（Debby Cheng 編譯）根據《Crosscut》報導，一名聯邦法官裁定，現已關閉位於華盛頓州中北部的巴克霍恩山金礦（Buckhorn Mountain）的所有者和經營者皇冠資源公司（Crown Resources）已犯下3,539項環境違規行為，該公司將需要承擔數百萬美元的罰款，並需對奧卡諾根縣（Okanogan）的礦山進行環境清理。
皇冠資源公司及其母公司 Kinross Gold 在加拿大邊境以南幾英里處經營著佔地 50 英畝的礦山，這兩家公司在2008年至2017年期間在該礦山幫助挖掘了價值13億美元的黃金。上週二（18日），法官瑪麗·丁克（Mary Dimke）在華盛頓州東部地區法院裁定皇冠資源公司應對3,000多次違反《清潔水法》（Clear Water Act）的行為負責，而且運營商事先已經知道開發該礦可能會污染當地地下水，讓鋁、氨、砷、鉛和硝酸鹽等化學物質混入水源。
該裁決是在華州司法部長鮑勃·弗格森（Bob Ferguson）對皇冠資源和 Kinross Gold 提起訴訟之際作出的，該訴訟稱兩家公司在設施建成之前就知道該礦會造成大量環境污染。弗格森在新聞稿中指出，現時尚未確定皇冠資源公司將被處以何種罰款，並表示︰「巴克霍恩山是我們州未受破壞的自然區域之一。這些公司有責任和法律義務保護它。他們在這一責任上失敗了數千次。我們將繼續努力追究他們的責任。」弗格森的訴訟要求該公司對「多年的污染」進行補救，聲稱兩家公司均未遵守水質許可和控制污染的要求，從而違反了《清潔水法》。
《清潔水法》的初版是於1948年頒布，其後在1972年修改了條例以加強監管，是該國監管所有水體污染和保護的最重要的立法。
在上週四 Kinross 給《西雅圖時報》的一份書面聲明中，皇冠資源公司和Kinross 公司的女發言人迪安娜·扎卡爾（Deana Zakar）表示其公司處理設施排放的水是可以供安全飲用，司法部長的訴訟未能確定對人類或海洋生物的損害。
扎卡爾更說︰「打算隨著訴訟的進展大力捍衛這一訴訟，並堅定地支持其保護環境和有效回收利用。」
該礦場在建造之前和關閉之後一直是當地和法律反對的對象。去年6月，美國地方法官羅珊娜·彼得森（Roseanne Peterson）駁回了礦業公司的辯護，否認了司法部長不能根據《清潔水法》強制執行所有礦山許可證的說法。根據弗格森辦公室的說法，此後的主要問題一直是弄清楚運營商應繳納多少罰款。每次違規的最高罰款為每天54,800美元，最長可達5年，即總罰款可能會超過1億美元。
2019年11月，一口地下水監測井顯示氯化物含量是該州限值的八倍，據調查後發現自2014年以來，皇冠資源公司的運營部門已在巴克霍恩山發現並處理了多項環境問題，包括收集地下水並將其輸送到現場的先進反滲透水處理廠。巴克霍恩山位於加拿大以南約三英里的奧卡諾縣的東北角。這是一個有著125年金礦開採歷史的山區和溝壑區。
Kinross 於1996年收購了正在進行巴克霍恩山項目的皇冠資源公司。他們從2008年到2017年開采了巴克霍恩山，開采了34噸黃金，價值13億美元。當Kinross 和皇冠資源公司獲得了華州水質控制許可證後，他們開始負責收集和處理礦山運營中受污染的雨水、廢水和地下水。在礦山建設前的環境審查中，華州政府部門已經確定了潛在的污染危害。
巴克霍恩山的主要地下水流向南部和東南部。水滲入附近的六條小溪，向東流入兩條較大的溪流，流入水壺河，沿費裡縣北側向東流入距離巴克霍恩山約70英里的哥倫比亞河，該河是不少捕魚者專門捕撈鱒魚的地點。散佈在50英畝的場地周圍和外圍大約有50個州水監測站——少數在地表水中，但大多數監測井位於地下20到700英尺。在月度報告中，其中約20%（主要在南部和東南部）顯示的污染物限值高於該州允許的水平。 2019年11月，一口地下水監測井顯示氯化物含量是該州限值的八倍。
州和聯盟訴訟均於2020年指控皇冠資源公司和Kinross Gold未按照華州的排污許可證的要求，遵守聯邦清潔水法和華盛頓水污染控制法。根據在2021年對總檢察長辦公室的採訪，如果污染繼續保持目前的水平，該河裡的魚將會死亡，因為來自礦井的污染水源會滲入鄰近的小溪和流入 Kettle 河的溪流。
對此，據《Crosscut》，公司發言人扎卡爾︰「這個問題是關於一個有根本性缺陷的許可證。皇冠資源公司繼續堅持認為，（正在訴訟的許可證）是不合理的，是基於錯誤的假設，並沒有適當考慮天然背景水平。許多許可標準是根本無法實現的。水並未超出天然背景水平的限度，處理設施排出的水達到或優於飲用水標準。」
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