（JY編譯）對凱莉·貝利茲（Kairi Beliz）來說，投票支持罷工是件容易的事。自2022年12月，致力採用本地最新鮮食材的三明治連鎖店Homegrown的工人們在成立工會後，該公司沒有與工人簽訂合同，還解僱了一名聲援工會的支持者。同時，因為關鍵福利問題，工人的緊張氣氛和挫折感影響了工作。
貝利茲指出了參與罷工的工人所面臨的困難，即罷工對工人的經濟狀況造成的不確定性和壓力。她說︰「我們當中有很多人都擔心付不起房租和生活費。」
貝利茲和其他來自西雅圖區連鎖店的同事選擇了在韋斯特菲爾德南中心購物商場（Westfield Southcenter Mall）邊上的一條狹窄人行道上進行遊行示威，這條人行道靠近一條五車道的道路，也是他們在當天的第二次示威活動。在雷德蒙德分店的員工於2023年10月30日罷工的一個月後，貝利茲和在該購物商場Homegrown分店工作的其他員工也加入了抗議行列。
貝利茲表達了她在面臨罷工帶來的經濟壓力時的心情。她意識到自己需要調整生活方式以適應收入減少的情況，並且由於經濟拮据，不得不避免一些醫療開支。她說︰「我知道我們當中有幾個人也是如此。」
本屆立法會上有兩項法案，旨在為罷工工人提供財政支持，使其能夠在罷工期間領取失業救濟金。眾議院法案1893號和參議院法案5777號已通過了立法過程中的幾個階段，現在正在等待最終的投票。
該法案的主要發起人之一、代表奧林匹亞市的民主黨眾議員貝絲·多格里奧（Beth Doglio）認為這項立法可以在工人和僱主之間實現一定程度的平等，尤其是對於拒絕與其員工公平協商的僱主。多格里奧在勞工和職場委員會的一次會議上辯稱，由於財務負擔重大，低工資工人無法行使罷工權利。
她說︰「僱主們明白低工資工人無法行使罷工權利的情況，並利用這一點來拒絕談判，以壓制工資和工作條件。」
提出的法案意在取消目前法律中禁止罷工工人領取失業救濟金的規定。
一般來說，失業救濟金的最高金額為每週1019美元，由工資稅支付。不同公司的費率有所不同，取決於過去失業救濟金索賠金額以及員工數量。
在這項法案中，為罷工工人支付額外失業金的費用將分攤給系統中的所有僱主（公司）。另外，大多數失業救濟金都有一週的等待期，而罷工工人的失業救濟金則不同，需要多等待一到兩週才能開始發放。
共和黨人以及多個商業協會反對這項法案，因為他們擔心這會將額外的失業索賠費用分攤到所有僱主身上，從而增加成本。他們認為這可能會導致信託基金的穩定性受到威脅，並鼓勵工人進行罷工或延長停工時間。
代表斯波坎谷的共和黨眾議員蘇珊·施密特（Suzanne Schmidt）在參議院勞工和工作場所標準委員會的一次討論中說︰「如果某個僱主拒絕與員工談判，那麼整個州都將為此買單，因為我們將從失業社會化部分支付這筆費用。」
疫情爆發後，零售和服務業的工人對於尋求新的保護措施的迫切需求，導致了西雅圖以及全美工會組織的激增。一些總部位於大西雅圖地區的大型企業，如星巴克、亞馬遜和REI，經歷了前所未有的工會組織活動。特別是星巴克的員工已經等待了兩年的時間，期望達成他們首份工會合同。
星巴克咖啡師拉切爾·伊巴拉（Rachel Ybarra）等員工在一月份的聽證會上辯稱，允許罷工工人領取失業救濟金的法案有助於平衡勞資關係，尤其是在公司拒絕工會化並故意拖延合約談判的情況下，這將為工人提供更多保護和支持。
自談判開始以來，星巴克工人聯合會已經對公司提出了700多項不公平勞工控訴。到目前為止，根據這些控訴，國家勞工關係委員會（NLRB）已經做出了50個有利於工會的決定，並下令星巴克重新僱用46名受影響的員工。
伊巴拉告訴議員︰「他們公然違反勞動法，希望以此來拖延和扼殺我們的工會。我們中的許多人沒有足夠的積蓄來支持顯示集體力量的罷工運動。」
華盛頓州商業協會政府事務主任鮑勃·巴爾斯（Bob Battles）提到了商業、零售和建築行業的擔憂，指出擴大失業救濟金福利可能導致額外的成本增加，從而可能使失業保險信託基金的償付能力受到威脅。
巴爾斯告訴《Crosscut》罷工屬不確定性事件，與疫情的不可預測性相似。換句話說，罷工事件可能會突然發生，並且難以預測其規模和影響，這對僱主和政府來說都是一個挑戰。
他補充說，建立失業保險制度的目的是幫助那些非因自身過錯而失業的僱員提供協助。他說︰「罷工是一種自願行為，但僱主被要求為罷工支付額外的資金，這並不是失業保險制度的初衷。」
紐約和新澤西都為罷工工人擴大了失業福利。加州立法機構去年通過了一項類似的法案。但由於該州失業基金債務高達近200億美元，加州州長加文·紐森（Gavin Newsom）否決了該項擴大計畫。
華州的信託基金目前擁有37億美元的儲備金，足以支付約7.2個月的失業救濟金。該基金在大流行中受到衝擊，2021年降至17億美元。不過，根據華州就業安全局（ESD）預測，這個基金將持續增長。
ESD預測，該法案可能導致每年額外新增812到3470個失業救濟申請，並且可能需要支付210萬至1410萬美元的額外救濟金。然而，即使是最高估計值，這個額外支出也相對較小，不到去年華州工人領取的150億美元失業救濟金總額的1%。
在實施法案過程中，預計還需要約120萬美元的前期行政成本，以便機構能夠更新系統並處理新的申請和上訴。一旦這些過程建立起來，成本將降至每年約74,000美元。ESD預計公司的失業稅率不會因法案預期帶來的額外失業福利而增加。
一些工會為了幫助緩解工人因工作停擺而面臨的經濟困難，提供了類似的財務支持。這種支持通常來自於工會設立的罷工基金，用於支付為罷工隊伍付出時間的工人。
梅西百貨部門店的員工也在上個月舉行了罷工。罷工進行了九天後，工會就一份新的合約達成了初步協議，以取代原來於2023年2月到期的合約。
有了工會的罷工基金，梅西百貨的員工尼科爾·哈丁（Nicole Hardin）說，她基本上可以與自己的工資持平。即使沒有這個基金，由於她來自一個長期參加工會的家庭，並且經濟上有足夠的保障，她很可能還是會選擇參加罷工。
在梅西百貨工作了十五年以上的哈丁說道︰「我沒有其他選擇，只能參加罷工。但我知道很多同事如果沒有罷工基金的話，由於需要養家糊口，他們可能不會選擇罷工。」
代表梅西員工的UFCW 3000工會的秘書/財務官喬·米茲拉希（Joe Mizrahi）指出，罷工基金並不總是能完全彌補工人因罷工而失去的工資收入，也不能解決罷工帶來的所有困難和不便。
米茲拉希告訴《Crosscut》︰「這很累人，你在罷工隊伍中，與不參與的同事或不想被擋在門外的顧客進行艱難的交流。工人們更願意回到工作崗位上，做他們申請職位時的工作內容，而不是為了突然獲得失業救濟金。」
雷德蒙德的和韋斯特菲爾德南中心購物商場Homegrown分店的罷工持續了102天和77天。與此同時，其他八個地點仍在工作的工人以及這些罷工工人一直在談判桌上商討他們的第一份合約的具體細節。
悉尼·蘭克福德（Sydney Lankford）從雷德蒙德Homegrown店被解僱後，引發了報復的指控，並激發了其他工人進行罷工。然而，罷工基金提供的收入遠遠少於她正常薪資。
蘭克福德表示︰「靠這點錢連交房租都成問題。罷工令人無比沮喪，我們的目標是盡快回到工作崗位。」
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