（JY編譯）最近《埃弗里特先驅報》（ The Everett Herald）的一篇文章提到了一個全州性的醫院容量危機，即整個華盛頓州都受到了醫院床位不足的問題影響。根據華盛頓州醫院協會（Washington State Hospital Association，WSHA）的數據，華州的人均病床數少於全美其他州。截至2021年，哥倫比亞特區的床位數量為每千人4.89張，排名第一。華州排名最後，1.60張。
更重要的是，每10張病床中就有1到2張被不需要住院的病人佔用，加劇了床位短缺問題，同時也給醫院和醫護人員帶來了額外的負擔。
在埃弗雷特普羅維登斯地區醫療中心（Providence Regional Medical Center Everett），大約有100人被困在醫院床上，常常有大約100人需要長期住院，時間比他們實際需要的時間更長。這些患者可能已經康復或病情穩定，但由於各種原因他們仍然留在醫院，佔用了醫院的床位資源，導致其他需要急救或急需醫療護理的患者無法獲得及時的醫療服務。
埃弗雷特普羅維登斯的所有專科都承載了超過醫院本身的病患容量，而該醫院的急診科是該州最繁忙的之一。同時，它是該地區僅有的兩家可以為2級創傷（如心臟病發作或中風）的患者進行緊急醫療護理和手術來拯救生命的醫院之一。
由於護理人員短缺問題，醫院兩個院區共600張病床經常爆滿或無法使用。由於床位有限，一些醫院工作人員需要整天在控制室，使用大型電子面板來追蹤患者的進出情況，仔細安排並決定將哪些患者分配到哪個床位，這個過程有點像玩俄羅斯方塊遊戲一樣。
蘇珊‧威廉斯（Susan Williams）是普羅維登斯一名行政主管，擁有長達50年的工作經驗。她指出，醫院至少在過去的十年中一直在應對超負荷運作的挑戰，但現在醫院的容量問題逐漸加劇，對醫院和醫護人員造成了更大的壓力。
她說︰「醫院的情況幾乎比COVID-19疫情之前更糟。今天（受訪當天）已有19名患者出院，但醫院實際上需要更多的患者出院，大約需要70名。」
通常，大多數患者在醫院只需要短暫的住院時間，可能只有幾個小時或幾天。不過，有些患者雖然在醫學上已經穩定，但卻需要長期照護和關注，這些照護問題必須在患者出院前解決。因此，在未解決方案前，他們需要在醫院長期住院，有時可能會持續數月甚至數年，使得急需緊急治療的患者面臨更長的等待時間。
《埃弗里特先驅報》指出醫院床位不足是一個困擾醫院的複雜問題，需要採取措施來改善醫院的資源分配和管理。因為這種情況可能會使醫院陷入財務困境；使生病的患者幾乎沒有足夠的空間來接受治療，會對典健康造成風險；還會進一步加重已經處於超負荷狀態的醫院工作人員的工作壓力，他們需要應對更多的患者和複雜情況，這可能會影響他們的工作效率和精力。
醫療困境
根據華州醫院協會的數據，因為患者需要長期照護而增加了醫院的成本和支出，導致像普羅維登斯等醫院的預算赤字面臨了自2020年初以來最嚴重的一次。根據三月發布的全州調查，截2022年年底，全州的醫院總虧損已經達到了27億美元。
導致醫院財政困境的一個主要原因是，大多數醫療保險公司是根據病人的診斷，以固定費率支付住院費用，而不考慮病人住院的時間長度。這意味著無論患者住院多長時間，醫院都只會得到固定金額的支付。一旦醫療保險支付的費用用完，醫院通常需要自己承擔額外的費用，最高可達每天10,000美元。
普羅維登斯的發言人艾瑞卡·赫爾曼森（Erika Hermanson）表示，一名典型住院病人每天的平均費用為918美元。州法律要求聯邦醫療補助（Medicaid）支付醫院每日的行政費用，並支付符合條件患者的透析或化驗等服務費用。然而，即使獲得批准，醫療補助支付的行政費用也僅涵蓋每位患者每日費用的不到一半，這意味著醫院仍需要尋找其他來源來支付病患的費用，這對醫院的財務狀況造成了挑戰。
普羅維登斯的報告顯示，在2023年的前三個月，醫院的成本超過了收入，並且其「繼續承擔照顧病患增加成本」的問題。
埃弗雷特普羅維登斯的護理管理團隊協調患者出院後的下一步行動，以確保患者能夠安全地離開醫院。這個過程被稱為「出院規劃」（discharge planning），涉及各種安排，包括與保險公司協商解決新助行器的付款問題，或尋找適合患者的輔助生活、行為健康和熟練護理設施的可用位置。
埃弗雷特普羅維登斯和埃德蒙茲瑞典醫院（Swedish Edmonds）的護理管理高級主管凱瑟琳·安布羅斯（Catherine Ambrose）指出，大約有三分之一的埃弗雷特普羅維登斯醫院的患者需要出院規劃。她說︰「出院規劃通常是人們在自己或他們的親人需要醫院護理時才會了解的一項重要服務。」
埃弗雷特普羅維登斯地區醫療中心的首席醫療官傑米·帕克（Jamie Park）表示，根據目前的記錄，有76人因各種原因無法離開醫院。他補充說，這一類別不容易明確定義，因為情況各異。實際上，每天有大約100名患者陷入這種醫療困境，這意味著醫院需要找到解決方案來支持這些患者，同時也減輕醫院的病床壓力。
安布羅斯了解到一位患者在埃弗里特醫院住了兩年多。她表示︰「醫院是一個帶有資源的安全網。因此，醫院通常被視為社會中的最後選擇，用來幫助那些在其他地方無法獲得所需幫助的人。」
一些患者面臨的困難增加了出院規劃的複雜性。他們可能沒有住房、保險、公民文件或適當的監護權。因為沒有穩定的住房、沒有醫療保險、沒有公民身分文件或沒有適當的監護人而面臨額外的挑戰，這些問題需要在出院規劃中解決。此外，如果患者無法自行做出決定，州法律規定家人或朋友不能代表他們簽署新的護理設施合約或代表他們批准使用聯邦醫療補助，增加了出院規劃的複雜性。
安布羅斯解釋了在指定合法監護人方面所涉及的時間和程序。她表示，指定法定監護人需要大約六週的時間，但如果患者沒有適當的人可以擔任這個角色，那麼時間可能會更長。在這種情況下，醫院必須採取法律程序，去法院尋求指定一名經過認證的專業監護人。
帕克強調了社會的共同責任，他說︰「社會中最弱勢的人面臨的問題和挑戰最終會對整個社會產生影響。所以我們需要共同努力找到解決問題的方法，以改善弱勢群體的境況。」
《埃弗里特先驅報》的一名記者望與在埃弗雷特普羅維登斯醫療中心中陷入醫療困境的患者進行採訪，但醫院拒絕提供患者的姓名，理由是出於醫院的隱私政策考慮。
「這裡不是一個適合居住的地方」
根據安布羅斯的說法，至少有三分之一的患者需要出院規劃，至少有三分之一需要出院規劃的患者正在等待轉移到長期照護設施。因為大多數醫院員工接受的培訓是為了提供急性護理，他們沒有適當的技能或足夠的時間來照顧長期護理需求的患者。
於醫院主要提供醫療護理，患者可能無法享受到像其他設施那樣提供的一些額外服務和機會，如日常活動、社區資源的支持、更多的戶外活動時間，以及定期的個人護理服務，例如理髮。這些活動和機會對患者的身心健康和復原過程可能都有正面影響。
華州醫院協會政府事務副總裁阿什倫·斯特朗（Ashlen Strong）表示︰「醫院是治療傷病的好地方，但不適合長期居住，因為醫院環境通常不適合進行體育鍛煉、參加社交活動或接受教育等正常的生活活動。」
大多數其他類型的護理設施和醫院一樣，面臨床位緊張、財務壓力和難以招募足夠的員工等問題。據倡導老年護理組織的非營利組織「LeadingAge Washington」稱，長期照護工作者的薪水在醫療保健領域中是最低的。
該非營利組織的公共政策副總裁艾莉莎·厄德高（Alyssa Odegaard）指出︰「長期照護設施目前面臨人員不足的問題，意味著他們難以接納來自醫院的大量患者，特別是那些需要更複雜 護理的病人。」
另外，厄德高表示，護理設施需要考慮到患者的背景和狀況，以確保他們能夠提供適當的護理和支援。舉例來說，患有重罪記錄或嚴重行為健康障礙的患者可能需要更特殊的護理和監管，而一般護理設施可能無法提供這種特殊的護理。
此外，她指出，長期照護設施通常會提供更專業的照護和監管，因此將患者轉移到其他環境可能會非常具有挑戰性。這也反映了一些醫療服務提供者不願意承認的問題，即一些患者在醫院中滯留的原因之一是他們難以從長期護理設施中出院，因為這可能涉及複雜的安排和護理轉移。
安布羅斯表示，在疫情期間，為了幫助醫院減輕壓力，州政府提供了激勵措施，鼓勵護理設施接收額外的患者。然而，隨著時間的推移，這些激勵措施的資金可能已經用完，但對患者的需求仍然存在。
華州社會福利服務部（DSHS）家庭和社區服務部門的副主任杰奎琳·科布斯（Jacqueine Cobbs ）指出，該州的主要優先事項是確保患者在出院後已經做好適應長期護理環境的準備，並能夠在那裡持續獲得適當的護理和支持。
科布斯解釋了確保患者出院後能夠在社區中保持穩定和安全的關鍵要素。這包括患者在醫療和心理上都穩定，能夠接受必要的幫助，並在較低級別的護理環境中繼續生活。這也強調了衛生部門的責任，需要有效的溝通和協作，以確保患者獲得適當的支持和護理，以避免再次入院。最終目標是幫助患者在社區中過著穩定和安全的生活，而不僅僅是進行從醫院到其他環境的過渡。
「這對我們來說是一場危機」
普羅維登斯的領導團隊表示，他們已與長期護理設施「Bethany of the Northwest」合作，為在太平洋大道（Pacific Avenue）的院舍的60張床提供長期護理工作人員。儘管已經有了一些合作，但他們仍然需要更多的支持和資源，以滿足患者的復健和長期照護需求。
安布羅斯說︰「與州政府進行了交流，並向州政府表明『這對我們來說是一場危機。」
埃弗雷特的民主黨籍州參議員瓊·羅賓遜（June Robinson），多年來一直致力於幫助解決普羅維登斯的出院問題，但她認為這個問題沒有簡單的解決方案。
還擔任州參議院衛生和長期護理委員會的副主席羅賓遜說︰「目前我們缺乏適用於有複雜需求患者的設備和資源，這使得這些患者的情況更加困難。」
去年，華州政府投資了超過9,100萬美元來幫助病患出院。根據該州的說法，政府投入了大量資金來支持護理領域的不同方面，包括培訓護理助理、提供護理管理支持以及激勵長期護理提供者，從而使每月出院人數增加了100多人。此外，政府也資助了無證病人的住院治療和為認證專業監護人服務合約。
在今年的立法會議上，州議員同意提高長期護理設施、行為健康提供者和醫院的聯邦醫療補助報銷比例。這些資金來自一個類似其他州的聯邦匹配計劃，立法者預計將從2024年開始提供額外的10億美元用於醫院資金。
州議員也同意分配超過5億美元來解決出院延誤問題，包括成立一個由民選官員和醫學專家組成的新「出院工作小組」（discharge task force）。該工作小組將監督一項為期兩年的試點計劃，該計劃將基於西雅圖港景醫療中心（Harborview Medical Center）創建的患者出院模型，並將在埃弗雷特普羅維登斯和其他四家醫院進行實施。
為普羅維登斯幫助領導該計畫的安布羅斯表示，該試點計畫目前仍處於早期開發階段。她說︰「我們很高興能夠參與其中。大家都很想知道我們能做些什麼。」
華州醫院協會的副總裁佐西婭·史丹利（Zosia Stanley）代表協會參加了這個任務小組。她表示，工作小組的目標是透過收集數據來了解醫院和長期護理設施通常無法提供的護理需求，並確定州政府資助的護理服務的需求。這將有助於改善醫療衛生系統，並確保患者能夠獲得所需的護理和支援。
史丹利說︰「透過這些全面支持服務，患者可以重新融入社區生活。」
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