（JY編譯）根據基因組學公司 Helix 的估計，最近出現的名為 BA.2 的新冠狀病毒變種在歐洲引發了一波病例，現在占美國許多地區新感染病例的 70% 之多，這可能預示著這場大流行病踏入第三年的新篇章。
由於人們擔心歐洲感染人數激增的情況將在未來幾週內在美國出現，所以 Helix 對病毒樣本進行了基因組測序估計；美國的疫情通常比歐洲的「遲」大約一個月。
隨著以前占主導地位的的奧密克戎變種的消退，正式被認為是 Omicron 的子變體的BA.2，很明顯地正日益引起注意。馬薩諸塞州大學醫學院的病毒學家傑里米·盧班（Jeremy Luban）預測，兩到三週後，「東北地區將的病例都將是BA.2變種。」
BA.2變種在歐洲造成新一波疫情
埃默里大學（Emory University）的生物統計學專家娜塔莉·迪恩（Natalie Dean）指出，英國在其 Omicron 浪潮和 BA.2 激增之間只有短暫的平靜。這讓她感到驚訝，她懷疑這種情況可能會在美國重演。
迪恩說︰「我本以為會有更長的停頓期。這也告訴我，這裡也可能再次出現新一波疫情，而且比比我猜想的要快。」
美國疾病控制和預防中心（CDC）星期二（22日）的報告顯示，BA.2佔全美新冠狀病毒感染的 35%，高於一周前的 22%。疾病控制中心報告稱，在新英格蘭地區，BA.2 佔新感染病例的 55%，而上週為 39%。 Helix 首席科學家威爾·李（Will Lee）說，Helix 的數據是最新的，包括來自許多州的樣本，如加州、佛羅里達州、賓夕法尼亞州、馬薩諸塞州、密歇根州和德州。
李說︰「我認為病例會再次開始上升。我認為我這樣說並不過分。」
到目前為止，在美國還沒有出現廣泛的新病例激增。當涉及到冠狀病毒的傳播時，有如此多的變量在起作用，包括人類行為，這也許是最難預測或衡量的因素；因此，疾病專家不能有把握地說，是否以及何時會出現新的浪潮。自該病毒於2020年初被發現以來，這將是第六次大規模浪潮。
再一次的爆發可能不會像深冬時節那樣激烈，當時Omicron在幾週內導致數千萬人患病，並使數万人死亡。顯然，新一輪的病例也不會極大地改變拜登政府的政策，以及那些正在召集員工返回辦公室的機構和私營企業的政策。
市中心再次忙碌起來，學生們在學校裡不再戴口罩。一項針對航空旅行的聯邦佩戴口罩規定在4月18日之前仍然有效，但屆時可能會被取消。根據運輸安全管理局（Transportation security Administration）的數據，在過去的五天裡，每天都有超過200萬人通過機場安檢，儘管數字還沒有完全恢復到大流行前的水平，但正朝著這個方向緩慢前進。就連疾病預防控制中心也暫時計劃讓員工在4月中旬返回其亞特蘭大園區。
由於美國已經徹底進入了完全重新開放的狀態，疾病控制與預防中心已經發布了新的指導方針，使得全美 99% 的縣不再建議使用佩戴口罩措施。如果出現激增，防疫措施似乎很可能在個人層面上受到管理，由個人決定是否以及何時恢復戴口罩和保持社交距離。
明尼蘇達大學傳染病研究和政策中心主任邁克爾‧T·奧斯特霍姆（Michael T. Osterholm）說︰「如果我們再次看到重大限制措施重新到位，必然是已發生災難性事件。」
在這一流行病發生的兩年多時間裡，美國仍處於一個特別不確定的境地，因為有一長列的未知因素，可以使新冠病例的數量和嚴重程度增加或減少。這張未知因素清單上最重要的是基因變異。疾病專家對該病毒以促進傳播或逃避免疫的方式進化的傾向保持警惕。
馬薩諸塞州綜合醫院的傳染病醫生雅各布·勒米厄（Jacob Lemieux）週一在哈佛醫學院的媒體簡報會上說︰「我們仍然不知道這些變異來自哪裡。我認為至少知道我們就住在這座火山旁邊。而這座火山最近沒有爆發，這很好。但是我們仍然不知道火山將什麼時候爆發、它為什麼爆發，以及下一次爆發是比上一次更大還是更小。」
但 BA.2 顯然已經是難以預測。它是否能像在海外許多國家那樣，在美國引發新一波病例還不清楚。盧班稱，科學家指出，儘管它被描述為 omicron 的「子變體」，但 BA.2 卻完全不同，正如 Delta 變體與 Alpha 變體的不同一樣，BA.2 與 Omicron 的不同。
沒有證據表明BA.2比它的原始Omicron更容易讓人生病，而且專家們相信，疫苗將繼續保護人們免受BA.2的嚴重後果，就像之前其他變體的情況一樣。
另外，人群中儲存的免疫水平尚不清楚，這是對未來幾周和幾個月的任何預測中的另一個變量。無論是通過疫苗還是自然感染獲得的免疫力，都會隨著時間的推移而自然減弱。
疫苗製造商已經要求美國食品和藥物管理局批（FDA）準為那些已經接受了最初的兩針和加強針的人接種第四針，其中輝瑞生物技術公司尋求為65歲及以上的人接種第四針，而莫德納（Moderna）則為所有符合條件的成年人接種。與此同時，數以百萬計的成年人從未種過一針疫苗，還有數以百萬計接種過疫苗的人，沒有注射加強劑。
因此，這就構成了一個複雜的免疫學景觀︰被不斷進化的病毒重新入侵。疾病專家說，那些自然感染水平低的地方，或者接種疫苗和加強針率低的地方，特別容易受到新一輪感染的影響。
行為是另一個因素。該病毒利用了人類的社會性質。儘管BA.2的傳播性似乎比Omicron高出大約30%，但更重要的是，它是在人們與更多人接觸的時候感染的。
哈佛大學陳曾熙公共衛生學院的流行病學家威廉·哈納奇（William Hanage）說︰「如果你開始接觸他人的次數是重新開放前的 10 倍」，這將證明比 BA.2 突變可能帶來的任何傳播優勢更重要。
雖然許多專家預計在某個時候會出現激增，但在這方面並沒有達成共識。華盛頓大學衛健康指標與評估研究所的一個新模型預測，短期內不會出現激增。
該研究所的流行病學家阿里·穆克達德（Ali H. Mokdad）說，他預計在今年年底，當美國部分地區出現寒冷天氣，加上人們聚集在室內的時候，病例會再次增加。但是他認為，在之前的幾波感染浪潮後，包括在今年冬季勞動力人口大規模感染Omicron後，美國人口中已有大量的免疫力。
莫克達德說︰「人們已經準備好進入下一波，說在歐洲發生的事情會在這裡發生。但我們沒有看到這一點。我們看到了輕微的波動，但沒有什麼大問題。」
污水監測是否存在病毒是一個早期預警系統，有跡象表明一些地區污水內的病毒水平在增加。然而，這些數據仍然是不完整的，而且廢水數據和這些地方的病例數之間還沒有明確的聯繫。
埃默里大學的迪安在兩年多的時間裡一直密切關注著這一流行病，並預計會看到病例的再次上升。
她說︰「目前在美國，我們已經度過了巨大的 Omicron 浪潮，我們正處在一個病例水平相對較低的階段。但是我們應該預期未來會出現波動。不幸的是，我們還是要與之鬥爭一段時間。」
哈納奇說，該病毒沒有顯示出已停止變異，也沒有產生新變種的跡象︰「唯一明智的做法是假設會有另一種病毒出現。這將產生什麼後果很難說。」
奧斯特霍爾姆也認為在某個時候可能會出現另一個浪潮，但他強調了不確定性，指出過去的浪潮模式是古怪的，美國的一些地區受到嚴重打擊，而其他地區卻倖免於難。
奧斯特霍爾姆說︰「我們很有可能看到美國的病例再次增加。無論你是否稱它為另一個浪潮，我不確定它在全美是否會一致的上升。這一次可能不同於最初的 Omicron 浪潮，我將稱該波疫倩稱之為病毒性暴風雪，基本上它對各地都有影響。我認為目前尚不清楚這是否會發生在BA.2。」
他補充說，由於新冠病毒的不可預測性，必須要保持謙卑。他說︰「這種病毒繼續向我們拋出每小時 210 英里的曲線球，非常快速。」