（JY編譯）2020 年 8 月，原本是13 歲、準八年級男孩盧卡·曼努埃爾（Luca Manuel），在加利福尼亞州雷丁（Redding）等待新學年的開始。當時，他興奮地期待著見到他的朋友；他的母親為他六個月後的第一個面對面的上學日，買了一堆口罩和學習用品。
一周前，他做了根管治療，因此嘴巴還在疼痛。為了緩解痛楚，他在 Snapchat 上發了一條消息︰尋找大麻止痛。有經銷商說他有更有效的「止痛藥」，叫「Percocet」。
可是，盧卡不知道這種被壓得看起來如其他止痛藥沒有分別的藥丸，實際上是摻有芬太尼（Fentanyl）的假藥，這種物質的效力是海洛因的 30 倍。就這樣，某天的天下午，盧卡在家中打電動遊戲期間突然猝死，死因是芬太尼服用過量，遊戲中的像鬼魂還在他的屏幕上循環播放。
根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的數據，從去年 5 月到今年 4 月的 12 個月期間，美國有超過 100,000 人死於藥物過量。有藥物研究人員指出，這是美國有史以來最大的增長，而且每個月都在增長。美國國家藥物濫用研究所（National Institute on Drug Abuse）所長諾拉·沃爾科（Nora Volkow）告訴《衛報》（The Guardian），至少 60% 死因與芬太尼有關，該數量更是一年內增加了 50%。
沃爾科說︰「這是毀滅性的增長，這是新冠大流行中的流行病。」芬太尼導致的死亡人數早在全國范圍內呈上升趨勢，但大流行加劇了死亡速度和強度。
沃爾科說，在新冠危機時期，人們轉向吸毒或酗酒行為並不罕見。「但我們沒想到的是，在此期間，這些非法藥物大幅流入美國境內。」該境象變得越來越危險。加州大學舊金山分校的 Justine Miner 成癮醫學教授丹尼爾·西卡羅尼（Daniel Ciccarone）也表示，沒有任何跡象表明它正在放緩。
西卡羅尼說，阿片類藥物的「三重波」（triple wave），從止痛藥到海洛因再到芬太尼，正在造成嚴重破壞。芬太尼是一種強效的人工合成阿片，已使用多年，通常作為手術麻醉輔助用藥或手術後的止痛藥物。
沃爾科︰「芬太尼是一種非常有效的藥物，比嗎啡更有效，」並她稱這「非常有利可圖」。她稱︰「毒販們通過銷售芬太尼比通過銷售海洛因或可卡因賺更多的錢。」早前全國廣播公司（NBC）報導，大麻的價格為每克15美元，而芬太尼每克能賣出 150 至 200 美元。
另一個令人擔憂的趨勢是芬太尼的主導地位。很多像曼努埃爾一樣，從未使用過阿片類藥物的人，初次服用芬太尼而死亡。因為服用者根本不知道他們購得的藥物被混入芬太尼，他們認為自己服食的 Percocet 或 Xanax是合法藥物。
即使對於那些習慣於服用阿片類藥物的吸毒者來說，也很難判斷芬太尼的安全用量。因此，大多數吸毒者並不喜歡它，但隨著處方藥和海洛因越來越難買到，越來越多的毒販開始將芬太尼混入供應品中。根據美國緝毒局（DEA）的資料顯示，僅 2 毫克的芬太尼就可以致死，1 公斤的分量更可奪取 50 萬人的性命。
西卡羅尼教授稱，摻雜了芬太尼的假藥已經在東海岸「流通」了大約十年，現在已慢慢「入侵」西岸的止痛藥市場。
雖然芬太尼過量最初主要集中在白人人群中，但有色人種社區現在受到的打擊比以前更大。
如果對來路不明的藥物，最好還是不要服用，或可用試紙檢測藥物中是否有芬太尼的存在。另外，有一種藥物╴丁丙諾啡，可以幫助那些對阿片類藥物上癮的人，並有助於防止過量服用。
如不幸過量服食芬太尼，可通過快速使用一種叫做納洛酮（Naloxone）的藥物，緩解攝入過量芬太尼所造成的影響。但今年納洛酮的價格急劇上漲，導致許多最需要這種藥物的人無法獲得。
西卡羅尼認為︰「除非我們解決社會中的不平等問題，否則藥物過量事件只會繼續一次又一次發生。這是一個警鐘，如果不解決人口中的不穩定問題，文明確實會倒塌。」
盧卡的母親阿曼達·費斯·尤班克斯（Amanda Faith Eubanks）告訴《衛報》，她的兒子是一個善良、可愛、值得信賴的孩子。同時，尤班克斯說︰「芬太尼不同於以往，現在已演變成一場公共安全危機。」尤班克斯呼籲政府採取行動，並因芬太尼中毒而失去親人而悲傷的家庭創建了一個支持小組。她說︰「我只是不想讓更多人因此而喪生，我不想讓更多母親體會這感受。」