（本報訊）新冠疫情促使了很多人在自家前、後院種植蔬果了，除了因為在家的時間多了外，自己種菜能控制或甚至不用農藥，確保新鮮和健康。當然水費會不能避免地增加，再加上全球暖化會嚴重影響降水量，華盛頓州州長傑伊·英斯利 (Jay Inslee)上月中更宣布全州進入乾旱緊急狀態。
另外，根據美國自來水廠協會（American Water Works Association）的一份報告，到了 2035 年，美國基礎設施升級很能改善我們的飲用水系統，但該項目預計將花費至少 1 萬億美元，其中大部分將轉嫁給消費者。
我們每日的生活都離不開「水」，本報綜合了一些方法來節約用水，這不但能節省水費，還能珍惜地球資源。
（一）修復漏水的水龍頭
首先，也是最重要的第一步，是檢查家裡的水龍頭及屋外的水管是否有漏水。不要看少默默的「一小滴的水」，24小時後或當你發生它時，已不知浪費了多少。根據美國地質調查局（U.S. Geological Survey）的數據，漏水的水龍頭每秒滴一滴水，每年會產生 2,082 加侖的廢水。隨著時間的推移，修理漏水的水龍頭可以為你節省很多。
（二）減少淋浴時間
據美國國家環境保護局（EPA）的數據，淋浴佔家庭用水的 17%。因此，減少淋浴時間等於省錢。《U.S.News》報導，我們只需將淋浴時間每次減少四分鐘，每年就可以節省近 4,000 加侖的水，這樣每年最多可以節省約 100 美元，並且還可以節省其他公用事業費用，例如燃氣費和電費。
（三）選擇適當的洗衣程式
選購洗衣機時，盡量購買滾筒式洗衣機，因為它比直立式洗衣機可減少 50% 至 70% 的用水量，相當驚人。同時，請選擇有省水標章或能源之星認證（Energy Star certified）的洗衣機。此外，應根據衣服份量選擇適當的洗衣程式；也不要為了清洗幾件 T 恤和一雙襪子去啟動洗衣機，這不僅會浪費水，還會對洗衣機造成不必要的磨損。
（四）高效洗碗
據 EPA 的說法，使用洗碗機比手洗碗碟使用更少的水量。洗碗機不止省水省錢，還省時間及有高溫殺菌功能。如果家裡沒有洗碗機，請嘗試先用熱肥皂水填充一個水槽或盆，浸泡碗盤餐具一會，再進行刷洗。
（五）安裝節水馬桶
非營利組織高效用水聯盟（Alliance for Water Efficiency）指馬桶沖廁是家庭中最耗水的項目。根據 2016 年住宅用水最終用途研究，美國人平均每天沖水 5 次，佔其日常用水量的 24%。一般來說，馬桶越舊，用的水就越多，高達 5 到 7 加侖（約 19 至 26.5 公升）。EPA 稱，新式高效率節水馬桶（亦稱低沖馬桶）每次沖水可以使用不到 1.3 加侖的水。如果你需要購買新的馬桶，低流量型馬桶可以幫助你減少水費。
（六）安裝高效淋浴噴頭
如果你從未更換過或覺得正在使用的淋浴噴頭（花灑）效率低下，是時候購買低流量或高效的淋浴噴頭。按照 1992 年聯邦能源政策法案（Energy Policy Act of 1992）的規定，現時的淋浴噴頭的流速必須不超過每分鐘 2.5 加侖。
MyBargainBuddy.com 的創始人凱倫·霍克斯邁爾（Karen Hoxmeier）說：「在此之前製造的淋浴噴頭通常每分鐘噴出 5 加侖或更多的水。安裝低流量的花灑，為每次淋浴節省約 136 加侖的水。只需幾個月，新花灑的費用就能收回。」
（七）適時給草坪澆水
在正確時間給草坪澆水可以減少因蒸發而流失的水量。「在一天中最熱的時候，水會迅速蒸發到空氣中。因此，我們建議在早上或晚上澆水，以減少水分蒸發而浪費水。」Allconnect 公司營銷副總裁羅布·凱洛（Rob Caiello）說。
（八）收集雨水
你可以使用蓄水池或任何大型容器來收集雨水，並使用這些水為你的草坪和花園淋水。收集雨水在幫助你好好利用雨水的同時，還可以減少洪水和污染。
雨水是普吉特海灣（Puget Sound）和杜瓦米甚河（Duwamish River）的最大污染源頭。每次暴風雨後，雨水都會將道路以及地面上的污染物，如機油、化肥、動物糞便等，沖帶到當地水域，最終到達普吉特海灣。污染的暴雨徑流造成下水道倒溢並侵蝕山坡和河岸。
有見及此，非營利組織南西雅圖環境聯盟（Environmental Coalition of South Seattle，ECOSS）近幾年，積極推廣名為「RainWise-Residential」的項目。ECOSS利用金縣 RainWise 外展補助金的資金，幫助符合條件的居民使用 RainWise 的回扣計劃，在他們的房產上安裝雨水花園（rain garden）和蓄水池。
雨水花園是地面上的一個碗狀形的淺窪地，裡面有海綿型土壤。蓄水池是一個巨大的雨水桶，可以容納超過 200 加侖的水。在冬季，蓄水池會儲存雨水以減少污染流入當地水域；在夏季，收集的水可用於澆水。該項目提供的資金最多可回扣 100%。
如果你有興趣安裝儲水槽或雨花園，、需要能說英語以外其他語言的承包商，以及對該項目有任何疑問，可參與 ECOSS 將於下週三（25日）下午 6- 7時，舉辦的網絡研討會。是次網絡研討會的註册連結為︰http;//bit.ly/rainwisechinese 。
最後但同樣重要的是，如果你的水費突然偏高，並發現不涉及漏水問題，請立即聯繫你的供應商，要求重新讀取你的水錶。千萬不要看不起每個省水的方法，即使每月只將水費減少 30 美元，到年底你的活期存款帳戶中也能多出 360 美元，何樂而不為呢。