（JY編譯）就在華盛頓州的立法會議即將結束之際，為了推動她的強制神職人員報告虐待兒童法案，州參議員諾埃爾·弗雷姆（Noel Frame）在最後一搏中提出了一個妥協方案。
該法案本意是將神職人員列入州內強制報告兒童性虐待或疏忽照顧事件的名單，但遇到了一個難題。天主教的遊說者以及大多數州參議員希望為神職人員提供豁免，即如果他們通過懺悔得知到性虐待或忽視事件；懺悔在天主教教會內部被視為神聖的。
弗雷姆的妥協方案基本上是這樣的：如神職人員相信兒童面臨即將發生的虐待風險，即使他們的信念部分或完全源自懺悔，他們也有責任向執法部門提 出警告。但他們不必報告他們在懺悔中聽到的信息內容。
西雅圖的民主黨人說︰「我們認為這在適當的界限內，即不報告聽到的懺悔內容，而是報告對可能發生的傷害的信念。」
華盛頓州天主教的州遊說機構華盛頓州天主教會議（Washington State Catholic Conference）的執行董事馬里奧·維亞努威亞（Mario Villanueva）在4月20日通過電子郵件告訴弗雷姆，這個妥協方案「我們無法接受的」。
這實際上使得該法案在2023年立法會議上無法通過，該會議在上個月底結束。這也標誌著近幾十年來華盛頓州立法者在將神職人員列入強制報告人名單方面的又一次失敗嘗試。根據一家追踪各州法律的聯邦機構的數據，華盛頓州是僅有的七個當前不將神職人員列為強制性報告人的州之一。
華盛頓州的立法者在21世紀初，在天主教性虐待醜聞發生後，首次試圖改變這種情況，但每項法案都在成為法律之前夭折。去年，獨立新聞非營利組織InvestigateWest對華盛頓州耶和華見證人（Jehovah’s Witnesses）性虐待掩蓋行為的調查，使得州立法者重新努力修改法律，弗雷姆和柯克蘭的民主黨眾議員艾米·瓦倫（Amy Walen）在閱讀了相關報導後提出了立法議案。
本屆會議上，參眾兩院以兩個版本通過了該法案，並得到了兩黨的支持。但眾議院希望進一步消除懺悔的漏洞，擔心神職人員可能會利用這一漏洞將任何對話都視為「懺悔」，以避免向當局報告虐待行為，正如耶和華見證人長老在其他州所做的那樣。
據《美聯社》報導，全美範圍內，天主教會、耶和華見證人和摩門教已經成功地阻止了許多試圖消除懺悔漏洞的努力。本月早些時候，亞利桑那州最高法院裁定，如果耶穌基督後期聖徒教會（The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints）在懺悔的場合得知兒童性虐待罪行，他們可以拒絕提供信息。
然而，華盛頓州不會是第一個要求神職人員報告在懺悔中所得知兒童受虐待或忽視照顧的州。其他六個州和關島已經這樣做了。
在今年的法案辯論中，曾對耶和華見證人教義感到失望的前成員作證支持取消懺悔漏洞，稱他們了解到耶和華見證人長老隱瞞性虐待指控的情況。每個教區的長老被指示向教會總部報告指控。但他們被告知除非根據州法要求，否則沒有義務向當局報告指控。
在眾議院，圍繞該法案的辯論激烈且常常充滿寬慰。有兩黨支持將神職人員列入強制報告人名單並消除懺悔漏洞。在參議院，共和黨反對消除漏洞，而少數民主黨人在4月17日投票支持他們。
弗雷姆表示對該法案在本屆會議上未能通過感到失望。
弗雷姆說道︰「這是一個非常艱難的結果，我必須承認我的情緒仍然有些激動。」
儘管如此，她對該法案明年能夠通過持有希望。她表示，當2024年立法會議開始時，該法案將被提交給參議院規則委員會。
弗雷姆告訴「InvestigateWest」︰「現在我知道哪些同事對消除這一豁免條款的具體細節最為擔憂，我將有機會在過渡期與他們交談，看看是否能夠回答他們的問題，並讓我們達成共識。我期待明年再次嘗試。」
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