(綜合報導)因為新冠疫情的影響,全美許多大學的春季及夏季課程都已經改成網上授課。由於疫情有反彈現象,很多學校未能做出決定,秋季學期能否進行實體教室上課。此時,學生和交流訪問者計劃(Student and Exchange Visitor Program,SEVP)及美國移民及海關執法局(Immigration and Customs Enforcement, ICE)週一(6日)宣布,留學生不能在2020年秋季學期全選網上授課,違規留學生簽證將被拒及需離境。
哈佛大學及麻省理工學院不滿政府的決定,7月8日宣布向法院申請臨時禁制令。哈佛校長質疑政府此舉是為強迫學校在秋季重開。哈佛大學校長巴科(Lawrence Bacow)向校內成員發電郵,公布校方的決定。他指哈佛大學與麻省理工學院會致力爭取,令國際學生可以繼續學業,不用擔心被遣返。政府在沒有事先通知校方的情況下就作出決定,巴科形容政府的行為魯莽。他質疑政府此舉是為了強迫學校在秋季重開,不考慮學生及職員的健康及安全。
所以,這將如何影響留學生?
本報獲得洛杉磯宋和孟律師事務所的孟小潔律師授權(出處:www.songmenglaw.com),轉載以下內容。文中內容,僅限於一般情況的討論,並非法律意見。
7月6日,國土安全部發布通知,在今年秋季學期,如果留學生完全上網課,將無法保持在美合法學生身份,也無法獲得學生簽證以及入境許可。新聞一出,留學生頓時懵了,學校只開網課,但是上網課無法保持合法身份,這是要把大家逼死的節奏嗎?
孟小潔律師提醒大家,各位同學先不要過於驚慌,也先別急著看機票擔心機票買不到怎麼辦。國土安全部的這一規定,並非完全是衝著遣返留學生而來,更大程度上,是衝著學校去的。這條規定的實質,是逼迫學校開放校園復課。
01.開放校園的政治爭奪戰裡,留學生躺槍
就在上週,一些報導指出,因為近期疫情數量上升,大學校園紛紛決定秋季繼續網絡授課。而這些學校很多原本是計劃秋季要開放校園恢復面授課程的。改變主意的學校裡有南加大、德州州立大學、弗羅里達州立大學等多所高校。這些學校在六月底的時候,還在認真考慮秋季開放校園的計劃,甚至有的已經發通知給學校員工,讓員工開始8月7號前找好孩子的日托機構,準備好復工。
可是一轉眼到了上週,學校的態度紛紛180度大轉變。 如果留意,會發現這些州也是恰好都是原本要開放經濟,但是上週紛紛表示暫緩開放的州,包括加州、佛州和德州。
這顯然急壞了迫切想要復工復課的總統特朗普。就在網課禁令出台的週一,特朗普先後發了兩條關於復課的推特如下:「腐敗的拜登和民主黨因為政治原因不想秋季開放校園,並非因為健康原因,而是因為他們覺得這樣11月對他們有利。他們是錯的,人民都明白這一點。」
開放校園的想法,特朗普從五月初就已經在醞釀,並且當眾點名表揚了當時就表示秋季要復課的普渡大學。普渡大學的現任校長米奇·丹尼爾斯(Mitch Daniels)原來是印第安納州州長,是共和黨內頗有威望的人物。在五月底的時候,丹尼爾斯校長專門撰文說明為什麼普渡要在秋季復課,發表在《華盛頓郵報》上。
丹尼爾斯校長的主要理由是,學校是年輕人為主,非高危人群,和老年人聚集的療養院性質不同,如果能夠配合社交距離、佩戴口罩、校園重新分隔等措施,開放是可行的。並且提議課程都同時提供面授和遠程授課,這樣讓無法到現場的同學也能學習,還能減少課堂人數。
但是該文一經推出,受到各方質疑。也是在上週,爭議達到高峰,大量教授和學校工作人員反對,以至於開放校園的鐵桿支持者普渡大學,似乎都變得遲疑起來。
這就是本週一秋季網課禁令出台的整個大背景。強硬如特朗普,肯定不甘示弱,日思夜想,有什麼方法能夠強行復課呢?要給學校一個無法拒絕的理由,恐怕就是,國際留學生的去留。
02. 秋季網課禁令,給學校留了哪些路?
7月6日的這個禁令表示,秋季學校分為三種情形,處理方式各不相同。最抓人眼球的、讓人心驚肉跳的,就是以下第一種情形。
第一種,學校完全網絡授課的情況。如果學校秋季完全不開放,完全通過網絡授課,那麼在這類學校就讀的F1學生,將無法在美國停留,也無法獲得學生簽證,有簽證的也無法入境美國。簡而言之,完全不開放的學校,基本就等於上了「黑名單」。在這些學校就讀的F1學生,要麼有途徑換成其他身份繼續就讀,要麼就得轉學或離境。
這也是很多讀者看到新聞後惶恐的原因。
但是孟小潔律師提醒,此規定一出,從學校的角度出發,如果不想流失生源,自斷財路,應當會竭盡全力避免上這樣的黑名單。除非為了氣節和特朗普政府硬剛,或者受限於地方的規定。如果真的發生這種主動或被動硬剛的情況,國際學生恐怕要考慮自己到底是和學校站在一起起訴政府剛到底,還是和政府站在一起去求學校開放校園。
第二種情形,學校完全恢復正常秩序,面授課程。那麼,所有在這些學校上課的F1學生,將受到現有規定的限制,也就是一個學期的網課不能超過一門或者3個學分。以目前的形勢來看,這樣的學校恐怕不會多。
第三種情形,混合模式。這也是孟小潔律師認為大部分學校可能最後會採取的模式。混合模式下,學校可以突破常規情況下至多一門網課或者3學分的上限,允許學生上多門網課,但是不允許F1學生全部上網課。具體的規定,每個學校可以自己制定,向國土安全部報備。
以上三種情形,學校可以自行選擇。選擇第一種全線上模式的,7月15日前要報備;選擇後兩種模式的,8月1日前要報備。所以,接下來大家最先應當了解的是,自己的學校到底是怎麼打算的,應當聯繫學校盡快確認。
03. 如果學校全面或部分復課,有什麼需要注意的?
首先,大家可能關心,如果學校真的部分復課了,到底自己必須要修多少面授課呢?如上所說,這個自主權在學校,了解學校的規定很重要。國土安全部留的空間其實不小,只要不是全部都上網課的情況,都有可能滿足要求。所以,理論上講,只要學校允許,只有一門課是面授的,也可以符合要求。
其次,可能又有同學擔心,疫情期間去教室上課會不會不安全?是不是每次都要去呢?這個還是看學校最後的規定。如果真的開放,相信學校會採取措施。有可能的措施之一,就如普渡的校長所說,同時開放遠程和麵授,減少教室人數。
此外,如何確認「面授」課程而非「網絡」課程,也有一些學問。法規裡面定義的網絡和遠程課程,是「主要」通過遠程手段教學的課程。那麼,多「主要」是「主要」?具體配比的比例,也是各個學校自主的部分。
再次,還有同學關心,如果自己是最後一學期的課程就一門,是網絡教學的,是否可以?法規就這一點沒有明確規定,但是,在過去的政府通風會中,國土安全部給學校的意見是,不可以,最後如果只有一門課,這門課不可以是完全的網絡教學。
另外,孟小潔律師這里格外提醒大家注意的是,學校一旦決定採用混合模式,是一把雙刃劍。混合模式下,學校可以保住在美學生的身份,不至於人在美國的學生失去身份,這是好事。但是,大家如果細讀規定,裡面非常重要的一條提到,只有在學校採用全程線上教學的方式時,也就是情形一的時候,那麼F1學生才可以人在境外繼續讀書,保持學生身份有效。這也就意味著,學校一旦採用混合模式,人在境外的各位同學們,如果想繼續保持F1有效身份,那麼就需要準備好回到美國繼續上課了。
有同學可能問,領館都不開,拿不到簽證怎麼回美國呢?
目前規定中,政府有提醒學校盡快先簽發I-20給人在海外的留學生,以便簽證。這或許是學生簽證即將開始簽發的預兆,也是本規定中唯一隱藏的正面消息了。
04. 夾縫中生存的留學生們
雖然知道這個規定並不完全是衝著遣返留學生而來,但是心裡也不是滋味。無辜的留學生,就這樣成為政治博弈的犧牲品,擔驚受怕。從現在到七月中,接下來的時日裡,就看各個學校和政府之間如何博弈了。