（JY編譯）新冠肺炎正在從流行病轉變為地方病的前景讓華爾街看漲了。美國銀行寫道：「對我們的中期經濟前景有重大意義。」摩根大通公司則指︰「這對風險資產有利。」貝萊德公司（BlackRock Inc）表示︰「『高傳染性』Omicron 變種，帶來『一線希望』」
他們所說的「地方病」，是指 Omicron 將通過接種疫苗、以往曾受感染或兩者兼而有之，使幾乎每個人都具有高度免疫力。然後，他們推斷，新冠肺炎將像流感一樣成為一種更可預測、更不致命的存在，世界將恢復正常。
這種樂觀情緒需要面對現實。這種新常態將與舊常態不同︰地方性 Covid-19 仍將對健康、工作和流動性造成影響； 唯一的問題是，影響會有多大。
關於大流行結束的預測記錄令人沮喪。希望疫苗會帶來群體免疫、希望傳播能力更強的變異總是不那麼致命，或者希望 Delta 變體是最後一波，但都成為錯誤期望。因此，要警惕 Covid-19 即將成為地方病的預測。
不列顛哥倫比亞省西蒙弗雷澤大學（Simon Fraser University）傳染病專攻數學家羅琳·科林（Caroline Colijn）指出，如果確實如此，「地方病並不意味著傳播程度變低。這只是意味著系統已經達到某種穩定狀態。地方病仍然可能意味著高感染率。」
由科林教授領導的一個團隊對 Covid-19 發展為地方病進行了建模，假設一種高度傳播的變體能夠逃脫疫苗，正如 Omicron 證明的那樣，並導致免疫力下降。他們得出結論，不列顛哥倫比亞省的感染率仍可能相對較高，與 2021 年的水平相當。即使這種新變種的嚴重程度比 Delta 低 80%，但他們估計，在其地方病的狀態下，它可能會導致足夠多的住院人數，從而定期給該省的醫療保健系統帶來壓力。
與流感的比較也是不完整的。假設美國去年因 Covid-19 導致的死亡率降至佛蒙特州的水平，這在很大程度上要歸功於該州的高疫苗接種率。這仍將是 2019 年流感和肺炎死亡率的三倍。而 Covid-19 可能將與流感同時傳播，從而增加了死亡人數。
過去幾週表明，即使沒有封鎖，Covid-19 仍然可以通過感染者的廣泛缺席來造成經濟破壞。因此，一個關鍵問題是，Covid-19 成為地方病時，諸如隔離之類的破壞性干預措施是否會持續。
加州大學舊金山分校的傳染病學教授陳子平（Peter Chin-Hong）說，這將取決於疾病和隔離帶來的經濟負擔之間的權衡。他說︰「我們可以隔離患流感的人，但我們沒有這麼做，因為後果更嚴重。這不僅取決於科學數據，還取決於你的價值觀。」他稱，有了針對 Covid-19 的既定治療方法，早期感染和傳播在未來不至於再造成那麼多風險。
但科林教授指出，根據 Omicron 的長期影響或未來變異的嚴重程度，未能隔離受感染的工人仍可能導致一些同事患上嚴重或慢性疾病。「這些都是非常棘手的問題，將取決於我們還不知道的事情。」
因此，地方性 Covid-19 可能成為一種持久的「供應衝擊」，降低經濟體的生產能力，類似於 1970 年代油價的飆升。去年 10 月，國際貨幣基金組織估計，今年的全球產出仍將比 2019 年的預期低 3%，其中西歐和拉丁美洲受到的打擊比中國和日本大得多，而中國和日本的 Covid-19 造成的死亡人數要低得多。
美國是個例外。2021 年最後一個季度的產出大致回到了大流行前的趨勢。但正如通脹飆升至7%所顯示的那樣，被 Covid-19 扭曲和破壞的經濟正努力維持這一產出水平。
Covid-19 可能通過加快數字化和採用遠程工作模式，來提高某些行業的效率。高盛經濟學家估計，這使美國的生產力提高了 3% 到 4%。
但是，向遠程操作的轉變在一定程度上是不由自主的，而生產力的提高可能反映了過度勞累的勞動力。事實上，這場大流行病已經讓勞動力變得更小、更多人生病，也更不快樂。在過去兩年中，就業工人因病缺勤的人數平均增加了 50%。人口普查局的一項定期調查顯示，1 月初，有近 1200 萬人沒有工作，當中有些人感染了 Covid-19、一些需要照顧新冠患者或擔心感染或傳播這種疾病而不工作。自 2020 年 6 月以來，這一數字從未低於 400 萬。
根據紐約聯邦儲備銀行的數據，在過去的一年裡，工人們報告說，他們對工資的滿意度下降，「保留工資」（reservation wage，即接受新工作必須支付的工資）不斷上升。這可能反映了通貨膨脹、預期的變化或由於新冠檢測、口罩和疫苗的強制要求，或大量勞動力的缺席而造成的壓力。
對於僱主來說，這使得吸引必要的員工變得更加困難。自新冠大流行開始以來，長期護理院的時薪已提高了14%，但人員配備卻銳減 12%，這削弱了療養機構接受新患者的能力。這種短缺造成了國內生產總值（GDP）中沒有體現出來的成本。
可以肯定的是，隨著 Omicron 這浪潮的消退，幾乎所有這些事情都會變得不那麼糟糕。美國曾經從戰爭、災難和疾病中恢復過來。美國正在從新冠疫情中恢復過來，一旦該病毒成為地方病，它的負擔將不再是首要考慮因素。可是，這並不意味著這些問題會消失。