（Debby Cheng 編譯）隨著變種新型冠狀病毒的出現，大眾越來越難以避免感染和重複感染的可能性。幸運的是變種病毒的嚴重性似乎越來越低，這也許是因為新變種並不具有深入肺部的毒性，也有可能是因為大多數人都已經接種過疫苗。大家比較關心的一個問題是 —— 輕症新冠病例是否需要使用 Paxlovid等抗病毒藥物進行治療？
眾所周知，Paxlovid可以減輕疾病的嚴重程度，甚至可以降低出現慢性疲勞、肌肉疼痛、腎臟疾病、心臟病、凝血問題和神經認知障礙等長期症狀的風險。有研究表明，該藥物可以均為曾接種疫苗和未接種疫苗的人、初次感染的人和再次感染的人提供這些好處。
Paxlovid降低住院和死亡機率的功效已得到充分證明。在該藥物於2021年12月獲得批准發行之前進行的研究表明，Paxlovid在未接種疫苗的人群中將潛在發展成重症的機會率減少了高達89%。這是由於該藥物能夠阻止冠狀病毒在細胞中復制。科學家們假設，通過快速降低體內的病毒載量，Paxlovid可以阻止血管損傷、廣泛炎症和免疫系統過度刺激等併發症。
許多專家一致建議大眾有需要時可以服用Paxlovid，即使是輕症病例也應該考慮透過此藥物減少重症風險。加州大學舊金山分校的傳染病專家Peter Chin-Hong博士說︰「處方Paxlovid的門檻應該要降低，從而讓更多的人獲得它，因為它真的沒有害處。」
所有12歲或以上、體重達88磅、以及具有一種或多種新冠重症風險因素的人均有資格使用Paxlovid。研究表明65歲以上的老年人從Paxlovid中獲益最多。Chin-Hong指出，無論他們本身是否患有其他疾病，他們的年齡與重症風險皆成正比。而對於沒有免疫功能低下且沒有癌症、慢性肺病、糖尿病或許多其他疾病的65歲以下人群，現時暫沒有數據指明Paxlovid是否值得服用。
那麼為什麼很少有人服用它呢？
聖路易斯醫療系統退伍軍人事務部研究主管齊亞德·阿爾阿里（Ziyad Al-Aly）博士指出美國境內Paxlovid的使用率顯著不足，但目前原因不明 —— 有可能是醫生沒有處方Paxlovid給病人，也有可能是合乎條件的患者正在拒絕該藥物。
事實是該藥物從一開始就受到公關問題的困擾。在獲得美國食品和藥物管理局（FDA）的緊急使用授權後的頭幾個月，該藥物在市場的供應並不普及。後來服用這種藥物的患者開始指出在整個治療過程中，他們都有一種苦味或金屬味。
明尼蘇達大學流行病學家兼傳染病研究與政策中心主任邁克爾·奧斯特霍爾姆（Michael Osterholm）表示，判定誰應該接受抗病毒治療也是患者和醫療保健提供者一直以來的困惑。由於該藥物是美國食品和藥物管理局的緊急授權通過，因此醫生通常不會在規定的資格標準之外開處方。對於完全批准的藥物，處方者往往會更靈活，例如如果病人要去度假，醫生可以提前開一些批准的藥物或重新配藥。
另一個困惑是Paxlovid可能與許多藥物發生副作用，包括他汀類藥物、β 受體阻滯劑、血液稀釋劑、抗精神病藥物、癲癇藥物、某些偏頭痛藥物和激素避孕藥。一連串潛在的醫學作用可能會讓很多病人望而卻步。奧斯特霍爾姆說，醫生可以幫助患者安全服用Paxlovid，並在某些情況下避免副作用，例如讓患者可以在服用Paxlovid期間停止服用他汀類藥物，他說「這不會對您的健康產生實質性影響」。
另外幾位專家表示，他們曾聽說保健提供者勸阻患者服用Paxlovid的原因是，醫生認為患者不符合條件或不需要治療。Chin-Hong指出，許多人可能誤以為只有患有嚴重疾病才能服用Paxlovid，但事實上該藥物適用於任何有患此類疾病風險的人。
去年7月，美國食品和藥物管理局修改了Paxlovid的緊急使用授權，以便藥劑師可以開出該藥。Chin-Hong 直言，該舉動然而並未對Paxlovid的使用率產生重大影響。Chin-Hong指出，隨著政府對Paxlovid的經濟支持將在今年年中用完，問題即將變得更糟。現時美國政府以每療程約530美元的價格購買了數百萬顆Paxlovid藥丸，這是製藥商輝瑞公司為其批量採購提供的折扣。當該藥物進入私人保險市場時，輝瑞可能會提高價格，使重症新冠風險最高和如老年人和未投保的人等最無力負擔治療費用的人無法獲得該藥物。
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