週三，執政的越南共產黨召開五年一次的全國代表大會，選舉該國最高領導人。頗具個人魅力的總理阮晉勇支持與美國建立更緊密的聯繫，據幾位分析人士、外交官和商業領袖透露，他正努力讓自己成為比較保守的現任越共書記阮富仲（Nguyen Phu Trong）的繼任者，後者則正在謀求連任。
最後的領導人人選通常在大會舉行幾個月前就會定下來，但這一次因為忠於阮晉勇和阮富仲的兩派勢均力敵，到最後一刻，雙方還在爭鬥。最後當選的人，將決定越南與中國和美國之間需要仔細拿捏的戰略平衡，前者是越南的意識形態盟友、重要貿易夥伴，後者則越來越被黨內精英看作一種重要的制衡力量，以針對在該地區影響力日益增大的中國。
2014年5月，中國將一座大型石油鑽井平臺拖入越南近海爭議水域時，阮晉勇曾對其進行譴責，由此在越南人中贏得不少讚譽。即將結束總理第二任期的他，被認為是以市場為導向的經濟政策的倡導者，也與不少美國高層官員有不錯的私人關係。
相比之下，自2011年起擔任越共總書記的阮富仲當時似乎不願就石油鑽井平臺爭端批評中國，他被認為力主促進政府在經濟決策中扮演主要角色，也是越共專權的維護者。但他也帶領越南加入了跨太平洋夥伴關係協定，這是一個由美國主導的貿易協定，成員為十二個環太平洋國家，其中不包括中國。
位於華盛頓的國際戰略研究中心副研究員阮方（Phuong Nguyen）表示，「如果保守派在党代會選舉中獲勝，美國可能會發現，它將需要採取更多的行動，與河內建立互信。如果TPP正式獲批，貿易和投資關係有望加強。」但她也預測，如果阮富仲一方獲勝，華盛頓將更加難以擴大與越南的軍事聯繫。
現年66歲的阮晉勇比阮富仲年輕五歲。但根據一條沿用多年規則，首次當選政治局委員的年齡限制是65歲。不過，幾位越南政治觀察人士最近幾個月曾經表示，領導層可以為之破例，而且阮晉勇一直在謀求進入該委員會，以便能接替阮富仲擔任越共總書記。
然而，有分析人士表示，最近幾天，這件原先被認為幾乎必然會發生的事，似乎可能性沒那麼大了，因為阮富仲及其支持者試圖迫使阮晉勇退休。這種比較明顯的態勢轉變，在越南的都市知識分子中引發了擔憂，他們中有很多人認為，阮晉勇是越南進一步融入全球經濟和遏制中國在該地區影響力的最大希望。
儘管阮富仲的支持者據說在政治局16名高層中佔據上風，但他們擔心極具活力的總理阮晉勇已經削弱了越共的領導，因為他增強了政府機構的職能，並在省級黨政領導層和175人的中央委員會建立起裙帶網絡。
最近的一連串事件引發了議論，包括阮晉勇和阮富仲在內的四位越共最高領導人將退休，將權力移交給幾名更年輕的政治局委員，這顯然意味著阮富仲陣營獲勝。一些分析人士表示，阮富仲甚至可能還會再擔任總書記一兩年，以便控制黨內精英內部的緊張關係。
目前還不完全清楚，領導層交接會如何影響越南與美國日漸轉暖的外交關係，也不清楚它會對越南維護自身經濟獨立和在部分南海海域宣示主權的努力產生什麼影響。