（JY編譯）根據由金縣審計辦公室發布的報告，預計到2025年，金縣將面臨5,000萬美元的財政赤字。報告指出，其中一個問題是，金縣未能有效收取公用事業公司用於在道路上設置設施和設備的費用（以下稱為權利使用費，Right-of-Way Usage Fee），這導致了數百萬美元的收入損失。
這些費用通常透過特許權補償（franchise compensation）的方式來收取，但有時這些成本只會轉嫁給那些最難承受負擔費率的用戶。
這份新報告審查了從2020年到2023年期間，電力、燃氣、污水和水務公司向金縣政府支付的年度費用，以獲得在金縣非建制地區（Unincorporated area）道路上設置和使用設施和管道的權益。
這份報告於週二提交給了金縣議會的地方服務和土地利用委員會（Local Services and Land Use Committee），讓委員會更了解金縣與公用事業公司之間的交易和費用分配情況，以做出相應的政策決策。
金縣審計長金伯·沃爾特芒森（Kymber Waltmunson）表示︰「當金縣面臨預算削減時，往往難以分配資金來僱用更多的員工。然而，在特許權補償方面，情況不同。雖然在短期內可能需要資金投入，但這項投資將在未來幫助金縣增加財政收入。」
2016年，金縣首次通過了一項法令，要求公用事業公司支付權利使用費。這項決定引起了多間公用事業公司的爭議，他們對這項費用提出了異議。在2019年12月，華盛頓州最高法院裁定公用事業公司需要支付這些費用。
然而，之後在2020年5月，金縣高等法院撤銷了自己先前的裁決。最終，在2020年11月，金縣簽署了其首份特許權協議，這意味著公用事業公司同意支付這些費用，以獲得在金縣道路上設置設施和設備的權益。
儘管估算顯示這些協議可能每年為金縣帶來高達1,100萬美元的潛在收入，但實際情況並沒有達到這一預期，而是遠低於數百萬美元的預測值。審計發現，這種差距的主要是金縣可能沒有足夠的員工來有效地管理和執行特許權協議，而且存在一些複雜的程序和流程。
在2021-22年度，特許權補償收入為500萬美元，比預算的920萬美元低了46%。而對於2023-24年度，審計辦公室預計特許權補償收入將達到760萬美元，仍低於原先的預計的1200萬美元。
金縣尚未詳細研究這些費用可能對低收入居民和其他居民造成的經濟影響。但審計人員發現，負責該計劃的金縣房地產服務部（Real Estate Services，RES）所使用的費率計算方法可能會不公平地使低收入居民支付更多的費用，而這些居民可能會經濟上更脆弱，更難負擔這些額外的費用。
舉例來說，雖然金縣使用了相同的合理性測試來評估這些費用是否合理，但主要在較富裕的第3區運營的雷德蒙德市（包括Novelty Hill）並未將特許經營補償成本轉嫁給用戶。
相較之下，西雅圖電力公司提高了在斯凱韋（Skyway）和懷特中心（White Center）這兩個非建制地區居民每戶每月的費用，漲幅為7美元。這兩個地區位於第2和第8選區，這些選區具有更多的種族和語言多樣性。
報告中還有一些關鍵要點包括：
- 金縣需要與在非建制地區內運營的每家公用事業公司進行特許權補償的談判。根據金縣房地產服務部的工作量估計，他們可能需要到2027年才能與所有的公用事業公司完成這些談判。
- 在路權範圍內營運的公用事業公司中，只有不到10%支付了特許經營補償費用。計劃的複雜性和人員不足的問題導致89家公用事業公司的104份特許經營協議出現積壓。這項積壓除了延遲金縣普通基金的收入外，還造成了潛在的風險。因為一些公用事業公司在沒有當前特許權協議的情況下繼續在運營，可能會導致潛在的法律和合規問題。此外，對於公用事業公司來說，他們也可能感到不確定，因為他們不清楚未來特許權補償費用會是多少，這使得他們難以規劃和預算。
- RES正在按照每個住宅用戶每月支付5美元的標準來計算特許權補償的費用。這意味著無論居民的收入水平如何，每個住宅用戶都被要求支付相同的費用。這種固定費率可能會對那些經濟上較脆弱的低收入居民來說可能會構成更大的經濟負擔。
- 為提高特許權處理的效率，審計建議RES考慮僱用臨時工作人員、與設施管理部門（Facilities Management Division）合作明確程序優先事項，並調整特許權談判的排序方式。
- 為確保特許權補償費用的分配是公平的，審計還建議RES應進行一項公平性分析，避免對特定居民群體造成不必要的經濟負擔。
- Photo by Katie Harp on unsplash