聖誕節將至，很多家長都正在準備寒假之前要送禮物給老師，有些新移民家庭不太熟悉學校的送禮文化，不知道該不該送、送什麼、送多少，所以這次筆者想要跟大家聊聊這個話題。
首先，家長需要了解，在美國當老師跟在亞洲當老師的薪水待遇差別蠻大的，在美國從事教育行業，薪水並不算高，華盛頓州的公校全職教師年收入一般在5-8萬之間，中位數是六萬一千左右，這樣的薪水在物價高昂的大城巿來說，實在不算高。另一方面，美國的老師通常長期駐守在一個課室裡，不會隨便轉換，課室裡的最基本設備是來自政府及學區資助，但是如果老師有一些額外的需要，而學校資助和家長捐獻又不足夠，老師就有機會需要自掏腰包。
基於大家都知道老師收入不高，老師有時候想要為課室添置非必要的設備、用品和裝飾，又未必每年都有充裕的資金，所以漸漸就產生了送禮的文化。通常每年12月的聖誕節和5月的謝師節，家長都會送上禮物給老師，金額通常在$20-25美元之間，不過實際上也沒有金額多少的限制，家長可以按自己的意願和能力送禮，不必以此成為負擔。
有些學校會安排其中一位家長擔任班代表，集合班上其他家庭的捐款後，一次購買一張大面額的禮券，這樣其他家長就不用煩惱要自己準備禮物，老師也不會知道個別每個家庭捐款多少。不過也有很多學校並沒有這樣的安排，這時候家長就要自行準備禮物了。
至於禮物送些什麼，基本上禮卡一定是最好的選擇，因為老師可以自行決定用來買什麼，也沒有使用期限，非常方便，Amazon、Target、Starbucks這些大商戶的禮卡都是家長的熱門之選。當然你也可以選擇送其他禮物，例如鮮花、食物、擺設等等，不過送這些禮物就要注意一下，首先是學校本身有沒有禁止家長送自製食品，有些學校會基於無法檢測食物安全衛生狀況為理由，不接受家長自家製作的食物；其次是需要了解老師有沒有食物敏感，因為食物過敏在美國是相當普遍的；再來也應該考慮一下老師是否喜歡。曾經聽過不少老師分享說，收到許多他們根本不喜歡的禮物，又或者收到太多有食用期限的禮物，最後趕不及吃只能丟掉，實在浪費，老師更可能因為收到不喜歡的禮物又不知道如何處置，反為他們帶來不必要的煩惱。有不少老師都反映說，其實一張學生親自繪製的手工卡片已經令他們非常開心，不一定需要什麼特別的禮物。
老師收到禮卡後會怎樣運用，完全是老師的自由，當中有些會用在班上回饋小孩，為課室增添有用的設備或資源，也有些老師會留作個人用途，基本上學校或者學區並不會限制老師怎樣使用這些禮卡。不過可以肯定的是，老師不能因為收到禮物而對某些孩子有特別優待，沒有送禮物的家庭，老師也不可以有任何偏私。千萬不要抱住賄賂的心態，以為老師收到家長的禮物後會對某些孩子特別好，也不用擔心沒送禮物給老師的話，孩子會否受到虧待。如果真的有這樣的老師，絕對是非常不專業的行為，筆者在美八年，至今還沒碰過這樣的老師，畢竟教師行業薪酬並不特別高，願意投身教育界的大多都是真正有熱誠的人，不會為了區區二三十元的禮卡就改變他們的教育態度。
至於私立學校或者學前班、日托中心等地方，一樣流行聖誕節、謝師節送禮致謝的風俗，讓家長透過這些節慶日子向老師表達感謝與支持。筆者從孩子就讀學前班開始，每年都必定為老師準備禮卡，至於校內其他老師或教職員，例如校車司機、飯堂膳食部主管、專科老師、特殊教育老師等等，也會按自身能力選擇最好的致謝方式，如果沒有足夠預算送上那麼多禮卡，就會考慮送上一些消耗性的小禮物例如巧克力、消毒洗手液等等，或者只是一張手工卡片，他們也會十分開心。不過最好記得卡片上不要寫Merry Christmas而是寫Happy Holidays，因為對方如果不是基督徒的話，他們通常只會視之為寒假，不會特別提及聖誕節這字眼。至於感恩節、情人節等節日，通常都不是送禮給老師的日子，如果想要額外再送禮，比較多人會選擇學年結束的時候，作為全年的總結與感謝。如果你很喜歡孩子的老師，就記得這個12月要好好準備禮物和卡片了！
文｜玲瓏
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