4月30日以前回應,並提交一份針對全額支助K-12教育的完整計劃。
身兼議院委員,並提交議會審議流程給法院的參議院議員大衛.弗洛基特(David Frockt)表示:「我們已經找到如何共同合作,解決這個歷史問題的方法。」
交通:立法人員自去年起就卡在交通議案,且最終還是無法針對一項計劃達成共識。此外,520號公路與阿拉斯加高架橋(Alaskan Way Viaduct)替換工程所延伸的問題如:汽車燃料稅、過路(橋)費等,將成為立法人員們要審理的議題。儘管每一項議題的狀況都不相同,各個立法人員們的立場也不一致,然而,他們都希望至少100億的資金處理問題,也就是說,他們希望能夠增加汽車燃料稅──每加侖加收10分錢的稅──才足以打平交通建設所需要的經費。上周,華州交通部(Washington state Department of Transportation)表示:建造橫跨華盛頓湖(Lake Washington)的新520大橋的建造經費就高達1億7000萬。
醫療及娛樂用大麻:部分立法人員與州長杰.英斯理(Jay Inslee)憂心:長期以來,華州對醫療用大麻未有特殊規範也未徵課稅賦,會影響到被課以重稅的娛樂用大麻事業,而美國司法部(U.S Justice Department)已警告華州的醫療事業是站不住腳的。立法人員已在考慮進行改革,希望將醫療用大麻也如同娛樂用大麻一樣徵課稅賦。
監管娛樂用大麻的酒類飲料管制局(Liquor Control Board)也對醫療用大麻做出一些建議,包含:禁止集體性的大麻種植園,允許家庭種植,不過將限制從15株降到6株,以及將一位病人所能使用的大麻劑量從原本的24盎司降至3盎司。管制局亦建議發給娛樂用大麻商店執照,讓這些商家也可以販賣醫療用大麻。
槍枝管制:關於槍械控管議題,在議會內已掀起了論戰。一派堅持:在華州出售槍枝時,應進行背景調查;另一派則希望只要符合全國標準即可,並禁止任何未經正當程序就沒收槍枝的行動。如果立法人員未採取任何行動,那麼這兩派主張將可能在11月選舉時成為公投項目。立法人員亦可在公投選項上提供其他選項。
定位2014年選舉:眾議院所有席次,以及參議院一半以上的席次於2014年11月都將重新改選,包括參議院多數黨領袖,領導主要共和黨多數派黨團聯盟(predominantly-Republican Majority Coalition Caucus)的羅德尼.湯姆(Rodney Tom)。該黨團聯盟佔參議院26個席次,為多數派。而民主黨控制的眾議院則佔55席次的多數。部分議員認為:在政治意味濃厚的年度,可能有一些議案,如稅賦相關議題,要達成共識並非易事。目前,兩黨都已依照各黨派的立場推動法案,但是在短期之內,可能還是不會形成引力作用。
此外,州長英斯理也於本周二(14)日發表咨文,他認為因通貨膨脹的因素,雖然華州的最低時薪已領先全國,但9.32元還是不夠的,應至少調漲2.50元。而對於最熱門的教育以及交通議題,英斯理在咨文內也提及,他希望立法人員今年能夠增加額外的2億元在華州教育系統上,並且承諾為教師們調薪。至於交通方面,英斯理也說今年應該通過一項交通支出計劃。去年,因參議院拒絕為已在眾議院通過的支出計劃做表決,但今年,如果參議院能夠自行通過一項計劃,那麼他認為今年議會在交通議題方面應可達成共識。