日本防衛大臣中谷元週二（12日）在內閣會議後的記者招會上表示，「在海上保安廳應對困難的時候，海上警備活動一般來說是由自衛隊執行。」明確表示根據情況不同，也會派自衛隊軍艦應對。日本海上保安廳實行新的方法，應對配備機關炮的中國海警船駛入尖閣諸島（中國稱釣魚島）12海里範圍內巡航。
據《讀賣新聞》1月12日消息，聯合國海洋法規定的「無害通過權」，即在和平、安全且不威脅秩序的情況下，即使是軍艦也可自由行駛通過他國領海。日本外務省官員稱，「如果中國聲稱『無害航行』，等於是承認日本對釣魚島的主權」。
上周兩艘中國海警船駛入釣魚島附近，其中一艘被指配備機關砲。去年11月則有中國軍艦，在釣魚島附近的公海航行。報導稱，日本在去年9月通過制定安全保障相關法的內閣決議後，加強了對難以認定對日本武力攻擊的「灰色地帶事態」的應對。不過，日本防衛省的官員擔心日本反應時間過慢，質疑「中國軍艦『侵犯』尖閣諸島附近海域時，難道需要一一確認無害通過嗎」。日本政府希望通過明確應對方針，向國內外表明自己的堅決態度。
中國海洋發展研究會研究員鬱志榮擔心，如果情況屬實，有可能出現中日軍艦對峙情況，日方艦艇甚至有可能向中國船隻開火，情況非常危險，批評日本有意使釣魚島爭議升級，中方必須堅決反對。
1月12日外交部發言人洪磊主持例行記者會，他針對該問題回應，中方在釣魚島問題上的立場是一貫的、明確的。釣魚島及其附屬島嶼自古以來就是中國的固有領土。中國維護國家領土主權的決心堅定不移。同時，我們也不希望看到東海局勢緊張升級，願意通過對話磋商妥善管控和解決問題。