（JY編譯）從本學年開始，華盛頓州加入了越來越多的州在推行的一項政策，就是可以讓學生專門為處理他們的心理健康問題而請假。這一變化發生在抑鬱症和焦慮症的發病率不斷上升的情況下，精神健康疾病至少在十年內一直在穩步上升。
在這項法律已於本年6月9日生效的HB 1834通過之前，雅基馬（Yakima）西谷高中（West Valley High School）高三學生Thai See的一位朋友必須因心理健康而請假，不管校方是否同意。
Thai See也是華盛頓州女孩正義聯盟（Girls Coalition for Washington State）的一名成員，她在州議會為這項改革作證時說︰「他只是有一天沒有來學校。（他）當時的反應是，『我無法接受……我不得不告訴我媽媽我在嘔吐，我不能上學，我今天就是無法忍受，』。這是一件令人心碎的事。」
沒有人說因心理健康問題而請假對學生來說是一件新鮮事。但這將是在華盛頓州的第一個使「心理健康問題」成為一個正式的原因。
埃納姆克勞高中（Enumclaw High School）校長羅德里克‧梅雷爾（Rodrick Merrell）表示︰「我想說的是，這些類型（心理健康）的缺席一直都有，只是現在我們在我們的系統中以不同的方式進行標記。現在家長可以誠實地說，『我的孩子今天很掙扎』。」
他說，這一變化意味著每所學校可以對其與心理健康有關的缺席進行正式統計。據網站Very Well Mind報導，華盛頓州是12個明確允許學生以心理健康為由請假的州份之一。第一個是弗吉尼亞州，該州於2019年實施其法律。至少還有四個州正在考慮這樣做。
學校現在可以在請假的定義中接受心理健康症狀，就像他們接受身體健康症狀一樣。它正式允許學生請假照顧自己的心理健康，包括接受諮詢和行為健康預約。
法律不允許學生自己請假，每個校區將提出自己的要求，例如是否需要家長或醫生的證明來確定缺席是否有理由的。
梅雷爾說，這是一個一直需要的改變︰「如果一個孩子摔斷了腿，我們就不會指望他們參加體育課。但我認為對於患有嚴重抑鬱症的學生來說，我們卻沒有同等的規定。」
新規則還使學校能夠收集有關其整體心理健康的信息，這可以告知學校如何以其他方式作出反應。梅雷爾稱︰「如果我有很多學童因心理健康而請假，加上我們有這些數據時，就可以商討學校是否有其他事情可以做來幫助學生。」
提供以心理健康申請病假還可以達到另一個目的，即讓心理健康問題正常化。梅雷爾說︰「我們正試圖消除心理健康挑戰的恥辱感。這不是一個我們正在談論的事情。」
這改革同好在華盛頓州努力應對青少年心理健康危機的時候發生。健康青少年調查（Healthy Youth Survey）是一項針對各年級學生的全州性問卷調查，結果顯示，2021年，45%的華盛頓州12年級學生表示感到抑鬱（悲傷和絕望），這一數字自2018年以來增加了4個百分點。十年前（2012年），約有30%的12年級學生報告說感到抑鬱。
根據Axios的報導，華盛頓州的學童們也一直報告說，他們的焦慮或抑鬱率高於全國的同齡人。安妮‧凱西基金會（Annie E. Casey Foundation）發現，2020年華盛頓州約有15%的兒童被診斷患有焦慮症或抑鬱症；全美平均數為11.8%。
去年，州長傑伊‧英斯利（Jay Inslee），在停止面授課程作為減緩COVID-19傳播的一種方法約12個月後宣布，降低青少年心理健康問題為全州的緊急事件。他的緊急聲明引用了越來越多的心理健康危機電話、住院治療和疑似自殺企圖事件。
州長的聲明要求結束所有的遠程學習，作為該州應對心理健康危機的一部分，並授權衛生保健管理局（Health Care Authority）和衛生部（DOH）研究支持青少年心理健康的建議。
對該政策的公開回應
華盛頓州公共教學總監辦公室（OSPI）在其關於新法律實施的指導意見中，也提到了學生缺席率的上升。根據華盛頓州的成續表，正常出席率（按每月少於兩次缺席的定義），從2019-20學年的89.4%下降到2020-21學年的80.1%（這是最近一年的數據）。實際上2019-20學年出現了改善，在這之前的三年，出席率一直穩定在82%左右。
幫助各校區和各州制定策略以提高學生出席率的教育諮詢集團Attendance Works的海蒂‧張（Hedy Chang）表示，全國各區都報告了這種長期缺席的翻倍情況。她說，通常提供穩定和建立關係的學校環境和做法被大流行病打亂了。雖然她讚揚該政策使學生陷入精神危機時不再指責他們，但她直言政策只是解決學生福祉的一個工具。
Attendance Works不鼓勵只在個人層面上考慮缺席問題，並鼓勵學校採取公共衛生的方法，即創造更多的情感關懷環境。
張表示︰「為了讓孩子們來上學，需要同打造極佳的學習條件。這所學校需讓人感覺是一個身心健康的安全場所。學童不會被欺負、認為學校是相對很清潔。第二部分是聯繫和支持。第三部分是在學術上是有吸引力的。最後一部分教職員和學生有社交和情感上的安穩，以便他們可以學習。」
她補充說︰「如果教職員都累壞了，就做不到了。」
雅基馬的學生See指出，雖然對學校心理健康危機的意識正在增長，但仍然有很多學生還沒準備好就心理健康問題進行交談。
See認為學校可以做更多的事情來幫助學生應對，例如在立法機關2021年批准的小學、初中和高中的校內醫療保健中心提供心理健康顧問。