（JY 編譯）許多美國人對經濟不滿的主要原因之一是他們覺得物價太高，導致生活成本負擔沉重，購買力下降，以及對未來前景的擔憂。
即使物價上漲速度有所放緩，平均價格仍比三年前高出許多。而且它們大多仍在繼續上漲。
以一瓶2公升的汽水為例，在通膨開始升溫之前的2021年2月，這種飲料在美國各地的超市平均售價為1.67美元。三年後呢？這瓶汽水的價格已經漲到了2.25美元，漲幅達到了35%。或者以雞蛋價格為例，儘管價格曾經飆升並回落，但相較於三年前，仍有顯著的漲幅，高達43%。
同樣地，二手車的平均價格從2021年2月的大約23000美元飆升到了2022年4月的31000美元。到上個月，平均價格已降至2,6752美元。但與2021年2月相比，仍上漲了16%。
通貨緊縮可能會使消費者的購買力增強，但同時也可能反映了經濟的不健康狀態。誰不想啟動時光機，回到經濟從大流行衰退中迅速復甦並推高物價之前的日子？
至少現在價格上漲的速度慢了一些 —— 這被稱為通貨緊縮。例如早前政府表示，2月份的一個關鍵價格指標上漲了0.3%，低於1月份的0.4%。與去年同期相比，價格上漲了2.5%，遠低於2022年年中的7.1%的高峰。
雖然有一些逐步的改善，但對大眾而言，這還遠遠不夠讓他們滿意。民眾對物價不滿的情緒可能對拜登總統的連任競選造成風險，因為高物價可能會影響到人們的日常生活，導致他們對現任政府的不滿情緒增加。
聯準會理事會成員麗莎·庫克（Lisa Cook）去年表示︰「大多數美國人不僅希望物價不再上漲，而且希望能夠回到疫情爆發之前的水平，即希望價格回到相對較低的狀態，以緩解他們在日常生活中所面臨的經濟壓力。」
然而，許多經濟學家警告消費者要小心他們所期望的。價格下降可能會讓消費者的購買力增強，但經濟全面下跌通常意味著經濟處於衰退狀態，可能導致失業率上升、企業利潤下降等不利影響。
英格蘭銀行警告說：「物價下跌可能引發不太明顯或容易被忽視的後果。」
通貨緊縮是經濟範圍內價格普遍且持續的下降。月度消費者價格的偶爾下跌並不被視為通貨緊縮。自從上世紀三十年代的大蕭條以來，美國就沒有經歷過真正的通貨緊縮。
日本最近經歷了一場通貨緊縮，也就是上世紀90年代初日本房地產和金融市場的崩潰，導致了數十年的價格下跌。它現在才走出通貨緊縮對經濟的影響。
西班牙央行在其網站上表示西班牙央行在其網站上表示︰「低價格看似有利的一面，但通貨緊縮實際上對經濟可能造成的嚴重破壞。」
這些影響包括壓低企業利潤、增加債務負擔、降低投資水準等。
為什麼會這樣呢？主要是因為物價下跌往往會讓消費者覺得未來可以以更低的價格購買商品，因此他們可能會推遲消費，等待更低的價格出現。畢竟，如果稍後能以更低的價格購買你想要的汽車、家具、家電、度假等等，那為什麼現在要購買呢？
消費支出是經濟成長的主要驅動力之一，在美國尤其如此，因為家庭消費佔了整個國家經濟的大部分份額。 如果消費者減少消費以等待價格下降，將導致企業銷售下降，進而影響整個經濟的運作。因此，為了維持經濟的健康發展，需要維持消費支出的穩定成長。
通貨緊縮可能導致企業降低成本，其中包括裁員或降低薪資。這會使更多的人失去工作或減少收入，進而減少整體的消費需求。如果消費需求持續下降，企業將面臨更大的壓力來降低價格，導致價格持續下跌，形成通貨緊縮螺旋。這種螺旋效應可能引發經濟衰退，因為企業萎縮、消費減少、就業下降等都會進一步削弱經濟。
正是為了防止這種經濟上的惡化，這解釋了為什麼日本央行在2016年採取了負利率政策，以及為什麼美聯儲在2007-2009年的大衰退期間及之後將美國利率保持在接近零的水平達七年之久。
透過降低利率，央行鼓勵人們借貸和消費，促進投資和經濟活動的增加，從而避免了通貨緊縮螺旋的出現。 這些措施是央行應對經濟危機和保護經濟穩定的重要手段之一。
通貨緊縮也會產生另一種痛苦的影響。通貨緊縮會導致借款人的貸款變得更加昂貴，因為儘管貸款金額保持不變，但通貨緊縮會導致貨幣價值增加，相對於貸款金額而言，實際負擔增加。
通貨緊縮對美國人的一些好處。通貨緊縮會使消費者的購買力增強，因為他們可以用相同的薪水購買更多的商品和服務。例如，如果食品或汽油價格下跌，消費者可以以更低的成本購買食品或支付交通費用，這對他們的日常生活成本會帶來一定程度的緩解。然而，《美聯社》強調了一個重要的前提條件，即只有在美國人維持就業的情況下，這些好處才能得以實現，因為失業的人可能會面臨更大的經濟挑戰。
一些經濟學家甚至對通貨緊縮帶來的嚴重經濟威脅的質疑。2015年，國際清算銀行（世界各國中央銀行的論壇）的研究人員回顧了140年來38個經濟體的通貨緊縮事件，得出了這樣的結論：價格下降與經濟成長之間的相關性「很弱，主要源自於大蕭條。」
但例外情況是一個大驚喜。從1929年到1933年，美國經濟產出大幅下了三分之一，價格急劇下降了四分之一，失業率從3%上升到了令人窒息的25%。
這段時期的經驗表明，通貨緊縮在某些情況下確實可能會對經濟產生嚴重的、甚至是災難性的影響，因此值得引起高度警惕。
該銀行的研究人員認為，最大的經濟風險來自於資產價格的暴跌，而不僅僅是商品和服務價格的下跌。資產價格的暴跌可能會導致持有這些資產的銀行破產，尤其是那些將大量資金投入房地產市場的銀行，一旦房地產市場崩潰，銀行可能面臨巨大的風險。
銀行在面臨困境時可能會採取的措施，即停止向企業和個人提供信貸服務。信貸是經濟運作的重要組成部分，因為它為企業提供了營運資金、投資資金和消費者購買力，促進了經濟的成長和發展。一旦銀行停止信貸，企業和個人可能會面臨資金短缺，導致生產和消費活動受到限制，進而影響整個經濟的運作。因此，信貸被稱為經濟的命脈，其暢通與否直接影響經濟的穩定與發展。
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