（JY編譯）由於新車和二手車的價格仍然非常昂貴，瑞安‧霍茲沃思（Ryan Holdsworth）表示，他計劃將他那輛9年的雪佛蘭科魯茲（Cruze）至少再多開4年。對他而言，限制汽車貸款和整體債務比擁有一輛新車更重要。
霍茲沃思是來自密歇根州大急流城（Grand Rapids）的一名35歲的雜貨店工人，如果不是因為高昂的車價，他很可能在未來幾年內會購買新車。就目前而言，這是不可能的。
他說︰「現時不可能以你能承擔的價格買到一台汽車。」
有許多人與霍茲沃思的想法一樣。美國人保留他們汽車的時間比以往任何時候都更長。根據S&P （標準普爾）Global Mobility收集的數據，今年道路上的乘用車平均年齡達到了創紀錄的12.5年。像霍茲沃思這樣的轎車平均年齡甚至更高，為13.6年。
這主要要歸咎於新冠疫情，2020年疫情導致全球汽車芯片短缺，這是從收音機到油門踏板到變速器的一切都要用到的重要組件。這種短缺大大減緩了全球裝配線的速度，使新車在經銷商的車庫裡變得稀少，而此時越來越多消費者渴望購入新車。
加上現在更高的貸款利率，對想買車的美國人更加不利。
根據Edmunds.com的數據，自三年前爆發疫情以來，新車的平均價格已飆升了24%，截至4月份已達近48,000美元。購買新車的典型貸款利率已大幅跳漲到7%，這是美聯儲為抑制通貨膨脹而採取的激進加息措施的結果。
這一切都推高了全美平均每月汽車貸款付款額達729美元，對許多人來說這是無法承受的。專家們指出，一個掙得美國家庭收入中位數的家庭已經無法負擔得起購買一輛新車的平均付款，而且還得支付住房、食品和水電等必需品的開支。
自疫情爆發以來，二手車價格的平均漲幅更加驚人，達40%（接近29,000美元）。隨著平均貸款利率已達到11%，目前二手車月供達到了563美元。
在決定是支付高額的車款還是繼續使用舊車之間，越來越多的車主選擇堅持使用現有的車輛，即使這意味著他們需要在維修和保養上花更多的錢。
汽車維修技師被車輛年限和大里程數的車輛的增加感到震驚，他們從未見過這樣的情況。
密歇根州安娜堡（Ann Arbor）市中心附近的一家日本汽車專業服務維修店的老闆傑伊‧努伯（Jay Nuber）說︰「你在這裡經常看到行駛了25萬、30萬英里的汽車。它們沒有進行重大維修，只是做（常規）維護。」
這並不意味著大多數老舊車輛的車主會承受不斷的維修費用。人們能夠持有他們的車輛的時間越來越長的一個原因是，汽車製造業隨著時間的推移已經得到了改進。包括發動機運行時間更長、車身不易生鏽，以及組件的使用壽命更長。
然而，購買新車或二手車的成本讓更多的人沒有選擇，只能繼續駕駛現有的車輛。
標準普爾副總監托德‧坎波（Todd Campau）說道︰「維修與購買的等式發生了變化」即使維修成本不斷上漲，但坎波表示，修理舊車仍然比購買新車更划算。
平均車齡自2019年以來一直在上升，今年更加速增長了三個月。雖然平均車齡為12.5年，但坎波指出，有更多的車輛在路上行駛了20年甚至更長時間，有時這些「長壽車」甚至是第三、四手車主在開。
坎波表示，路上有近1.22億輛汽車的車齡超過了十幾年在行駛。標準普爾預測，老舊車輛的數量將持續增長，至少到2028年。
更耐用的車輛能夠持續行駛更長時間，這一切也為汽車維修行業帶來了繁榮。在去年的大部分時間裡，努伯的日本汽車維修店被客戶擠爆了。無論是為了修理還是老舊車輛特別需要的常規維護，都需要等待三個星期才能得到預約。
努伯說︰「電話不斷響起，車子也不斷進來。」
現在，一些車主必須決定是否支付比他們的車更貴的維修費。日本汽車維修店的經理戴夫‧韋伯（Dave Weber）稱，這對很許多人來說是他們的底線。
韋伯指出，上週五，有一位客戶的汽車需要後輪煞車、車輪軸承和排氣系統的維修。該客戶決定只做一半的維修，稍後時間再決定是否為這台老化的車輛投入更多的維護。
韋伯說︰「他們把車子修補好，開一段時間，等到下次重大維修再說。」
標準普爾預測，美國今年的新車銷量將從去年的約13.9百萬輛增至14.5百萬輛。其中一個重要原因是經銷商的供應量終於增加了。汽車製造商也開始恢復一些長期以來有助於限制價格的折扣，這對許多有能力購買新車的人來說是好時機。這一趨勢可能會減緩美國車隊年齡老化，並促進整體銷售額。
不過，沒有人預測會很快回到疫情前約1700萬輛的年銷售額。即使有折扣，新車價格在未來幾年可能仍然比疫情前的水平要高得多。
至於霍茲沃思，雪佛蘭魯茲型號的車主，他計劃繼續按照車輛的維護計劃進行保養，尤其是定期更換機油。即使遇到大的維修，他認為自己可能會支付該筆開支。
霍茲沃思兩年前購入了這輛車，還有大約兩年的還款期限。所以他的雪佛蘭也可能達到全美12.5歲的平均車齡。他說︰「我會還完它的貸款，然後再開幾年。」
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