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華州本屆議會結束前 通過了新的預算案

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(Susie編譯)一系列全面改革治安的立法;幾項重要的氣候保護法案;推行兒童保育的最新預算;公共衛生項目;針對低收入家庭的稅收抵免;推行社會公平計劃,以及針對富有人群的資本利得稅法等等,如果在以往任何一年,上述成績的一兩項就足以被看作是華盛頓州民主黨立法人和州長傑·英斯利(Jay Inslee)的一大政績。

但對於注定不平凡的2021年來說,僅在為期105天的華州立法程序於週日(25日)結束之前,就已經達到了包括但不限於上述成果的階段性勝利。最近幾週內,民主黨立法人們在全會範圍內大獲全勝,甚至將之前國會數年暫緩和遲滯不前的重要決議都一併進行了推進。

他們在週日議會工作結束之際,向州長辦公室提交全新的收入稅法、清潔能源標準、以及2年590億美金的華州全新預算方案。

身陷疫情和各種針對暴力執警抗議的漩渦,立法人們從一開始就懷抱著野心勃勃的目標計劃。而得益於居家工作的現狀,今年的民主黨立法人群體擁有了更豐富的代表性和更積極的主動性,而這也成為了取得一系列勝利的保障之一。

「我們聽到了民眾的呼聲,我們也採取了行動。」民主黨參議院多數派領導人,來自斯波坎(Spokane)地區的安迪·比利格(Andy Billig)在周日晚的一份聲明中說道。2021年的立法進程見證了緩慢變革時代的結束和根本性變革、為人民服務時代的開始。

然而與此同時,在參眾兩院都佔少數的共和黨人並沒有這麼樂觀。他們眼睜睜看著一項項他們多年來批判的政策屢獲通過,只能一次次的發出警告和提醒— 他們警告立法人限碳政策和清潔能源法規會提高石油價格並影響家庭可支配收入;他們也反對新的資本利得稅,稱其不必要也不符合憲法精神;他們還警告了預算可能會出現的大幅上升。

「這樣的財政管理非常不謹慎,」奧林匹亞(Olympia)選區的眾議員安德魯·巴爾基斯(Andrew Barkis)說道︰「尤其是我們剛從疫情的巨大衝擊裡稍緩,還不知道未來的半年到一年裡會發生什麼的時候。」

稅收和消費的擴張

民主黨們其實一直不贊同華州的累退稅制,而新的收入稅提案如果能撐過接下來的一輪法律質疑,就會是華州向富人徵稅歷程上最重要的進步。

就在周日,參議院通過了5096號法案,將向富有人群在股票等其他收益上獲利超過25萬美金的部分徵收7%的資本利得稅。

這一稅收將會資助華州2021-23 的經營預算, 以應對其比兩年前預算計劃多出了的50億美金支出。同時,它也將促進民主黨支持的幾大主要領域:兒童保育項目、低收入家庭的免稅計劃,以及突發山火的應對能力。

立法者們同時也提高了對華州正在下滑的公共衛生系統的投資。持續多年的資金短缺和疫情期間的不堪重負已經讓它面臨巨大壓力。

與此同時,預算資金會支持一系列公平和多樣性倡議,比如成立「華州平等辦公室」(state office of equity),設立6.19奴隸解放日(Juneteenth)為華州法定假日等等。

英斯利政府及民主黨立法人的另外一項勝利,是周日下午通過的確立低碳燃料標準的眾議院1091號法案。這是緊隨民主黨立法人剛通過的碳污染罰款法案之後獲得通過的又一力作。不過該法案要等立法人們通過一項大幅提高燃油稅(至少5美分)之後才能生效。

英斯利在周日晚發布的一則視頻消息里大力稱讚了各項相應措施。「我們終於擁有了能切實體現華盛頓州人民價值觀和利益的氣候立法了,」州長表示道,「而且它不僅尊重了科學的氣候變化,也為華州經濟向清潔環保發展提供了優質的本地就業機會和更好的工作崗位。」

監管立法

在一年內各種針對暴力執警的抗議之後,立法人們頒布了一系列旨在改革執警監管領域的法案。

這些法案明令禁止了警方使用包括但不限於頸部扼制、鎖喉、推門執法、催淚瓦斯等在內的各種致命手段。其中一條法案會讓警察因不當執法被吊銷執照變得更簡單;另外一項則要求警察在目睹同僚暴力執法時上前干預。

其他成功的法案包括創立專門檢查警察們暴力執法問題的職位,並收集相關數據。

在周日國會大廈附近教堂的一個新聞發布會上,因暴力執警去世的死者家屬聚在一起慶祝了這些法案的通過。

「我們做到了!」2006年被西雅圖警察槍擊致死的澈·泰勒(Che Taylor)的姐姐德維塔·布里斯科(DeVitta Briscoe)說道。「我要和我的伙伴們一起慶祝這一勝利的時刻,慶祝我們贏得了公平、平等和警察應盡的責任。」

在發布會期間,來自貝爾維尤(Bellevue)選區的My-Linh Thai對支持者們表示了感謝,認為多樣化的立法人群體構成是取得勝利的重要一環。

「群體代表性很重要,」Thai 指出。這位越南出生,並在2018年作為第一個入職華州立法機構的難民的立法人表示,「有親身經歷、並能切身了解特定社區人民痛苦生活現狀的人的聲音必須被聽到。」

與此同時,立法機構還有很多未竟的工作要完成,民主黨立法人和社區支持者們也會一直監督政策的真正實行。

來自共和黨和商界的批判

今年早些時候,共和黨立法人及少數民主黨人提出了改變疫情期間州長英斯利大權在握、基本可以無視立法部門意見的緊急時期的權力法案,但因為州長和民主黨領導人的不贊成而停滯。

為此,參議院的共和黨人們在周日做出了最後的努力— 發信給參議院多數派領導人比利格,並督促其在立法期結束前採取行動。信中提到,「疫情期間的封鎖令讓華州蒙受了巨大的損失。不計其數的商家因此歇業以致倒閉。」

與此同時,華州商業協會主席克里斯·約翰遜(Kris Johnson)也在周日的陳述中批判了新收入稅法和最新的氣候法案,表示︰「我們對立法人們選擇通過新的加稅法案、並推行碳排放交易、以及低碳能源標準等法案非常失望。這些法案的通過勢必會提高旅行成本,讓已經備受疫情打擊的商業領域雪上加霜。」

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