在日前進行的一系列國際會談上，南海問題成為國際關注的敏感話題。在正在進行的亞太經合（APEC）會議上，美國總統奧巴馬、日本首相安倍晉三都談及了該話題，國際反應仍呈此前的微妙局勢。
美國總統奧巴馬星期三（11月18日）表示，中國必須停止在南海有主權爭議的海域填海造島。他還重申美國對菲律賓在防禦和安保方面的承諾，期待與南海爭議各方合作，解決分歧。他表示，儘管在實施細節上出現一些問題，但他對執行與菲律賓就防務合作達成的協議充滿信心。
另一方面，安倍預計將在兩個峰會上和峰會期間的雙邊會談中提南海問題，呼籲以國際法確保海洋航行自由，針對中國以獨自的「九段線」方式囊括大部分南海海域的主張。其中，安倍預定與美國總統奧巴馬的會談，將更詳細、深入地討論南海行動合作。
此前兩天，在馬尼拉出席亞太經合組織外長會議的日本外相岸田文雄與東道主的菲律賓外長德爾羅薩里奧會談時說，「日本支持菲律賓向海牙國際法庭尋求裁判南海問題」。
安倍在20國峰會上沒提南海問題，但他與德國總理默克爾、英國首相卡梅倫、澳大利亞總理特恩布爾的雙邊會談中都提出了南海問題。安倍對默克爾說，深刻憂慮中國在南海填海造島引起的問題，希望與德國緊密合作徹底維護海洋法治，也強調中國軍艦在東海釣魚島（日本稱尖閣諸島）附近徘徊，存在「刺激事態的令人憂慮現狀」。安倍說，日本成立了安保法，「希望推進日本在安全保障方面的國際貢獻，加強與德國、歐盟的關係」，默克爾對此稱讚「了不起的構想」。
雖然參會21個國家的目的是促進貿易，但此次年會熱點卻被南中國海議題佔據，很多世界上重要的航線位於這一海域。這一區域內的一些較小的國家，包括此次會議的東道主菲律賓，對中國在這片重要海域採取的日益武斷的行為感到緊張。中國近年來在南海有爭議的島礁和淺灘上填海造島，導致很多亞洲鄰國向美國尋求幫助。周二飛抵馬尼拉的美國總統奧巴馬已經宣佈了一項超過2.5億美元的海軍援助計劃，包括向菲律賓提供一艘軍艦。這一舉動遭致了北京批評。中國官媒周三在報道中指，美國插手了南海事務。