經過直昇機大規模的搜索後，雷尼爾山公園官方於上周六（31）日證實，6名登山客可能已跌入山中身亡。
公園官方發言人帕特里夏．沃爾德（Patricia Wold）在一份聲明中表示：搜救人員推測此6名登山課應從他們最後已知地點──12,800英呎的高峰跌下3,300英呎。公園巡警房．包爾（Fawn Bauer）則告訴美聯社（Associated Press）說：直昇機搜救對已在雪崩傾斜區找到扎營與登山裝備。
不過包爾指出：「這並非生還的訊號。」
沃爾德表示：空中與地面搜索目前正暫停中，這是由於山區的落石與結冰情形嚴重的影響搜救行動。
她說：「這會讓我們的巡邏隊員的生命也遭受到威脅。而且老實說，我們可能永遠都到不了這六名登山客跌落的地點。」
此次可能是喀斯喀特山脈近年來最嚴重的山難。1981年，也有11名登山客，在英格拉哈姆冰川（Ingraham Glacier）因被大型結冰擊中而集體罹難。
沃爾德指出：直昇機將會在接下來的幾個星期開始進行地毯式的周期性搜索行動。但找到這六名罹難者的可能性還尚未確定。
包爾說：此六名登山客為西雅圖艾爾平登山國際公司（Alpine Ascents International）的四名顧客與兩名嚮導。若按照計劃，這六名登山客應於上周四（29）日攻頂，並利用一天時間，於上周五（30）日返回。然而周三（28）日，山區降下大雪與冰雹，隔天天氣也未見睛朗，登山公司在知道無人返回後立即通報國家公園管理處。
位於西雅圖南邊的雷尼爾山高14,410英呎，每年吸引上千名登山客攻頂。由於地型因素，雷尼爾山適合所有程度的登山客登山，無論是一般沒有受過訓練的民眾，還是曾經嘗試爬過喜瑪拉維山（Himalayas）或其他更高難度的山脈。
包爾說：救援隊的搜索工作是聚焦在山的西北側自由嶺區（Liberty Ridge），這裡是罹難者最後發出訊號的地點。上周六的搜救工作包含三名巡邏隊員，以及一台救難直昇機。另一台軍用直昇機也在稍後加入救援行動。
包爾表示：地面搜救隊已在上周六確認過「所有可能地點」──之前大風雪來臨時，有人在這些地點找到受困的登山客。
艾爾平國際登山公司主任高登．亞努夫（Gordon Janow）則說，他們還不打算把罹難者姓名、年齡等基本資料公佈。