孔夫子言，「生而知之者上也，學而知之者次也，困而學之，又其次也。困而不學，民斯為下矣」。西方將這句話中的「困而學之」翻譯為「Learn by experience」。儘管有文化上的誤差，美國人卻意外地從這句話中讀到了終身學習的重要性：生而為人，要去學習。今次，就讓我們來看看美國知名生活智慧博客法姆街（Farnam street）是如何通過《感官的石子》這本書來介紹「終生學習」這個概念的。
勞倫斯·安德森寫過一本書叫作《感官的石子：小選擇造就大不同》（Pebbles of Perception：How a Few Good choices Make All The Difference）。我是這本書的忠實書迷。我認為，世界上每一個追求知識的人都應該看看這本書。在這本書中，有一個章節是關於終身學習的。安德森這樣說：
「如果將我們自己看作生命之船的船長，人生就是一場精彩絕倫的冒險航行，但可惜的是，我們經常將自己的學習和發現束之高閣。每個人的童年都充滿了探索和發現，那時我們用感官認知周遭的一切。上小學後，我們學會了閱讀和書寫。上了中學，我們開始接觸核心學科。一些人以大學作為自己正式教育的終點」。
大學畢業後，我們用一些工作經驗和競爭能力充實自己的知識結構。在這個階段，我們似乎找到了一塊棲息之地，不費力地靠慣性滑行。這就像開車一樣。儘管我們每天都開車，有幾個人真的越開越好？因為我們駕駛時，並不是在「刻意練習」。如果你把每個「決定」看作現代知識生產者的產出，你就應該擔心自己所處的這種「慣性滑行」狀態。
另一方面，終生學習的帶來的成果或許不那麼顯著：
「當我們學習一項特定技能時，一般要經歷這樣的過程：走出無知、習得口頭能力、習得操作能力、達到熟練、最終成為大師。對大多數人來說，能夠習得操作能力就已經歡天喜地了。因為這樣，我們就可以憑藉這項技能混日子，也不必花費太多精力繼續學習。我們成為了所謂的「平底線」(flat-line）學習者。對「平底線」學習者來說，學習曲線是這樣的：
安德森又說，如果我們開始終身學習，我們的學習曲線就會是這樣的：
你甚至可以說終身學習提供了一條非線性學習路徑，這點我不過多贅述，你可以自己想想。
然而，為什麼不是所有人都希望成為一個終身學習者呢？這是個仍待商榷的問題：
「歸根結底，這還是選擇和優先度的問題。消極娛樂很容易吸引人們的注意力，因為它需要我們做的很少，而學習需要我們更多的精力和積極的理解。很多人以不方便為藉口，『我的生活這麼忙，沒時間一個勁兒地學習』。但這個理由並不值得推敲，生活經驗加上一點點的反思，就是最好的研究與發現的資源。
為什麼不有意識地每天學一點新東西呢？不管一天能學到的東西多麼少，一生積累下來就會是一筆驚人的財富。在人生的早期下定終生學習的決心，不僅可以讓你的生活比那些每天被動選擇的人相比更有趣，還會讓你更加強大。選擇終身學習是極少數幾個能夠改變人一生的決定之一。在長時間從事終生學習後，我們將會在社會上佔據明顯優勢」。
安德森還提供了幾種終身學習的基本方法：
【反思】
無知的人無法從自己的錯誤中學到經驗，而傻子無法從他人的錯誤中學到經驗。這些就是我們學習的基本方式：自己和他人的經驗，就是最好的學習教材。
「這兩條路徑有不同的功能，然而從經驗中直接學習是無法替代的。通過反思，我們可以加強這種學習。縝密的反思使我們的經驗更具體，也能幫助我們回憶和理解這段經歷。反思我們學到了什麼，感受到了什麼，做了些什麼，對什麼感興趣，使我們的大腦擁有了一套學習模式，並為我們提供了更多的背景知識和參考」。
然而，即使我們希望通過直接經驗習得自己所需的一切知識，這也並不可能。我們需要通過其他方式加強學習，比如——
【閱讀】
安德森說，「閱讀是間接學習的基石」。學習如何閱讀、如何找出時間閱讀是我們最先需要做的事情。這會使你的終生學習之路事半功倍。
「我們的大部分閱讀是為了娛樂，一部分是為了獲取信息，只有極少一部分是為了理解。阿德勒的作品《怎樣讀一本書》（How to Read A Book）提出了閱讀和理解的問題。讀得多和讀得好並不是一回事。你付出更多的努力和技巧在讀書上，你的理解就越充分」。
【費曼學習法】（The Feynman Technique）
為了測試我們是否真正理解了我們讀過的內容，我們可以使用這種強大且優雅的方法：費曼學習法。
「第一步：選擇你試圖理解的話題或概念。取一張白紙，將它的名字寫在最上面。
第二步：假設你在將這個話題教給另一個人。寫出對這個話題的清楚解釋，就像你在講解它一樣。教導是最好的學習方法。在向他人用簡單的術語解釋一件事時，你可以最快發現自己在知識理解上的鴻溝。
第三步：如果你被困住了，回頭翻翻你的源材料。反復複習，直到你能用最簡單的方式解釋這個概念為止。
第四步：重新讀一遍你寫的這張紙，簡化你的語言，目標是完全使用你自己的語言，脫離源材料的影子。使用過多闡述性的語言通常說明你沒有真正理解這個概念。你應該使用的是簡單的語言、恰當且清楚的類比。舉個例子，瓦倫·巴菲特在解釋複利息時用了滾雪球的類比」。
總而言之，終身學習比平底線學習要好得多。完成以下這些事項，你就也可以成為一個「厚積薄發」的終身學習者。
「細細體會你的每一次經驗，因為他們都是學習的機會。反思你的經驗。經常閱讀。學會如何為了理解而閱讀。懂得運用簡單的語言和準確的類比解釋一件事，以此來測試自己是否真正理解了你學到的東西」。