（JY編譯）探索富饒科技中心的背後，揭示了華盛頓州金縣東區（Eastside）的另一面。這片地區不僅是全球科技巨頭的總部所在地，也孕育了許多科技和醫療公司。微軟、Costco、美國T-Mobile等名企的總部坐落於此，許多業界巨頭如比爾‧蓋茲、史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）等也選擇在這裡居住。
然而，這個似乎富裕的地區也面臨不少社會問題。近29,000 個家庭無法滿足基本生活需求，這使得Hopelink和教會的支援變得至關重要。我們將一同與讀者深入探討，了解這些支援如何幫助金縣東區的貧困居民，以及在這個看似富庶的科技中心背後隱藏的社會現實。
奧爾加（Olga）來自墨西哥城（Mexico City），目前住在伍丁維爾（Woodinville），一位留著長髮的老太太。她每個月都會去柯克蘭（Kirkland）、由非營利組織Hopelink經營的一家食物銀行兩次尋求幫助，因為她無法負擔雜貨店中的高昂物價。
Hopelink是一家總部位於雷德蒙德（Redmond）的社會服務非營利組織。它提供各種服務，包括食物銀行、能源援助、住房、家庭發展計劃、交通和成人教育，涵蓋了華盛頓州北部和金縣東區。 機構成立於1971年，是華盛頓州規模最大的非營利組織之一，約有275名員工，年度預算約6,100萬美元。
奧爾加接受《Crosscut》採訪時談到Hopelink的免費食物銀行。她之所以選擇該中心，是因為它的設置類似雜貨店，這樣設計有助於減少人們對食物銀行常有的社會污名。
她說︰「這就是為什麼我首選來這裡，看看他們是否有我需要的東西。」她不僅為自己採購，還為她的女兒和三個孫子孫女採購。
在金縣東區，食品、汽油和住房成本上漲的速度明顯高於華盛頓州其他地區。華盛頓大學婦女福利中心（Center for Women’s Welfare）的數據顯示，儘管該地區以豐富的科技產業和軟體高管的豪宅而著稱，但數據顯示近29,000個家庭的收入不足以支付食品、住房和托兒等基本需求。
貧窮問題和食物供給不足的東區
Hopelink社區服務副總裁梅根·阿爾蒂莫爾（Meghan Altimore）表示︰「我們的社區需求評估告訴我們，為滿足基本需求，在金縣需要的收入水平達到聯邦貧困水平的400％。」
該組織在柯克蘭、貝爾維尤、雷德蒙德、康乃馨市（Carnation）和岸上（Shoreline）設有五家食物銀行。此外，它還經營一家流動免費雜貨店，涵蓋農村地區和缺乏廉價食物選擇的地方。
華盛頓大學婦女福利中心的研究員安妮·庫克利克教授（Annie Kucklick）認為，在像金縣東區這樣生活成本遠高於全國平均水平的地方，聯邦貧困指導方針已經變得過時和無效。
在21世紀初，華盛頓大學中心創立了一項名為「自給自足標準」（Self-Sufficiency Standard）的新度量標準。該標準考慮了不同地區的可變成本，旨在更準確地反映食品、住房、交通、醫療和兒童保育的實際成本。庫克利克指出，在金縣東區，一個四口之家的這些基本生活成本總額每年達到了119,706美元，是該州任何地區中最高的水平。
庫克利克說︰「在華盛頓州，在高成本的生活環境中，即使有一名全職上班人士的家庭仍然難以滿足基本的日常開支。」她指出，對許多人來說，他們的收入增長速度遠遠趕不上家庭的成本上漲。根據該中心的最新數據，金縣東區約有12%的人無法支付基本生活成本，而不斷上漲的食物成本肯定是其中的一部分。
雖然金縣東區的12%比例遠低於金縣西南區的38%，但12%的數字仍代表一個顯著的、龐大的隱性人口群體，他們在為基本生活費而掙扎。庫克克表示︰「這些人並非不可見，而是因為現有的支持家庭的體系往往以聯邦貧困指導方針為基礎，而這些指導方針非常低，因此這一群體常常被特意忽視。」
阿爾蒂莫爾指出，在金縣東區，很普遍看到移民、難民和有色人種為了省錢而一起擁擠在一個房子裡。他們這樣做不僅是為了省錢，還是為了避免因為油價高昂而被迫長途通勤。她說︰「這些家庭並不符合無家可歸或無房的標準，因為他們確實有住所，但實際上可能有多達16人居住在一個只有兩個臥室的公寓裡。」
阿爾蒂莫爾稱，每個Hopelink食物銀行都致力於為各種族群提供服務。例如，貝爾維尤地區有著龐大的俄羅斯和烏克蘭人口，而康乃馨市則為一個龐大的拉丁裔社區提供服務。此外，HopeLink也服務其他一些大型語言群體，包括普通話、阿拉伯語、波斯語和韓語。
此外，她表示，在過去的六個月裡，葡萄牙語已成為HopeLink柯克蘭地區客戶使用的前五種語言之0一。 阿爾蒂莫爾解釋說，這是因為柯克蘭市有著龐大的巴西人口，他們成為HopeLink服務的一部分。Hopelink的食品中心主管菲比·桑多克（Phoebe Sandock）表示，柯克蘭地地區食物銀行為了了解巴西社區對食物的喜好，工作人員參觀了當地的巴西超市，發現巴西人偏好海鮮。為了滿足這項需求，食物銀行保留了大量的罐裝海鮮，不僅限於鮪魚。此外，她還列舉了一些食材，如馬鈴薯、洋蔥、彩椒、柑橘和大量的番茄。
Hopelink的食物銀行提供各種非易腐食品，如豆類和花生醬、一些新鮮農產品，以及偶爾還有肉類和乳製品。桑多克表示，該中心的目標是提供客戶食品需求的大約90%的選擇，這樣可以幫助他們滿足基本的飲食需求。
Hopelink的食品項目主管阿曼達·洛佩茲-卡斯塔尼昂（Amanda Lopez-Castañon）說︰「當他們前來採購時，我們能夠為一個家庭每個月省下大約450美元。」
Hopelink的新移動食品市場（暱稱「Herbie」）在俄勒岡州的一家店裡經過改裝後，配備了工業冷藏櫃、防雨遮陽篷和充足的貨架空間，以儲備與其實體店相同的產品。洛佩茲-卡斯塔尼昂表示，由華盛頓州農業部（WSDA）提供的撥款使得這輛貨車在感恩節後不久就將開始停留在金縣東區多個地點。
她指出，即使是在通常不被認為有貧困人群的梅瑟島（Mercer Island）上，一個組織也請求Hopelink提供支援。她說︰「這個停靠點預計每兩週將服務150人。我猜我們將會弄清楚這個人群究竟是什麼樣的。」
Hopelink的傳播總監凱德·施密特（Cade Schmidt）提到，東區的食物成本飆升，同時能夠提供負擔得起的選擇的超市有限。他特別強調了一些郊區地區只有高檔雜貨店和麥當勞等有限的食品購物選擇，加劇了居民的生活負擔。
感恩節前夕，《Crosscut》記者走訪了離柯克蘭Hopelink最近的兩家雜貨店，發現製作一頓傳統的感恩節大餐是一件非常昂貴的事情。以當地Whole Foods為例，最便宜的冷凍火雞售價為每磅1.99美元，一個標準大小的火雞輕鬆就能達到30美元以上。一個精緻現成南瓜派要15美元；如果你想自己製作，一罐南瓜泥售價為3.50美元。
在另一家附近的Fred Meyer雜貨店，雖然價格沒有在Whole Foods那麼高，但冷凍火雞仍然相對昂貴，冷凍火雞仍然是每磅1.89美元，至少需要30美元才能購買到適當大小的火雞。同時，冷凍南瓜派的價格為8.99美元，南瓜泥的價格為2.50美元。
庫克利克特教授表示，在過去的20年裡，當地的食品成本急劇上漲，給家庭帶來了負擔，因為他們也目睹了租金水平創下歷史記錄。根據她和同事使用的數據產生的自給自足標準，自2001年以來，金縣的食品成本上漲了133%，而金縣東區的總自給自足成本上漲了267%，是該州任何地區的最高漲幅。
在西雅圖地區，自2021年以來，消費者物價指數上漲了20％以上。消費者物價指數是一種用於衡量物價變動的指標，上漲表明生活成本在該地區迅速上升，對當地居民的經濟狀況產生了影響。
教會社區為當地社區提供協助
Hopelink致力於與當地農場合作，特別是那些由女性、LGBTQ+農民和有色人種擁有和經營的農場。這種合作有助於支持社區內多元化的農業，並透過促進包容性農業實踐來幫助那些在農業領域可能面臨不平等挑戰的人。這份包括18個合作夥伴的名單包括小農場，如杜瓦爾（Duvall）的Local Roots、斯諾誇爾米穀（Snoqualmie Valley）的Terrebone Truck Farm和瓦肖島（Vashon Island）的Tian Tian Farm。
Hopelink也收到來自Food Bank Farm的新鮮農產品捐贈，這個計畫是由雷德蒙德的聖十字教堂（Episcopal Church of the Holy Cross）於2011年啟動的。牧師吉姆·艾克納（ Jim Eichner）指出，該教堂在斯諾霍米甚（Snohomish）的20英畝農場每年為當地食物銀行生產約20萬磅的新鮮農產品。
艾克納說︰「在一年的時間裡，大約有一千名志願者參與了農場的種植和收割工作。」他強調由於農場的所有勞動都是志願者，所以生產每磅水果和蔬菜的成本僅五美分。
阿爾蒂莫爾強調了Hopelink與Food Bank Farm之間的顯著合作。她指出，Food Bank Farm不僅向他們提供新鮮農產品捐贈，還會主動詢問他們需要種植什麼作物。舉例來說，在貝爾維尤分部，他們向Food Bank Farm提出了大量甜菜和薑的需求，以滿足該市場上俄羅斯族裔人口的口味和需求。這種合作方式確保了農場種植的農產品符合當地食物銀行的需求，使得援助更加精準和有針對性。
艾克納介紹了教會的農場在不同季節所種植的各種農產品。他提到夏季時，黃瓜、青豆、各種洋蔥、辣椒、蠶豆和亞洲風格的茄子都是高需求的農產品。而在秋天，農場則收穫了捲心菜、西蘭花和冬季南瓜，這些農產品受到了不同文化的歡迎。艾希納也指出，冬季南瓜保存時間較長，這使得它成為一種受歡迎的食材。
他說農場目前有大約6萬顆甜菜。艾希納也說明，他的教區從7月到2月的時間裡，每週日都進行收割工作，主要是捲心菜，因為在這個時候捲心菜仍然在生長。
他說︰「儘管與明尼蘇達州杜盧斯（Duluth）的緯度相似，但由於氣候原因，農場在冬季卻更類似於北卡羅來納州夏洛特市（Charlotte）。」這使得該地區擁有一個出色的蔬菜生長季節，因為相對較溫暖的冬季有助於蔬菜的生長。
為了迎合柯克蘭的葡萄牙語群體的口味，他們研究了種植巴西文化中慢烤成焦糖狀的綠色田野玉米。此外，他還提到了一些人停下來詢問是否可以摘取南瓜植物的花朵和藤蔓的尖端，以及太平洋島民如何利用南瓜藤來製作湯。
在柯克蘭的Hopelink食物銀行，奧爾加的購物車裡裝滿了各種食品，包括豆罐頭、大蒜和一大束色彩繽紛的甜菜。她說︰「甜菜的種類是在墨西哥城生長的。」她打算用甜菜、烤辣椒、炸馬鈴薯和洋蔥等食材製作一道菜餚。
她表示︰「食物銀行真的幫了大忙。」在降低她的生活成本方面起到了很大的作用，使她能夠繼續住在離家人較近的地方。在離開之前，她還在購物車裡放了些新鮮的花卉，這些花卉是由當地的雜貨店捐贈給Hopelink的。這種舉措被她視為一種祝福，突顯了社區支持和團結的重要性。
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