（JY編譯）在2015年，田納西州採取了積極的教育政策，成為美國第一個全面推行免費社區大學教育的州。該政策的目標是為每位高中畢業生提供平等的機會，不受其家庭收入或平均成績的限制。學生只需完成幾個簡單的文書手續、承諾成為全職學生，並在高中畢業後的秋季開始上大學課程。這項政策旨在消除貧窮對教育機會的限制，鼓勵更多學生追求高等教育。
在田納西州免費社區大學教育計畫的三年後，西雅圖的選民通過了一項重要的教育徵稅提案。該提案總值6億美元，其中包括4,000萬美元的資金用於啟動一項名為「西雅圖承諾」（Seattle Promise）的相似計畫。
到目前為止，西雅圖承諾計劃在執行和效果方面表現出色。該項目高級執行董事梅洛蒂·麥克米蘭（Melody McMillan）表示︰「西雅圖的承諾計劃取得了強大的成果，超過了我們在徵稅計劃中所預期。」
《西雅圖時報》的教育實驗室專欄報導了該計劃的最新成效分析。教育實驗室專欄旨在為讀者提供過去教育領域重要事件的回顧，以及對這些事件所帶來的變化進行深入的思考和分析。
為什麼教育實驗室對田納西承諾計畫進行報告。在2018年，田納西的計劃還處於初創階段，教育實驗室記者凱瑟琳·朗（Katherine Long）和攝影師邁克·西格爾（Mike Siegel）前往該地實地考察，了解該計劃的實際運作情況。
通過一項接著一項的研究已經表明，獲得高中文憑之外的學位或證書對於個人來說是至關重要的。因為這樣可以透過提高個人的薪資水平和拓寬其就業機會，從而實現自我投資的回報。
大蕭條後幾年內，各州政府削減對高校的資金支持，導致大學學費大幅上漲，使得上大學變得越來越昂貴。為了應對這一問題，全國範圍內開始興起「承諾」計劃，這些計劃提供免費的大學教育，以解決高等教育變得難以負擔的問題。
《西雅圖時報》發現了什麼。在2018年，我們發現田納西的計畫已經取得了實質的效果。其中一個顯著的影響是，高比例的學生填寫「聯邦學生經濟援助表」（FAFSA），這為他們解鎖了數百萬美元的聯邦資助，用於支付大學費用。儘管一些數字後來有所下降，但田納西的大學入學率也出現了顯著增長。根據全美大學入學機構（National College Attainment Network）的數據顯示，完成FAFSA的高中畢業生立即就讀高等教育的可能性提高了84%。相比之下，華盛頓州的FAFSA完成率是全國最低之一。這表明填寫FAFSA可以為擔心支付不起大學費用的低收入家庭提供重要的支持，有助於改善他們的大學教育機會。
西雅圖承諾計劃的運作方式。該計劃為每位西雅圖高中畢業生提供機會，無論其家庭收入如何，都有資格進入該市的三所社區大學，分別是西雅圖中央社區學院（SCC）、北西雅圖社區學院（NSC）和南西雅圖社區學院（SSC），取得副學士學位。
麥克米蘭表示，工作人員經常開玩笑說，他們感覺像是美國著名脫口秀主持人歐普拉·溫弗瑞（Oprah Winfrey），像她在白天脫口秀節目中送走免費汽車一樣，他們正在為學生提供免費的大學教育。
就像田納西一樣，在西雅圖，這些計劃並沒有對當地或州屬財政造成沉重的負擔，原因是許多低收入學生一直都有資格獲得聯邦大學資助。然而，由於某些原因，這些學生並不知道自己其實是有資格申請這些聯邦資助。
對於承諾計劃的實施效果進行比較和評估。儘管田納西計劃自開始實施以來的進展相對較慢，但西雅圖的計劃則取得了成功，並且實現了既定的目標，甚至超額完成。官員預計每年約有1,300名學生會申請，最後有870名學生會入讀社區大學。今年申請人數和入學人數都超過了預期，形成了迄今為止規模最大的入學群體；有2,500人申請，1,400人入學。
吸引了一個多樣化的學生群體，這也是該計劃設定的目標之一。在2022年屆學生中，有70%的學生屬於有色人種，而其中有三分之一是他們家庭中第一個上大學的成員。
該計劃在應對疫情帶來的挑戰時所採取的靈活措施。由於疫情等原因而導致退出的學生有機會重新加入並完成他們未完成的學業。到目前為止，近200名有色人種學生已經重新加入了該計劃，這表明該計劃的彈性措施成功地幫助了一部分學生繼續他們的教育。此外，該計劃最初規定學生必須全職就讀，但由於疫情等原因，這項要求已被放寬，以更好地適應學生面臨的不同情況。
該計劃現在引入了一個名為「平等獎學金」（equity scholarship）的新要素，為符合條件的學生提供每個季度最高1,000美元的資助，以幫助他們應對生活費用。
麥克米蘭認為，西雅圖承諾計劃在疫情期間表現出色的原因之一是因為在其他方面出現挑戰的情況下，該計劃提供了相對穩定和可預測的教育機會。隨著該計劃的發展和成熟，人們開始了解它的成功，並將這一訊息傳播開來。她說︰「畢業生們透過告訴他們的親屬和朋友，尤其是那些還在上高中的年輕人，強調該計劃真的非常有效。」
這種優惠對某些家長來說可能顯得不真實。有一年，酋長西爾斯國際高中（Chief Sealth）的一位學生遇到了很大的困難，為了說服家人，她甚至即場打電話給母親，然後將電話遞給了承諾計劃的外聯專員。結果，學生的媽媽感到如釋重負，因為對於一些家庭來說，這項計畫提供的免費大學教育和生活費用似乎太好，以至於難以置信。
全國範圍內，大約59%的2023年高中畢業生完成了FAFSA。根據聯邦統計數據，在華盛頓州，只有45%的學生完成了這份文書的填寫。但在西雅圖，大約有79%的高中畢業生完成了FAFSA。該州最大的學區西雅圖現在擁有華盛頓州的FAFSA完成率的卓越表現。
截至十月，西雅圖承諾計畫的學生中有23%在兩年內完成了副學士，而32%在三年內完成。這一比例明顯高於全國完成副學士學位的平均水平，顯示了該計劃在幫助學生順利完成學業方面的良好效果。此外，麥克米蘭指出，大多數承諾計畫的學生透過類似Path to UW的項目，進入傳統意義上的大學。Path to UW為那些希望從西雅圖社區學院轉學到華盛頓大學（UW）並完成學士學位的學生提供支援。
與此同時，倫頓市（Renton）創建了自己的承諾計劃「Renton Promise」，為該市的每名高中畢業生提供在倫頓技術學院（RTC）免費的學費。該計劃的啟動年份是2023年，計劃將持續兩年。
西雅圖承諾計劃有一個截止日期，即家庭和教育稅（Family and Education levy）將在2026年6月結束。當然，如果選民決定支持繼續這項計劃，那麼可能會進行續期，否則計劃可能會在截止日期後結束。
Image by City of Seattle