（JY編譯）美國兩家最大的連鎖雜貨店克羅格（Kroger）和艾伯森（Albertsons）完成該國歷史上規模最大的超市合併。但是，它們透過強強聯合與大賣場零售商競爭的計劃面臨法律挑戰，這使得它們至少在短期內完成合併的可能性大大降低。
週一（26日），美國聯邦貿易委員會（FTC）提起了一項行政申訴，反對克羅格以246億美元收購艾伯森的交易，並提起了一項聯邦訴訟，要求法官暫時阻止這項合併。來自八個州和哥倫比亞特區的總檢察長也加入了在俄勒岡州提起的訴訟。
《美聯社》指出了關於擬議合併的重要訊息，包括其可能對消費者的影響，以及美國政府反對這項合併的原因。
大多數美國人都曾在艾伯森或克羅格的門店買過東西，即使商店門外的招牌有不同的名字。總部位於俄亥俄州辛辛那提市的克羅格在35個州和哥倫比亞特區經營2,750家店。該公司旗下有19個品牌，包括Ralphs、Smith’s、King Soopers、Fred Meyer、Food 4 Less、Mariano’s、Pick ’n Save和Harris Teeter。總部位於愛達荷州博伊西的艾伯森在34個州經營2,273家店。其擁有15個品牌，包括Safeway、Jewel Osco、Vons、Acme和Shaw’s。克羅格和共艾伯森僱用了約70萬名員工。
為什麼擬議中的合併很重要？
洛杉磯、西雅圖、波特蘭、丹佛、鳳凰城、達拉斯、芝加哥和哥倫比亞特區等城市是克羅格和艾伯森目前正在競爭的市場。
合併對消費者意味著什麼？
一些工會和消費者倡導團體預測，該合併將導致一些門市關閉，使社區的雜貨選擇減少，並使克羅格和艾伯森可能不再有足夠的動力來保持價格的競爭性。
公共利益科學中心（Center for Science in the Public Interest）總裁彼得-盧裡（Peter Lurie）在一份聲明中對聯邦貿易委員會的行動表示讚賞，他說︰「克羅格和艾伯森的合併將大大減少已經整合的食品零售市場內的競爭，這將導致雜貨店數量減少和食品價格上漲，對全國消費者的食品和營養安全產生可預見的不利影響。」
克羅格表示，該合併不會導致何門市關閉。該公司還承諾投資13億美元更新艾伯森現有的店舖。但在某些地方，門市可能會被出售給新的買家。為了消除聯邦監管機構對壟斷問題的擔憂，克羅格和艾伯森同意出售它們在經營重疊地區的413家商店和八個配送中心。
買家將是巨型雜貨批發供應商C&S Wholesale Grocers，其擁有在中西部和南部地區經營的Piggly Wiggly連鎖超級市場。但聯邦貿易委員會稱，這項出售交易「不充分」，提案中沒有足夠的商店或其他資源來複製克羅格和艾伯森之間目前存在的競爭。
為什麼克羅格和艾伯森想要合併？
克羅格和艾伯森於2022年10月同意合併。這兩家公司表示，合併將有助於它們更好地與沃爾瑪、好市多和擁有全食超市（Whole Foods）的亞馬遜等大型零售商競爭，因為它們將擁有更強的價格談判能力，並且可以節省配送和管理成本。根據摩根大通分析師肯·戈德曼（Ken Goldman）的說法，兩家公司合併後將控制約13%的美國雜貨市場；而沃爾瑪目前控制22%，好市多控制6%。
為什麼聯邦貿易委員會反對這次合併？
聯邦貿易委員會表示，該交易將消除克羅格和艾伯森之間目前存在的競爭性，沒有了競爭，消費者將看到更高的價格、更低的品質和更少的購物選擇。在本月稍早提起的另一起訴訟中，科羅拉多州總檢察長舉了一個具體的例子。科羅拉多州甘尼森城（Gunnison）有兩家雜貨店，分別是克羅格旗下的City Market和艾伯森旗下的Safeway。合併後，克羅格將成為該地區唯一的連鎖店，而甘尼森城的居民將不得不開車65英里前往非克羅格的商店。
據聯邦貿易委員會稱，如果這兩家巨頭合併，可能會導致消費者享受到的優惠減少，因為克羅格和艾伯森目前透過促銷手段來吸引顧客。同時，該機構也預計，合併後商店可能也會減少改進或添加服務的動力，例如，當艾伯森的高管看到克羅格的Fred Meyer商店的熟食櫃檯沒有工作人員時，他們在自己的商店會增加手人。同樣，克羅格在某些市場改進了其雜貨取貨服務，以與艾伯森競爭。
聯邦貿易委員會指出，超市藥局櫃檯的競爭也使消費者受益。例如，去年當克羅格與一家主要藥房福利管理公司終止合作時，作為應對，艾伯森向消費者提供了一張價值75美元的雜貨優惠券，鼓勵他們把處方轉到艾伯森藥房。
合併一定會導致價格上漲嗎？
克羅格強調不會，一旦交易生效，它將投資5億美元來降低其所有門市的價格。市場研究公司GlobalData表示，即使克羅格和艾伯森合併，像阿爾迪（Aldi）等這樣的折扣連鎖店和像沃爾瑪等注重成本的競爭對手也會幫助克羅格控制價格。
但聯邦貿易委員會並不認同。在2012年的一項研究中，聯邦貿易委員會的經濟學家發現，在競爭較少的地區，當雜貨店在競爭較少的地方合併時，價格會上漲超過2%。只有在雜貨店競爭對手較多的市場，價格才會下降或維持不變。
合併對工人會有什麼影響？
如果交易成功，克羅格承諾將提高薪資和福利，高達10億美元。如果C&S批發雜貨公司接管QFC、Mariano’s、Carrs和其他商店，它將履行與克羅格和艾伯森工人的所有集體談判協議。
代表這兩家公司大多數工人的聯合食品和商業工人聯合會（UFCW）去年投票反對合併，稱這些公司沒有透明度，無法預測對工人產生什麼影響。然而，並非所有工人都反對這筆交易。代表俄勒岡州和愛達荷州的食品雜貨店工人的UFCW 555地方分會本月稍早表示，他們支持克羅格和艾伯森的合併，因為他們相信接管他們所在地區商店的C&S能夠有效經營。
哪些州反對合併？
亞利桑那州、加利福尼亞州、伊利諾伊州、馬裡蘭州、內華達州、新墨西哥州、俄勒岡州、懷俄明州和哥倫比亞特區的總檢察長與聯邦貿易委員會一起提起了聯邦訴訟。科羅拉多州和華盛頓州的總檢察長先前已提起了他們自己的訴訟，試圖阻止這筆交易。
這個問題將在何時解決？
克羅格和艾伯森可以在14天內回應聯邦貿易委員會的行政申訴。聽證會定於7月31日舉行。在這個案件進入聯邦貿易委員會法律程序的同時，聯邦貿易委員會希望聯邦法官發布臨時禁制令，阻止這次合併。克羅格和艾伯森表示，他們將對任何不利的裁決提出上訴。
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