（JY編譯）美國國家環境保護局（EPA）週二（5日）終於提出了一項禁止石棉（asbestos）規定的法案；這種致癌物仍然被用於一些氯漂白劑、剎車片和其他產品中，並導致每年數千名美國人死亡。
該提案標誌著美國環境保護局根據2016年一項具有里程碑意義的法律進行監管的重大擴展，該法律全面修訂了對從家用清潔劑到服裝和家具等日常產品中數万種有毒化學品的監管規則。
擬議的規則將全面禁止溫石棉（chrysotile），這是美國唯一正在使用的石棉。這種物質存在於剎車片和墊片等產品中，並被用來製造氯漂白劑和也被稱為苛性鈉（caustic soda）的氫氧化鈉（sodium hydroxide）中。
環境保護局局長邁克爾‧雷根（Michael Regan）稱該規則是保護公眾健康的重要步驟，「最終結束了危險的石棉在美國的使用」。雷根說︰「擬議的禁令表明我們在實施（2016年）法律和採取大膽、早該採取的行動，以保護我們中最脆弱的人的方面中取得了重大進展。」
2016 年的法律授權 EPA 當局對日常產品中發現的數万種有毒化學品製定新的規則，包括幾十年來已知會導致癌症但基本上不受聯邦法律監管的石棉和三氯乙烯（trichloroethylene）等物質。
該法被稱為《弗蘭克勞滕伯格21世紀化學物質安全法案》（Frank R. Lautenberg Chemical Safety for the 21st Century Act），旨在清理各州管理化學品的大雜燴，並更新《有毒物質控制法》（Toxic Substances Control Act，TSCA），這是一項 1976 年頒佈的法律，40 年來一直沒有改新。
環境保護局曾在 1989 年採取行動禁止石棉，但該規定在很大程度上被 1991 年的一項法院判決所推翻，該判決削弱了環境保護局根據 TSCA處理對人類健康造成風險的石棉或其他現有化學品的權力。直到 2016 年的法律要求 EPA 當局評估化學品，並針對不合理的風險制定保護措施。
2016年，在新法律的簽署儀式上，時任總統巴拉克‧歐巴馬錶示，美國在 TSCA 下的化學品系統「如此復雜，如此繁瑣，以至於我們的國家甚至沒有能力維護對石棉的禁令。我想很多美國人都會對這一切感到震驚。」
石棉曾經在家庭絕緣材料和其他產品中很常見，但它被世界衛生組織（WHO）和國際癌症研究機構（IARC）等權威機構確定為一級致癌物後，目前已被 50 多個國家禁止使用，其在美國的使用量在幾十年來也一直在減少。目前已知唯一在美國進口、加工或分銷使用的石棉形式是溫石棉，它主要從巴西和俄羅斯進口。它被生產漂白劑、苛性鈉和其他產品的氯鹼工業中所使用。大多數歷史上含有溫石棉的消費產品已經停產。
雖然氯氣是水處理中常用的消毒劑，但在美國祇有10家氯鹼廠仍然使用石棉隔膜來生產氯氣和氫氧化鈉。這些工廠大多位於路易斯安那州和德克薩斯州。根環境保護局，石棉隔膜的使用一直在減少，現在約占美國氯鹼生產的三分之一。
美國化學理事會（American Chemistry Council）是化學工業的一個遊說團體，它猛烈抨擊了 EPA 的提案，稱這可能會因為減少美國境內的氯氣供應，從而對美國的飲用水供應造成重大損害。
該組織表示，大約 98% 的公共飲用水處理設施使用某種形式的氯基消毒劑，並補充說，過去幾年水務公司經歷的供應鏈中斷「突出了氯對食水消毒的重要性」。
該組織還指出，氯氣還被用於生產電池、風車和太陽能電池板。
另一邊箱，石棉病防治組織（Asbestos Disease Awareness Organization）的聯合創始人和主席琳達·萊因斯（Linda Reinstein）稱環保局的規定是「向前邁出的具有里程碑意義的一步」，但表示「還需要做更多的工作來防止接觸石棉和保護美國人。」
萊茵斯坦的丈夫艾倫（Alan）死於間皮瘤（mesothelioma），有研究顯示，超過 80% 的間皮瘤是由暴露在含石棉的環境中所導致；她呼籲國會批准一項以她丈夫命名、徹底禁止石棉的法案。
擬議的禁令將在最終規則的生效日期後兩年生效。
除了解決溫石棉暴露對人類健康的重大影響外，該擬議規則還有望減少與氯鹼生產（一種能源密集型工業操作）有關的空氣污染和溫室氣體排放。