當本地人隨意提到“clam”一詞時，他們可能不是在談論拌在意大利面上的那種蛤蜊，而是蟶子。尤其在大西北（Pacific Northwest），指的更可能是太平洋竹蟶，Pacific Razor Clam。
什麼是太平洋竹蟶？What Is a Pacific Razor Clam?
請不要與大西洋蟶子 (Ensis directus) 搞混。恰如其名，太平洋竹蟶的英文名里帶了剃須刀razor一詞，是狹長的矩形，猶如剃刀的形狀；另一方面，太平洋蟶子更為肥美，蛋白質含量高得多。它倆之間的差別，同類拉踩的話，兩者之間猶如藍蟹vs.珍寶蟹。
太平洋竹蟶可以長到6英寸長，而普通的馬尼拉蛤蜊最高可達3到4英寸——盡管在象拔蚌旁邊，蟶子的大小是相形見絀的。最棒的太平洋竹蟶，可以在華州南部53英里長的海岸上找到，那里平坦的沙灘是理想的棲息地。
作為秋季的熱門戶外活動，挖蟶子也是非常適合家庭的活動，所需要工具簡單，但千萬不能忘了提前申請許可證哦。
行家里手們用鏟子或clam gun從沙灘上挖出又大又長的蟶子後，馬上清潔處理一波，裹上面包屑用鍋煎，然後配上檸檬和塔塔醬一起食用。
順帶一提，前面說到的clam gun，雖然帶上“槍”這個字眼兒，其實是一截帶手柄的PVC管，將它按進濕沙中，只要動作得當，就可以扒拉出好東西，比如本文主角Siliqua patula，aka 太平洋竹蟶。
WDFW——華州魚類與野生動物部，此前公布了從9月中旬開始到年底在海岸沿線的海灘，如包括Long Beach、Twin Harbors、Mocrocks和Copalis等62個地點暫定的開放日期。
挖蟶子的時機最好在退潮時間往前的2小時內。所有預定的開放時間仍取決於最終的海洋毒素測試，出發前可前往WDFW官網查找捕撈開放時間︰https://wdfw.wa.gov/fishing/shellfishing-regulations/razor-clams#current
Fishing and Shellfishing License 購買：https://wdfw.wa.gov/licenses/fishing
WDFW沿海貝類部經理丹·艾爾斯（Dan Ayres）估計，大多數沿海海灘的蟶子數量龐大，「我們樂觀地認為，今年民眾將有很多的機會在秋冬季時去挖蟶子。」
同時，由於數量不少，今年的限量從以往只允許每個人捕捉15只至今年的20只。但依舊規定各人當天只能保留挖到的前20只蟶子，並且必須分開裝在不同的容器內以備檢查。
如何挖蟶子
當潮水褪去，柔軟的沙子會留下“小酒窩”，這些就是蟶子們打洞的地方。由於無法側向移動，它們在貝殼里每天的活動如同搭電梯一樣，上幾層尋找食物，下幾層以確保安全（前幾年有個爆火的視頻就是記錄太平洋竹蟶怎麼鑽洞的，感興趣的朋友可以搜索“Clam Digs into Sand”，很微妙有趣的一個視頻）。
採集它們，你需要雨靴，一把clam gun或鏟子、shellfish license，最好備上頭燈（夜幕降臨後會出現許多退潮），以及一個用來存放它們的網袋或水桶。
另外，過來人表示，可能還需要提前摒棄掉一些過剩的自我意識，按經驗之談，將clam gun插入沙子里需要運用槓桿作用，以及手腕和下肢的力量——一旦你擔心自己會不會看上去有點滑稽，蟶子會感覺到你的猶疑，並在逃跑中占得先機。
還需謹記永遠不要背對大海，因為猛浪會帶來危險。
具體操作方面，將clam gun稍微傾斜，然後大力插入沙子，直到管子深入沙子兩英尺以上。但只要聽到嘎吱聲，說明把蟶子搞碎了——不過即便是碎掉的蟶子也將計入每天最多挖20個的限制。但幸運的是，碎蟶子也可以吃就是了，除了賣相之外影嚮不大。
挖出完好無損的大蟶子是最令人激動的，尤其當扒拉沙子發現一無所獲時，然後看到洞里的蟶子，伸進洞里把它撈出來的剎那。之後把它放進的桶里，就開始計劃怎麼享用它，畢竟你即將吃到世界上最好的蟶子了！
如果您需要更多建議（和鼓勵），華盛頓州魚類和野生動物部門有一個挖蟶子工具和方法的視頻。而且，如果不準備在海灘費力氣，超市、生鮮店也可以購買到已清潔處理過的蟶子。
如何清洗
如果是從商店購買，基本是被徹底清洗後速凍的，解凍後最好在一兩天內吃掉。這樣的蟶子，與新鮮捕撈上來直接做的風味和口感相當。
如果是自己從海灘上捕獲的蟶子，有這些清潔步驟要完成：
第1步：沖洗
徹底沖洗掉沙子，註意不要將蟶子放在一桶海水中，因為它們會耗盡氧氣而亡。
第2步：去殼
有的做法是將蟶子焯水5到10秒再開殼，但其實直接用刀切開外殼也是可以的。
用長而鋒利且薄的刀，沿著貝殼內側小心地滑動，從連接貝殼的小塊扇貝狀部位（稱為內收肌）下方切開。
如果不小心沒有剃幹淨，它們還是粘在殼上，把它們切下來清洗過再烹調，因為這個部分很好吃！這一步用手輕輕地撥開也是可以的。
步驟3：縱向切開
將蟶子沿著拉鏈狀的側線剖開，再次進行沖洗。第2步第3步次序顛倒也可以。
第4步：去除褐色等髒污部分
切下並拽出褐色部分。可能還會看到一條棕色線，這是蟶子的腸道。用刀把它刮掉，或者用手拉除。
另外把蟶子腳（它用來打洞的部位）的褐色部分直接剪掉，那是它的胃，可以扔掉或用來當魚餌處理。
清洗過的肉可以真空密封和冷凍約六個月，或存放在冰箱的容器中一天。需要註意的是如果放在常溫中，肉很容易腐爛。最好的計劃總是在他們被抓到的當天清洗和烹飪，或立即清洗並冷凍它們。
如何烹飪
和馬尼拉蛤蜊等其他貝類海鮮一樣，長時間的烹飪會導致蜆子肉質變得堅硬難嚼。如果想要煎或炸，可以非常高的溫度下烹飪，並確保它們在一分鐘內出鍋。
由於竹蟶觸角部分特別容易煮過頭，可以將其與其他部位分開，以減少加熱時間。或者，嘗試在熱液體或黃油中煮蛤蜊。
如果是中式家常菜，那麼清蒸、爆炒、涼拌都是可以的。想必各位吃貨都已經有自己的打算啦！
或者採用經典的大西北風格：將清洗過的蟶子肉裹上面粉，然後蘸上蛋液，最後浸入面包屑，然後稍微煎一下，配上塔塔醬、檸檬碎和辣醬。
Ashlyn Forshner 是 Whidbey Island Bed and Breakfast 的廚師兼老板，她在西雅圖的 Elemental 餐廳學會了如何制作帶有太平洋的美味檸檬汁漬海鮮：把蟶子肉切片，加入青檸汁、檸檬汁、橙汁以及柑橘皮。淋上橄欖油，將一些墨西哥辣椒切成薄片，再加熱。之後讓它們在冰箱中醃制幾個小時，然後再上菜。加一點牛油果丁也同樣好吃。
註意避免將鮮嫩的蟶子肉煮過頭的關鍵，是在煮完剩餘的雜燴後調小火，然後將蟶子煮一分鐘，關火。這將確保您不會錯過這種雜燴最珍貴的特色的獨特風味和質地。
最後，華州魚類與野生動物部（WDFW）與華州衛生部（DOH）合作，會定期對蛤蜊、蟶子等海產針對海洋毒素，如麻痺性貝毒（Paralytic Shellfish Poison ）水平進行檢測。如果達到危險水平，會延遲或關閉捕撈蟶子。所以大家可以對飲食健康放心。