十二屬相中猴與人有最密切的聯繫，它表示人類的起源「猿」。所以毫不希奇它為什麽帶有人的聰明和虛偽。在中國歷書中，「猴」代表發明家、即興詩人和善於調動屬猴人人積極因素的人，還表示那些以自己特有的狡詐和魅力行事的騙子。
猴在十二生肖中排行第九，與十二支配屬「申」，下午3—5時(即「申時」)。這時候，猴子最喜歡啼叫，聲音拉得最長，最洪亮，所以申時屬猴。故一天十二時辰中的「申時」——下午三點到正點又稱「猴時」。
猴是屬於哺乳動物靈長目的一種，有野猴、蜘蛛猴、長鼻猴、金絲猴等。傳說老虎在開初就以鎮山制獸之威名當上了曾王。當時山中百獸見了老虎都立即回避，老虎當然是既得意又感到孤獨。猴子那時與老虎是鄰居，二人稱兄道弟，當虎王外出時，猴子便代行鎮山之令。百獸懾於虎王的威風，也隻好聽獅子的召喚，這便是「山中無老虎，猴子稱大王」的來歷。
一天，虎王不幸落入了獵人的網中，拼命掙扎也無法脫身，恰好猴子來了，虎王高喊救命。猴子見了，連忙爬上樹，解開了獵人的網繩，救出了虎王。
虎王脫險後，雖然嘴上在不住地感謝猴子老弟，心裡面卻在盤算：我是百獸之王，竟然中了獵人的圈套，還是小小猴子搭救，這事猴子張揚出豈不滅了我虎王的威風，不如幹掉猴子算了，可是轉念一想，如今自己已經是孤家寡人了，再幹掉猴子，今後連一個朋友也沒有了。如果再有危險，誰來幫我呢?再說，猴子怕我，也決不也把今天的事說出來的。
於是，老虎告訴猴子，今天的救命之恩，今後一定報答。猴子當然也對虎王遇險的事閉口不提，保全虎王的面子，在這之後，二人的關系更是非同尋常了。
許多年之後，玉帝開始選生肖。身為百獸之王，老虎理所當然地當上了生肖。猴子一見，也想當生肖。可是玉帝挑生肖有條原則，那就是對人類有功。猴子對人類無功可言，自然選不上。於是猴子請虎王給玉帝求情，讓他當生肖。虎王因為欠猴子的情，只好傾盡全力去幫猴子說情，對玉帝講猴子聯盟機智，為百獸之首，又說自己不在時，猴子也有鎮山功勞，於是，玉帝下旨，將猴子也列入生肖之中。
猴子當上了生肖，虎王也還了猴子的人情。當然虎王也還是不高興，沒什麼本事的猴子與自己並列為人間生肖，二人從此友情斷絕。今天，百獸自己也不怕猴子了。當然，「山中無老虎，猴子稱大王」這句大實話，今天也變成了諷刺的意思。