自從美國國防部長哈格爾上月底辭職後，誰將接掌五角大樓帥印成為熱議話題。多家西方媒體2日報導稱，總統奧巴馬已基本鎖定曾任副防長的阿什頓．卡特（Ashton Carter）接替哈格爾。物理學家出身、長期從事文職的卡特被戲稱為「書獃子」，但有美國媒體指出，曾提出「轟炸朝鮮」論的卡特其實是名「狠角色」。
自從美國國防部長哈格爾上月底辭職後，誰將接掌五角大樓帥印成為熱議話題。多家西方媒體2日報導稱，總統奧巴馬已基本鎖定曾任副防長的阿什頓．卡特（Ashton Carter）接替哈格爾。物理學家出身、長期從事文職的卡特被戲稱為「書獃子」，但有美國媒體指出，曾提出「轟炸朝鮮」論的卡特其實是名「狠角色」。
「奧巴馬已確定卡特為新防長的人選」，據路透社2日報導，美國政府內部人士透露，奧巴馬將提名60歲的卡特為新防長，這一決定將於數日內公佈。美國有線電視新聞網(CNN)幾天前率先披露卡特將填補五角大樓掌門人空缺的消息，但白宮對這一報導保持沉默。白宮發言人厄內斯特2日表示，對防長人選「沒有消息發佈」，但表示，卡特此前在國防部任職期間表現得「非常非常能幹」。厄內斯特還強調，在政治分歧嚴重的華盛頓，能否在參議院確認聽證中獲得批准是總統提名時的重要考量，卡特當年在獲副防長提名時曾得到參議院一致批准。路透社報導說，美國目前面臨的國際危機不斷增多，除了令白宮頭疼的「伊斯蘭國」和阿富汗塔利班勢力外，如何處理美俄關係，以及應對「日益自信的中國」，將考驗卡特的影響力和領導力。白宮內外的多名消息靈通人士已證實卡特極有可能獲防長提名。美國國會參議院軍事委員會成員詹姆斯．英霍夫表示，憑卡特的經驗和背景，他能輕易得到參議院支持。
與美國國防部大多數高級官員不同，卡特是一名畢業於哈佛大學的物理學家，沒有從軍經歷。路透社稱，1993年至1996年，卡特曾擔任柯林頓政府執政初期的國防部助理部長，負責國際安全政策。2011年8月，卡特被奧巴馬提名為國防部副部長，後成為五角大樓第二號人物，任期至2013年12月。有分析人士指出，白宮在兩年前為即將退休的前國防部長帕內塔遴選繼任者時，民主黨人卡特曾是主要後備人選，但奧巴馬最終選擇了共和黨的哈格爾。《紐約時報》說，當初身為奧巴馬內閣中唯一共和黨成員的哈格爾因對伊拉克戰爭抱懷疑態度被任命為防長，他的主要使命是管理作戰部隊從阿富汗撤軍、應對五角大樓預算萎縮。如今約3000名美軍士兵正被部署伊拉克，協助當地政府軍應對「伊斯蘭國」，美軍已然再度回歸戰爭狀態。一位白宮官員表示，軍方在未來幾年「需要一種(與哈格爾)不同的關注點」。
美國廣播公司(ABC)認為，在國家安全方面，卡特擁護「預防性國防」的理念，主張通過開展「防務外交」杜絶安全隱患。ABC稱，卡特的防務理念同奧巴馬交集頗多，比如二人都認同美國「重返亞太」的重要性，他還非常重視網絡安全及預防大規模殺傷性武器的擴散等問題。美國《大西洋月刊》稱，卡特多年前提出「轟炸朝鮮」論曾語驚四座。報導稱，2006年還在哈佛大學任教的卡特在美國《時代》雜誌撰文稱，美國政府低估了朝鮮的威脅，他呼籲時任總統小布什對朝鮮實施「精確打擊」，並指出朝鮮囤積的精良武器會通過非法渠道流入中東。文章發表不久後，以色列偵測並轟炸了敘利亞的一個核反應堆，該設施據稱在朝鮮協助下建立。《大西洋月刊》認為，如果當年敘利亞保留這一設施，對美國來說後果不堪設想。不過美國「博客記者」網站認為，從未在軍中服役是卡特的「硬傷」。有批評人士諷刺稱，「他從未擊落過敵軍戰機，也從未踏足敵國領土、參與戰爭…他的資歷顯得毫無實際意義」。報導稱，在美國政界，卡特的形象更趨向於一名「書生」，參謀長聯席會議主席登普西曾戲稱他為「超級書獃子」。不過美聯社認為，登普西只是在開玩笑。對卡特本人，登普西曾表示，他是「華府最重要、卻又最低調有深度的人」。不過，共和黨資深參議員麥凱恩認為，「合格的防長人選」卡特上任後，無法改變現時美國的軍事戰略，CNN援引麥凱恩的話說，「作為一名國防部資深官員，卡特一定明白，未來他在關鍵國家安全事務上沒什麼話語權」。