（本報訊）早前，華盛頓州立法者向參議院提出一項法案，旨在將使大多數持有毒品的罪名由重罪改成輕罪，並同時也鼓勵藥物濫用治療。
二月初，立法者從參議院法律與司法委員會投票通過了參議院第5536號法案。該提案由參議員瓊·羅賓遜（June Robinson) 發起。當時，華盛頓州立法者對應該如何對待吸毒和藥物治療問題上仍存在嚴重分歧。
在同一政黨成員分裂的投票中，上週五（3日）晚上州參議院通過了一項法案，將毒品持罪名由重罪改為嚴重不當行為（misdemeanour），並給予司法系統靈活性來幫助罪犯接受治療。
最終版本以28票對21票的結果通過，但兩黨都沒有達成一致意見。十四名民主黨人和十四名共和黨人投了贊成票，而15名民主黨人和6名共和黨人投了反對票。
在情緒激動的辯論中，法案的支持者表示，其將提供同情和問責之間的平衡。另一方面，反對者認為該法案沒有為那些患有物質濫用問題的人提供足夠的幫助，並且指出疾病犯罪化不是解決問題的答案。
來自艾弗雷特市的民主黨參議員羅賓遜說︰「這是一個非常具有挑戰性的公共政策問題，需要考慮並試圖解決。沒有單一或完美的解決方案。」
兩年前，即2021年2月，華盛頓州最高法院裁定該州的重罪毒品持有法律「The Blake decision」是違憲的，立法機構急於尋找一種臨時解決方案。該裁決推翻了該州的重罪毒品持有法，基本上使數十年的刑事定罪和相關處罰無效，例如為此類違法行為所需支付的賠償金。然而這只是一個臨時措施，將於今年七月失效，因此使立法者希望能在將於四月下旬舉辦的立法會議結束之前採取行動。
根據2月中的版本，法案將使21歲及以上的人在知情的情況下持有毒品由原本的重罪降成嚴重輕罪。這比目前臨時措施的輕罪更嚴重，但低於先前的重罪處罰。
根據羅賓遜的提議，持有一盎司或更多大麻，或者對於持有任何數量的大麻的未成年者，仍將是輕罪，最高可判處90天監禁和1,000美元罰款。該法案還提議如果被告在審判前同意接受治療，他們將被駁回指控，並有2次機會。該法案還鼓勵執法人員在逮捕時提供轉介服務，而不是直接把人關進監獄並提出指控。
執法部門和當地社區表示這種「修補」（fix）並沒有起作用，因為整個州的行為健康和物質濫用治療資源仍然非常有限。
上週五通過的法案將持有毒品視為嚴重不當行為，可處以最多一年監禁和5000美元罰款。但是，被告更有多次機會接受治療，以避免被逮捕、起訴或入獄。
法案鼓勵檢察官將案件轉移進行評估和治療，並鼓勵執法機構為那些被捕持有毒品的人提供類似的轉介。法院也被鼓勵向罪犯提供審前轉移計劃。
人們在成功完成治療後，也可以撤銷其定罪。
然而，如果被告「故意放棄或者連續多次失敗」而未接受治療，法院可以恢復他們的判決，第二次違反行為將監禁21天，第三次為45天。如果他們第一次未接受治療，法院在決定判決時可以行使自己的酌情權。
西雅圖民主黨參議員諾埃爾·弗雷姆（Noel Frame）表示，立法機關在確定這些刑期時已超越其職權範圍。
週五的辯論再次表明，立法者對任何解決方案持有不同的看法。有些人認為非刑事化毒品持有是幫助人們接受治療的唯一途徑，而其他人則認為需要一些處罰，這種情況下是一種嚴重的輕罪，以使他們得到幫助。
弗雷姆反對該法案，稱這將導致人們死亡。
代表費爾克雷斯特（Fircrest）的民主黨參議員特維納‧納布斯（T’wina Nobles）表示，監禁期間無助於那些正在受苦的人。她更指出她的母親一直在為藥物濫用問題而苦惱，而最終被關進監獄並沒有幫助她的母親戒除毒癮。
她說︰「我永遠不會因為她患上疾病（毒癮）而將她定為罪犯。」
儘管如此，仍有許多民主黨人支持該提議。來自岸線市（Shoreline）的民主黨參議員傑西·薩洛蒙（Jesse Salomon）表示，該法案推動人們接受治療，這可以通過「無數種方式」來實現。
他稱︰「我們只是希望你接受治療。我們希望你變得更好。」
只有六名共和黨人反對了該法案，包括來自斯波坎谷（Spokane Valley）的共和黨參議員邁克·帕登（Mike Padden）。帕登曾提出將持有毒品視為重罪，這將比嚴重輕罪有更高的懲罰力度。帕登表示，該法案沒有足夠的責任和影響力來讓人們接受治療。
該法案還將花費約4700萬美元為華州監獄的鴉片類藥物戒毒中心使用障礙提供更多資源，並建立更多危機救濟中心。
投票前的廣泛分歧
投票前，帕登提議將持有毒品歸為重罪，民主黨則提出將純屬個人娛樂的毒品使用完全合法化。當時，這兩個提案分別吸引了14名和9名支持者。而羅賓遜和另一位議員所提出的法案都嘗試通過嚴重的輕罪處罰找到一個中間點，兩個法案皆吸引了16名參議員支持。
參議院少數黨領袖約翰·布勞恩（John Brian）是第5467號法案的共同發起人。第5467號法案採用公共衛生方法來治療藥物濫用，並提議將個人使用的少量藥物合法化。該法案由前金縣檢察官參議員曼卡·丁格拉（Manka Dhingra）贊助，但丁格拉在公開聽證會前承認該法案沒有獲得足夠的票數將此向前推進。
在公開聽證會上，丁格拉敦促立法者和其他人考慮通過民事系統處理藥物濫用，而不是再次將其定為犯罪。她說︰「當你看看世界各地正在發生的事情時，這就是人們正在走向的方向。如果你所愛的人正在掙扎，你希望那個人的過程是什麼？ 」參議員所羅門和其他法案發起人同意丁格拉的看法，他說︰「這幾乎正是我們在Blake之前所做的，但效果並不好。」
所羅門曾擔任過公設辯護人和檢察官。他用了一個假設總結他的觀 —— 假設所羅門有一名被告被控持有毒品，他並不願意戒毒，同時檢察官也正在尋求法律上的勝利，而且處理案件的法官手上有很多案子。如果最後被告認罪但沒有接受戒毒治療，被告很快就會再次吸毒，法官也可能將再之繼續審理該案件。所羅門說︰「這就是非良性循環的開始。」
第5467號法案包含更多條款以確保通過司法系統能推進戒毒治療。只有在被告沒有完成或拒絕治療的情況下才會被評估處罰。他將自己的提議與立法者打擊酒後駕駛的方式進行了比較 —— 「強制治療，對違反治療的人進行製裁」。
所羅門的提議由四位共和黨和民主黨議員共同提案。而支持他的法案中的部分民主黨議員也同時支持羅賓遜的做法。鑑於民主黨議員之間的分歧，所羅門的法案可能需要部分共和黨人的支持才能使最終法案通過參議院和眾議院，並提交給州長傑伊·英斯利供其簽署。
所羅門說，其他立法者，尤其是那些不熟悉刑法系統的立法者，可能還在探索司法系統運行的階段。所羅門說︰「我不認為人們已經下定決心，我認為參議員將做出決定。羅賓遜法案是一種工具……我們不知道它的最終形式。」
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