（Debby Cheng編譯）Savers是北美最大營利性舊貨連鎖店，在華盛頓州以Value Village名義運營，今年進行超過5億美元首次私募，並計劃在紐約證券交易所上市。然而這家折扣零售商至今仍經常被誤認為是慈善機構，儘管華盛頓州檢察廳曾花長達八年時間指控該公司營銷手法。
今年華盛頓州最高法院推翻2019年金縣高等法院針對Value Village欺騙性營銷指控裁決，對這家大型舊貨連鎖店來說無疑是一場巨大勝利。然而對於消費者權益保護者來說，這起備受矚目的案件判決象徵著對消費者權益打擊。Truth in Advertising（TINA.org）是康涅狄格州麥迪遜市一家致力打擊虛假廣告和欺騙性營銷的消費者權益保護非營利組織，他們表示這項裁決是「對所有真正非營利組織的侮辱」。另外總部位於柯克蘭的非營利舊貨店Eastside Community Aid的經理蘇珊·史密斯（Susan Smith）說︰「Value Village盡可能多地賺錢，而不是真正專注幫助人們。」
2017年，總檢察長鲍勃·弗格森（Bob Ferguson）首次對Value Village的母公司TVI Inc.提起訴訟，指控這家擁有300多家舊貨店的私營全國連鎖店「在慈善善意的表像下隱藏其營利地位」。弗格森辦公室指出，Value Village違反該州《消費者保護法》和《慈善募集法》，誤導客戶以為每次他們從Value Village購物，或者給Value Village捐贈衣服或其他物品時，慈善機構都會收到捐款。
《InvestigateWest》在2015年首次揭露Value Village真實情況 —— Value Village只向非營利組織支付幾美分的衣服捐贈費用，有時甚至不為家具、家庭用品或玩具的捐贈支付任何費用。總檢察長辦公室還表示，該連鎖店過去激進的廣告活動，讓人以為他們直接向慈善機構捐款，甚至有很多人以為Value Village本身就是一家慈善機構。弗格森辦公室委託進行的一項消費者研究發現，華盛頓州高達75%受訪者認為Value Village是一家非營利組織，超過90%受訪者高估商店實際捐贈慈善機構的金額。
過去幾年，華盛頓州檢察廳與Value Village一直處於漫長拉鋸戰︰
- 2015年 – 華盛頓州總檢察長辦公室開始對經營Value Village和Savers的TVI, Inc.展開調查。
- 2017年 – 弗格森宣布對TVI, Inc.提起消費者保護訴訟，指控該公司違反了《消費者保護法》和《慈善募集法》。
- 2019年 – 金縣高等法院裁定Value Village舊貨連鎖店以慈善機構的身份向公眾進行欺騙性營銷，故意誤導顧客。
- 2021年- 華盛頓州上訴法院推翻了2019年裁決，稱其「違憲地凍結了受保護的言論——慈善募捐」。
- 2023年 – 華盛頓州最高法院支持2019年上訴法院的裁決。
去年，明尼蘇達州、其他13個州和哥倫比亞特區的總檢察長提交了法庭之友書狀，以支持華盛頓州的案件。2015年，Value Village同意向六家慈善機構支付180萬美元，以作為與明尼蘇達州檢察長辦公室達成和解的條件。明尼蘇達州檢察廳也曾對TVI, Inc.提起違反該州慈善法的訴訟。
非營利組織「The Arc of Washington State」的執行董事史黛西·戴姆（Stacy Dym）說，Value Village在2020年4月突然放棄與他們的合作。戴姆稱，年利潤超過10億美元的Value Village曾經為非營利組織提供一部分收入來源，Value Village突如其來的決定使組織損失150,000美元。戴姆表示，Value Village讓消費者相信，他們公司大部分利潤用於支持慈善機構，「這是個好主意，但不是實際發生的事情。」
Value Village母公司TVI, Inc.辯護律師詹姆斯·康登·格蘭特（James Condon Grant）於法庭上辯稱︰「國家承認它沒有實際的欺騙證據，它沒有實際傷害的證據，它沒有證據表明TVI, Inc.曾經打算欺騙任何人。」
戴姆表示，對此說法不同意，她說大多數消費者並不知道Value Village是一家營利性舊貨連鎖店，其年收入巨大，但只有極少部分的利潤會流入慈善機構。戴姆說道︰「我們只是那個輪子上的一個小齒輪。」
Photo by Becca Mchaffie on unsplash