（JY編譯）消防員兼護理人員麥克·卡米勒里（Mike Camilleri）曾經可以輕鬆地在梯子上拖著沉重的裝備，但現在他正在對抗長期COVID-19的後遺症。他小心翼翼地走上跑步機，進行心臟測試，以了解他的心臟如何處理一個簡單的步行活動。
華盛頓大學聖路易斯分校的物理治療師貝絲·休斯（Beth Hughes）警告說︰「正在進行的測試並不是要展現勇敢或強悍的表現，因此不應該假裝自己有能力應對。」
不知何故，一次輕微的COVID-19感染引發了一連串的連鎖反應，導致了卡米勒里的身體出現了嚴重的健康問題。這些問題包括危險的血壓升高、輕微努力下心跳加速，以及劇烈的胸痛發作。
他不是唯一受到COVID-19影響的人。 COVID-19對全國心臟健康產生了多大的影響，這種影響直到大流行持續多年後才開始逐漸明顯。
洛杉磯塞達斯-西奈醫療中心（Cedars-Sinai Medical Center）的心臟科醫生蘇珊·鄭博士（Dr. Susan Cheng，音譯）說道︰「我正在觀察到COVID-19對心臟和血管系統的影響，不幸的是，這種影響數量上實際上比對其他器官系統的影響更多。」
這個問題不僅僅影響像卡米勒里一樣的長期COVID-19患者。即使一開始似乎康復得很好，人們在感染COVID-19後的一年內仍可能會面臨增加罹患新的與心臟相關問題的風險，包括血栓、心跳不規則，甚至是心臟病發作等情況。
《美聯社》提出了一些未知的問題，這些問題與長期COVID-19的後遺症有關。
1. 哪些人在感染COVID-19後更有可能出現心臟相關的問題？
2. 這些後遺症是否有可能經過適當的治療和干預後到改善或痊癒？
3. 這些後遺症是否可能預示著在將來更容易罹患心臟疾病?
華盛頓大學聖路易斯分校的齊亞德·艾利（Dr. Ziyad Al-Aly）博士暗示著︰「COVID-19所造成的心臟問題可能會在疫情結束後持續對我們的健康產生影響。」他是首次對持續的健康問題發出警報的人之一。他還補充提到，「這些後果可能會影響幾代人」，對國家和社會造成長遠的影響。
心臟疾病長期以來一直是國內外的頭號致命疾病。但在美國，與心臟相關的死亡率在2019年已經下降到歷史最低點。
然而，鄭博士表示，由於COVID-19的爆發，心臟相關的死亡率可能再次上升，從而撕毀了之前取得的進展。
在每次病毒激增期間，心臟病發引起的死亡人數都有所上升。更令人擔憂的是，年輕人中心臟病發的風險在疫情期間明顯增加。據鄭博士的研究顯示，在大流行的前兩年中，25歲至44歲年齡段的心臟病發死亡率增加了近30%。
令人不安的是，目前的情況可能只是問題的開始。高血壓是心臟疾病的最大風險之一，鄭博士稱「在大流行期間，人們的血壓實際上已經明顯上升。」
心血管症狀是長期COVID症狀中的一個。長期COVID是一個總稱，用來描述包括疲勞和腦霧等數十種健康問題在感染後持續存在。美國國家衛生院（NIH）正在進行一些小規模研究，以尋找對某些特定長期COVID症狀的可能治療方法，其中包括心跳問題。
鄭博士表示，病患和醫生都需要知道，人們可能在感染後出現心臟和血管問題，這可能是他們首先注意到的健康問題。她提到這一點，因為「有些人可能並不會主動尋求醫療幫助，並告訴醫生他們可能患有長期COVID。」
這可能是因為他們不熟悉這種病情，或者他們的症狀可能不被正確識別為COVID後遺症。
卡米勒里在2020年底感染COVID-19後首次出現呼吸急促的症狀，然後出現了一系列與心臟有關的和其他症狀。他嘗試了多名醫生提供的不同治療方法，但都沒有效果，直到最終他前往在聖路易斯的華盛頓大學的長期COVID診所就診。
現年43歲的卡米勒里說道︰「之後，終於出現了正確的療效。」
他因血壓和心率問題惡化而去看阿曼達-維爾瑪醫生（Dr. Amanda Verma）。維爾瑪是一個心臟科團隊的成員，該團隊專門研究像卡米勒里一樣患有令人困惑的心臟症狀的患者。這個團隊發現，這些患者的心臟症狀可能與血流量不正常有關。
血液流動會隨著人們的活動水平變化，在人們移動時會加速，而在休息時會減緩。但某些長期COVID-19患者的心臟在休息時未能像正常情況下那樣進行適當的調整。這可能與控制應激反應的生理系統有關，這個系統被稱為「戰鬥或逃跑系統」。
維爾瑪博士解釋，這些患者的戰鬥或逃跑系統可能保持在一種持續激活的狀態，導致休息期間血液流動減緩，這可能是他們心臟症狀的一個原因。
她還補充說，一些患者出現了小血管內壁的問題，這些內壁無法正確地擴張和收縮，以便使血液順利流通。
維爾瑪博士表示，希望這有助於解釋卡米勒里的一些症狀。此外，她開了一些能擴張血管的心臟藥物，以及一些用來減緩戰鬥或逃跑反應的藥物。
休斯（Hughes）是一名物理治療師，專門與長期COVID患者一起工作。休斯在跑步機測試中發現了卡米勒里的心率出現了不規則的跳動後，制定了一個謹慎的復健計劃。
休斯與一邊對卡米勒里說道，如果他沒有服用維爾瑪博士的藥物，他的情況可能會更加惡化，然後一邊展示了一些可以在平躺時進行的運動，同時還監測了他的心率。她說︰「我們需要通過運動和治療來調整你的系統，以使你的戰鬥或逃跑反應恢復到正常狀態。」
卡米勒里提到，他注意到在維爾瑪博士根據他的反應混合開了一些處方藥物後，他的情況有所改善。但在春季時，卡米勒里再次感染了COVID-19，導致了更多的健康問題，從而迫使他退休。
為了確定COVID-19後的心臟風險有多大，艾利博士分析了大規模的退伍軍人管理局（VA）數據庫中的醫療記錄。他發現，在疫情早期感染過COVID-19的人，相比未感染的人，更有可能在之後一年內出現如心跳異常、血栓、胸痛、心悸，甚至心臟病和中風等一系列心臟問題。而且，這種風險可能影響甚至連之前沒有心臟病跡象的中年人。
基於這些研究結果，阿利（Al-Aly）估計，在從COVID-19康復後的一年內，每100人中約有4人會出現某種心臟相關的症狀。阿利稱，新冠疫情是巨大規模的，意味著這可能會導致成千上萬的人出現一些心血管症狀。
儘管可能仍然會因再次感染而引起問題，但艾利目前正在研究接種疫苗和病毒變異株的情況，以確定整體風險是否有所下降。
最近的一項研究強調了需要更好地理解和應對這些與COVID-19後心臟問題相關的餘波。今年春季，一個對大型美國保險數據庫的分析發現，與那些避免感染COVID-19的心臟病患者相比，長期COVID-19患者在感染後的一年內尋求心血管問題的治療機會要多出一倍。
維爾瑪直言，後感染有關的心臟損傷結果並不令人意外。她提到風濕熱（rheumatic fever），一種由未經治療的鏈球菌喉炎引起的炎症反應，尤其是在抗生素普及之前，這種炎症反應會對心臟的瓣膜造成傷害。
維爾瑪提出了一個問題說︰「COVID-19是否會成為下一個類風濕性心臟病？我們目前尚不清楚這一。」
但艾利提供了一個簡單的結論。他指出，我們無法改變自己過去感染COVID-19的歷史，但如果我們之前忽視了其他心臟風險，如高膽固醇、高血壓、未能控制好的糖尿病或吸煙等，那麼現在是改變這些情況的時候了。
他強調︰「在COVID-19的影響下，我們需要更加關注和處理其他心臟風險，這些風險可能在當下變得更加重要。」
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