美國總統奧巴馬8日提議，免費開放兩年制社區大學（或只收取極少費用），提議如獲通過，將惠及全美數百萬學生，也將是白宮改革高等教育所作的重大投資。根據這項提議，社區大學的學生滿足下列條件就可以免除所有學費……
美國總統奧巴馬8日提議，免費開放兩年制社區大學（或只收取極少費用），提議如獲通過，將惠及全美數百萬學生，也將是白宮改革高等教育所作的重大投資。根據這項提議，社區大學的學生滿足下列條件就可以免除所有學費：
1. 至少要參加半日制的學習
2. GPA維持在2.5以上
3. 學習成績一直在進步
免費上社區大學的消息聽起來非常不錯，尤其是考慮到普通大學的學費正在日益攀升。不過，奧巴馬的新計畫也並非沒有爭議，比如有人提出它只會幫助中層和高層收入家庭，因爲低收入家庭本來就可以通過申請佩爾助學金（Pell Grants）而免去絕大部分學費。此外，學生在選擇社區大學時更多會把生活花費和放棄掉的工資當作障礙，而對於學費學生們則通常能夠承擔。
美國讀書燒錢太厲害，有不少國內學生和美國家庭選擇社區大學作為過渡和轉學名校的途徑。面對這一好消息，社區大學會不會成為更多留學生的選擇，作為登陸美國教育的第一步？
什麼是社區大學？
美國共有一千兩百多所社區大學，擁有一千多萬註冊學生。社區大學的學生平均年齡是29歲，40%的學生21歲以下，六十歲以上的老人大學生也十分常見。其中60%的學生是邊工作邊讀書。只有很少的社區大學附帶學生宿舍。社區大學38%的資金來自州政府，學費收入佔20%左右，自地方政府的資金接近20%，剩餘的由其他形式的資金來源補足。
社區大學的年平均學費為兩千多美元，普通公立大學的年均學費接近六千美元，社區大學的學費不足公立大學的一半。不僅如此，如果學生上社區大學，學校家較近，食宿費用上也可以節省很多。
著名的紐約城市大學也是美國社區大學聯合會的成員，不同的是紐約城市大學提供大學本科和研究生教育。美國前國務卿鮑威爾是該校的畢業生。
二十世紀美國的城市化，工業化和經濟高速發展對人才的需求促進了社區大學的發展。二戰後，很多退伍兵返回校園讀書，也促進了社區大學和成人教育的發展。六十年代，「嬰兒潮」一代大量湧入社區大學；七十年代，越戰退伍兵也曾是社區大學的重要學生源。八十年代後，社區大學加強了和社區以及當地中學的互動。
在假期，社區大學專門為中小學生開辦一些課程，從音樂舞蹈，繪畫，體育，烹調，寫作，到科技，電腦，甚至企業管理，樣樣都有。除了學位課程，社區大學還提供大量的成人培訓課程。有接近一半的學生並不是為了拿學位，他們的主要目的是提高自己的知識水準或獲得所需的職業技能。社區大學也常常為社區居民舉辦知識講座。
社區大學與中國專科的差別
目前，美國約有2300多所社區大學。這些學校的學費相對便宜。與中國的專科制度不同，社區大學主要的課程與美國四年制大學的前兩年課程基本相同，而有很多社區大學的畢業生能夠直接申請到Top20名校的三年級入學，學分照算，所以美國會有很多本土學生會放棄直接進入四年制大學而先進入社區大學就讀兩年時間。另一部分畢業生以他們學以致用的知識和技能直接進入工作崗位。
社區大學的缺點
由於經費有限，社區大學圖書館的書籍比較少，實驗設備也比較陳舊。由於學生的水準參差不齊，有時候老師為了照顧部分學生，不得不降低學習要求。為了降低費用，社區大學大量地雇傭兼職教師，兼職教師的水準良莠不齊，有的可能是著名大學的退休教授，有的可能是只是毫無教學經驗的公司職員；有的兼職教師十分負責，有的則只是為了賺取一點外快。因為半工半讀的學生很多，學生缺課的現象也很嚴重。