紐約客（New Yorker）近期發表文章預言當下一次Cascadia俯衝帶引發的大地震襲擊太平洋西北岸時，5號州級公路以西的一切將夷為平地。雖然當地緊急事務部門官員稱此種說法過於誇大，但事實上大地震一旦來襲，並非所有建築都能安然無恙。大多數較新的建築物應該可以逃過一劫，然而那些年代久遠的磚石結構的樓房恐怕難以抗住強地震波的晃動。
紐約客（New Yorker）近期發表文章預言當下一次Cascadia俯衝帶引發的大地震襲擊太平洋西北岸時，5號州級公路以西的一切將夷為平地。雖然當地緊急事務部門官員稱此種說法過於誇大，但事實上大地震一旦來襲，並非所有建築都能安然無恙。大多數較新的建築物應該可以逃過一劫，然而那些年代久遠的磚石結構的樓房恐怕難以抗住強地震波的晃動。
2012年一項調查數據顯示西雅圖市有超過800座沒有加固的磚石建築——其中多數為磚式結構，包括雜貨店、教堂、辦公樓和居民樓，約有17,000 – 58,000人口居住、工作或經常活動在這些建築里。除了西雅圖，同樣的建築在塔克馬、波特蘭和其他西北地區的城市社區里也遍處可見，在地震中極易倒塌。
面對這種潛在危險，幾乎沒有任何部門要求業主加固樓體或者僅僅警告居住著他們四周的墻在強震之下會容易倒塌。
其實西雅圖在上世紀70年代曾嘗試強制要求修復加固這些老舊磚樓，然而立法一度遭到強烈抗議中止。2001年Nisqually大地震發生，幾棟位於先鋒廣場（Pioneer Square）的磚石建築化為廢墟，法案一度恢復，但隨後由於經濟衰退影響再度被束之高閣。
究其根本原因只有一個字，「錢」。改造一棟老舊磚樓的花費為每平方英呎20-60美金，因樓體結構和需要改造的程度而異。以一棟四層高20,000平方英呎的住宅樓改造為例，花費將在40-120萬之間。
這樣一筆不小數目的開銷自然讓業主們望而卻步，稱他們會被迫漲房租。而歷史文物保護著擔憂的則是一些業主可能寧可放棄或者拆除一些老房子也不願意出錢改造它們。何況市政府現在也的確拿不出現錢支持改造。「有一個根本的問題，就是誰應該出這個錢。」市政規劃發展部門的Siu說道。
沒有加固的磚石樓房之所以在地震晃動中容易倒塌是因為它們的墻沒有和每一層及樓頂安全連接起來，要想使它們更能抗震需要用鋼筋把磚墻和每一層連固起來。在這方面加州的經驗或許可以用來借鑒。
加州早在1986年就立法要求震源附近的城鎮統計本區的所有磚房，制定計劃減少倒塌風險。到今天，加州55%的老舊磚石樓房都被加固，還有15%被拆除掉。這一比例在舊金山甚至達到90%。全州範圍內改造約花費40億美元，由於持續了數十年，加之對比地震可能造成的損失，這個數額並不算多。
而西雅圖即使現在加緊步伐推行強制改造規定，真正實施起來估計也要到2018年，而且很可能會持續數十年。