（JY編譯）在西雅圖市政府和其僱員之間的工會合同談判中，持續的員工短缺問題成為一個嚴峻的挑戰。
城市各個部門都存在職位空缺的情況，可能會影響到不同部門的正常運作。例如，沒有足夠的救生員來確保每個海灘和游泳池都能保持開放狀態；沒有足夠的機械師來維護城市的車隊，這可能導致車輛維護和修理方面的問題；還有不足的信息技術專業人員來處理員工在技術方面遇到的問題。
一位西雅圖公園及休閒活動部（Seattle Parks and Recreation）的員工，出於擔心遭到報復，要求不透露姓氏的約翰（John）表示，他幾乎每週都會被要求加班。他還提到，本應有其他員工與他一同工作，但現在他經常獨自工作。這會導致設備無人看管，而其他任務也會因此而被耽擱。有時在繁忙的周末，由於人手不足，洗手間甚至無法得到及時的清潔。
《Crosscut》透過公共記錄請求獲得的數據顯示，從2020年1月1日到2022年8月17日期間，市內各個部門出現了人員流失和職位空缺的情況。雖然數據是一年前的，但仍然能夠有助於人們了解人員短缺問題的嚴重性。
在此期間，西雅圖公共事業部（SPU）有113名員工退休和216名員工離職（包括主動離職和被解僱）。截至2022年8月，在2022年預算資助的1485個職位中，有171個空缺。在西雅圖電力公司（Seattle City light），有169名員工在該時期退休，另有266名人離職或被解僱；該部門的1,808個預算職位中有287個空缺。而公園及休閒活動部有1,026個職位，當中72名員工退休，401名人離職，以及137個職位空缺。
一些員工向《Crosscut》表達了他們的觀點。他們認為人員流失和職位空缺問題主要是因為薪資和安全方面的原因。這些問題已成為西雅圖市與代表市政府員工的工會之間正在進行的談判的核心內容。公務員認為這些問題需要得到解決，因此在談判中變得非常重要。工會和市政府正試圖就這些問題達成共識。
近6000名屬於11個工會的西雅圖市員工正在與市政府進行談判，以商討他們未來三年的合同。這些工會分別代表著不同領域的員工，包括公共服務、建築、機械工程、表演藝術、電工、建築勞工、公共服務等。這些工會代表員工的利益，與市政府協商達成合同以保障員工權益和工作條件。
參與的工會代表包括AFSCME Council 2、Boilermakers Local 104、IAM District 160、IATSE Local 15、IBEW Local 46、LiUNA Local 242、PROTEC 17、Seattle Dispatchers Guild、Sheet Metal Workers Local 66、Teamsters 117和Teamsters 763。
這11個工會作為城市工會聯盟（Coalition of City Unions）共同談判，用於所有市政部門的通用問題，比如工資、休假、福利和返工政策等。然而，對於與職位相關的問題，這些工會會分別進行談判，因為不同職位的工作條件差異很大。例如，車輛機械師的工作條件與圖書館員的工作條件肯定不同，這種做法能更好地保障不同職位員工的利益和需求。
並非所有城市工會都以聯合的方式進行談判。例如，西雅圖警察協會（SPOG）、西雅圖警察管理協會（SPMA）和國際消防員協會（IAFF）第27號本地分會在談判方面的進展和時間安排與其他工會不同，需要單獨進行談判。
聯盟要求將所有員工的工資提高9.2%。消費者物價指數（CPI）是衡量生活成本增減的標準指標。在西雅圖都會區，該指數在過去幾年裡急劇上漲。從2021年6月到2022年6月上漲了10.1%，從2022年到2023年同一時段又上漲了4.6%。這些數據反映了生活成本的上升趨勢，進一步強調了工會要求提高工資的合理性。
工資問題已經成為了近一年的談判陷入僵局，市政府堅持提供1%的生活成本調整而工會則要求更高的加薪幅度。在8月2日的談判會議上，城市再次提出1%的加薪方案，但聯盟成員對此表示不滿並在會議室內示威抗議，隨後走出會議室。
在8月16日的會議上，市長佈魯斯·哈雷爾（Bruce Harrell）親自參與談判，提出了稍微更高的加薪幅度。雖然工會代表沒有透露哈雷爾的具體提議細節，但表示提議仍遠低於他們要求的9.2%加薪幅度。
儘管經過了很長時間的僵局，但有工會代表認為有輕微的進展。PROTEC17工會代表史蒂文·普雷（Steven Pray）表示，哈雷爾出現在談判桌旁，是他職業生涯中第一次看到市政府高層親自出席進行談判，這顯示出對解決僵局的努力。
市長辦公室發言人傑米·侯森（Jamie Housen）指出，市長不能就正在進行的勞資談判的具體細節發表評論，但提供了一份聲明︰「市長繼續表達他緊急和真誠的承諾，希望達成協議，為市政府員工提高工資。儘管預測顯示未來收入存在巨大缺口，但我們的做法將繼續源於我們的價值觀，即每位公務員都應該獲得體面的工資，同時感謝市政員工為西雅圖社區提供的服務。」
市政府僱員的薪資差異很大。根據市政府提供的數據，時薪職位的起始工資是每小時18.69美元，而最高工資根據不同的職位可以達到每小時61.86美元。
公園部門的約翰直言情況讓人感到掙扎︰「即使工資數字聽起來不錯，但在實際生活中，在一個生活成本高昂的城市裡，這份工資可能仍然難以滿足基本生活需求。」
西雅圖電力公司工程師、PROTEC17成員和談判委員會成員瑞秋·布魯克斯（Rachael Brooks）最近為了更便宜的住房而離開了西雅圖市。她指出，許多她的同事選擇離開公共部門，前往可以提供更高工資待遇的私營企業。
布魯克斯表示︰「因為工資待遇不足，公共部門很難留住優秀的工程師人才，這導致人才流失。由於工作壓力大，我們難以跟上必須完成的工作，更不用說跟上城市所提出的氣候創新舉措，如電氣化項目。」
多米尼克·英格拉姆（Dominique Ingram）是西雅圖市政法院的一名行政專員，也是國際卡車司機工會（Teamsters 763）的成員，同時還參與了工會的談判委員會。她為了維持生計，在過去的九個月裡一直兼職工作。
英格拉姆表示︰「我是一名專注於服務社會的公務員。雖然我本可以尋找其他工作，但我選擇了兼職工作來增加收入。他們（1%加薪提議）不足以體現我的貢獻和價值。」
在過去幾年中，市長哈雷爾和其他市議員一直在關注西雅圖警察局警員數量的大幅減少。為了解決這個問題，他們制定了預算用於獎金和招聘計劃。去年，市議會批准了向那些從其他城市和縣加入西雅圖警察局的有經驗的警員提供3萬美元的招聘獎金。
在被問及市政府對警察部門職位空缺所付出的關注時，來自PROTEC17的代表普雷表示︰「在我看來，這表明市政府意識到如果希望能夠吸引和留住人才，就需要提高薪酬水平。」
薪酬不僅是工會關注的問題，他們還強調上下班途中的安全問題。英格拉姆提到，她曾在從市中心的市政法院走到輕軌站的路上遭遇過跟踪。對於城市圖書管理員安妮·西斯尼（Anne Cisney，也是AFSCME 2083 勞資談判委員會成員）來說，安全問題已經成為一個重要問題，因為她的工作與西雅圖的無家可歸和心理健康危機緊密相關。
布魯克斯認為，不僅僅是警力不足，城市各部門的人員短缺，也也影響了公共安全。她強調︰「這種短缺影響了消防、救護以及警車的維護，還涉及到工作在社區中心並提供庇護服務的人員。整個城市的公務員團隊都在共同努力，希望維護城市的公共安全和正常運行。」
在談判過程中，聯盟提出了成立一個涵蓋整個城市的安全委員會的建議，並建議市政府為受到安全事件影響的員工提供帶薪休假。但普雷說這兩項建議目前都被市政府拒絕了。
儘管談判會議將繼續定期進行，但工會並不指望當前的談判會很快達成解決方案。為了獲得公眾的關注支持，市政府員工計劃在9月19日下午在市政廳外集會。
Photo by Alicia Christin Gerald on unsplash