（JY編譯）早前華盛頓州公佈了近20年來進行的首個垃圾研究，結果顯示每年有3780萬磅的垃圾被丟棄，相當於將近71億件垃圾。這意味著每人平均每年產生了大約84件垃圾，或是近五磅的垃圾。這比2020年由非營利組織「Keep America Beautiful」進行的一項全國性研究中確定的73件垃圾還要多。
這項研究是由華盛頓州生態部門（Ecology）與卡斯卡迪亞諮詢集團（Seattle’s Cascadia Consulting Group）合作進行，花上了2022年一整年時間完成了該機構所稱的「全面研究垃圾情況」。上一次類似的研究是在2004年完成的。
這些參與者在全州隨機選擇的182個地點收集了垃圾，並將這些地點分為五個主要類別，包括道路、匝道、休息區、公園和休閒區。然後，他們對垃圾進行分類、計數、秤重，估算了全州每年的平均垃圾重量和數量。
在3780萬磅垃圾中，近一半（1850萬磅）是在公路上發現的。華州的研究發現，在該州公路上平均每英里有8112件垃圾，而根據「Keep America Beautiful」的研究，全國平均每英里有5714件垃圾。
生態部垃圾預防協調員安布爾·史密斯·瓊斯（Amber Smith-Jones）在接受《KIRO新聞廣播》時表示︰「道路上的垃圾數量給我留下了深刻的印象。清理垃圾是一項危險和昂貴的工作，而州際公路上的垃圾數量更高達超過73,000件（每英里），這項工作變得尤為困難。」
如果對每英畝土地上的垃圾進行研究，情況就會發生變化，立體交叉口每年累積的垃圾重量和數量最多，而道路上的垃圾數量最少。
根據這項研究，最常見的垃圾類型包括塑膠包裝膜、塑膠郵寄袋、氣枕、收縮薄膜、氣泡紙、鋁啤酒罐，以及建築和拆除垃圾等物品。然而史密斯瓊斯稱，香菸煙蒂是道路上被扔掉最多的垃圾物品，每年每英里的數量高達9,000個，遠遠超過其他類型的垃圾。
研究人員採訪了一些承認丟垃圾的人，他們表示之所以選擇把垃圾丟到外面，是因為他們不想讓車內累積垃圾。史密斯瓊斯說︰「他們告訴我們，他們之所以這樣做，是因為沒有在車內備有專門的垃圾袋，覺得這是一種方便的方式，可以防止車內垃圾積聚，以保持車的清潔。」
還有相當數量的垃圾之所以出現在道路上，是因為人們沒有正確地把他們的貨物固定好，或者沒有清理卡車的貨箱。這些掉落的垃圾是不經意的，但它們仍然對環境和安全構成威脅。
史密斯瓊斯表示，雖然許多居民（75%）遵守了不亂丟垃圾的規定，但仍有一部分人沒有做到這一點。
這項研究報告指出，在2022年，生態部和華州交通部（WSDOT）共投入了近1,200萬美元用於清理整個州的垃圾。儘管進行了大規模的清理工作，但清理的垃圾數量（740萬磅）不到每年新累積垃圾（3,780萬磅）的五分之一。
研究報告在「建議」部分強調了清理工作的重要性，以改善環境衛生狀況︰由於「清理工作不僅可以減少已存在的垃圾，還可以預防新的垃圾產生。因為人們在看到地面上有垃圾時，可能會覺得亂丟垃圾是可以接受的行為，因此清理工作可以改變這種觀念，減少人們亂丟垃圾的傾向。」
儘管清理工作是改善環境衛生的一部分，但要真正解決垃圾問題，還需要採取其他措施。研究指出，透過「改變人們的行為習慣、提高垃圾收集設施的效率、法律手段有針對性地干預，以及尋找新的資金來源來支持這些努力，可以從根本上減少垃圾的產生。」
垃圾研究的結果已於今年夏天早些時候公佈，但生態部於9月才透過「We Keep WA Litter Free」預防活動來增強對該州垃圾問題的意識。這個活動包括在西雅圖中心舉行了一項活動，特邀西雅圖海怪隊的球員亞尼·古德（Yanni Gourde）來鼓勵華州居民不要隨意亂丟垃圾，並用冰球桿將垃圾投進垃圾桶以示榜樣。
這個活動還包括在全州範圍內透過廣告來傳播垃圾問題的訊息，以喚起公眾的注意，並在當地的食品雜貨店向人們分發專門用於在汽車中裝垃圾的袋子。
探討無家可歸危機在此問題中的作用
KTTH的《Jason Rantz Show》節目主持傑森·蘭茲（Jason Rantz）認為華州政府試圖指責居民亂丟垃圾，但卻故意忽略了許多垃圾的主要來源—無家可歸者。他直言政府應該公平地看待問題，包括無家可歸者在內，而不是將所有責任歸咎於其他人。
蘭茲表示，生態部覺得只要人們在車上備有垃圾袋，就有助於減少路邊垃圾的產生，並不是解決方案。
蘭茲指出，研究主要關注的地點，都是無家可歸者經常出現、生活和丟棄垃圾的地方。但「為什麼責任卻歸咎於我們呢？」他的立場似乎是認為責備應該更多地針對那些造成垃圾問題的人，而不是一般大眾。
華州垃圾研究忽略了無家可歸者的影響
在大多數出入口匝道或高速公路上駕駛時，我們都能看到無家可歸者的營地。有些營地很容易被看到，而有些則隱藏在灌木叢後面。這些營地的環境非常骯髒。
儘管州長傑伊·英斯利曾承諾會清理這些無家可歸者的露天營地，但他的交通部門不願採取行動。他們所遵循的政策是「住房優先」模式，該模式要求提供適當的住房，而不僅僅是簡單的庇護所空間，以供被清理的無家可歸者居住。由於政府的不作為，這些露天營地規模不斷擴大，垃圾也不斷增加。
那些匝道上都堆滿了垃圾，包括食物包裝紙、煙蒂、使用過的針筒和損壞/被偷的自行車零件等各種垃圾。蘭茲也提到他曾經參觀過唐人街國際區的一個露天營地，那裡有一個幾乎和他一樣高的垃圾堆。
然而，生態部的發言人聲稱，沒有露天營地的匝道上才是最垃圾滿溢的道路類型。
蘭茲表示，雖然許多人都有亂丟垃圾的行為，但如果撇除無家可歸者不是其中的因素，而將責任歸咎於其他人，這只是一種轉移「因民主黨政策選擇所導致無家可歸危機」的手段。
無家可歸者？哪裡的無家可歸者？
蘭茲批評生態部的研究並沒有充分反映出華盛頓州正在面臨的無家可歸危機。他認為，研究過於簡化問題，只提出了一些如要求人們將「垃圾袋」放在車內的解決方案，而沒有真正關注並解決無家可歸問題。車內放置「垃圾袋」真的就能讓我們將再次擁有一個乾淨的華盛頓州嗎?
研究本身將垃圾問題歸咎於那些沒有妥善固定運輸貨物的司機，認為39%的路邊垃圾是這些未固定的貨物所造成的。蘭茲質疑研究的結論，認為紙板垃圾是否真的都是由未固定的貨物引起，而不是常常「搬家」的無家可歸者?
生態部的發言人告訴蘭茲︰「我們的研究並沒有嘗試評估那些居住在無住所地區的人所產生的垃圾問題。這是因為處理這些問題需要不同的方法和工具，而不適用於目前的研究方法。」
但位發言人表示，根據他們的研究結果，他們可以確定，華州的大多數垃圾來自過路客。這些人可能會將垃圾隨意丟出車窗，沒有及時清理卡車貨箱，或是沒有妥善地固定他們的貨物，導致垃圾在道路上散落。
蘭茲強調這是一個不合理的說法。他比喻了一種情況，即某項研究發現所有研究中的交通工具都存在冰毒煙霧，這是一個明顯的健康危險，但卻有人聲稱搭乘這些交通工具是完全安全的；暗示在批評有關垃圾問題的研究時，忽略了無家可歸者的「貢獻」是同樣荒謬的。
隱瞞事實
蘭茲指出，當政府機構發布有關垃圾問題的研究時，如果故意忽略了無家可歸者在其中所扮演的角色，那麼這種做法是有意為之的。
漸進派立法者和活動家通常會認為批評無家可歸者是在剝奪他們的人性、給他們貼上污名或貶低他們。
蘭茲說︰「我懷疑這種態度背後的意圖是將責任推卸給我們。你甚至不應該對無家可歸者的成癮問題進行評判或對他們的違法行為進行懲罰，而應該表現出同情心。此外，這種做法還有一個額外的好處，就是不會批評他們的上司，即州長，因為他未能解決危機。」
這項研究的明顯目的之一是試圖說服大眾改變他們的習慣，以減少垃圾丟在外面的行為。因為他們知道無法說服無家可歸者不亂丟垃圾。
可是「為什麼不承認無家可歸者在垃圾問題中的作用，並呼籲公眾自己採取行動來減少垃圾呢?」這顯然是一個崇高的目標。
蘭茲表示︰「但指出假裝無家可歸問題不會導致州變得更加骯髒，不僅是荒謬的，還使政府部門顯得不夠認真。」
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