（JY編譯）美國各地的蜱蟲季節已經開始。專家警告表示，由於剛過去的冬季溫和，再加上其他有利條件對蜱蟲的生長繁殖非常有利，2024年的蜱蟲數量可能會和去年一樣多，甚至更多。
美國疾病管制與預防中心（CDC）的蘇珊娜·維瑟（Susanna Visser）說︰「蜱蟲的問題已經很嚴重，而且情況在不斷惡化。」
越來越多不同種類的蜱蟲正在擴散到新的地理區域，導致了不常見的疾病傳播。例如，一些原本只在南方存在的蜱蟲種類（如海灣海岸蜱和孤星蜱）現在已經在紐約和其他北部州被發現。
專家最擔心的是一種常見的黑腿蜱。這種蜱蟲主要在森林中活動，並且會傳播萊姆病。萊姆病的感染率在五月開始達到高峰，美國衛生官員估計，每年約有五十萬例萊姆病感染。
以下是今年的預期情況以及如何保護自己免受蜱蟲傷害的一些建議。
蜱蟲知識
蜱蟲是一種八條腿的小型吸血寄生蟲，屬於蛛形綱而不是昆蟲，它們透過吸食動物的血生存，有時也會吸食人類的血。有些蜱蟲感染了可致病的病菌，並在叮咬時會傳播這些細菌。
儘管每年蜱蟲的具體數量難以估計，但科學家一致認為蜱蟲，在美國的許多地方變得越來越普遍，成為一種顯著的健康隱患。
黑腳蜱也被稱為鹿蜱，因為它們以鹿為食，是美國東部地區最常見的蜱蟲之一。幾個世紀前它們很常見，後來由於森林被砍伐和鹿被捕獵而減少；然後隨著鹿和森林郊區的回歸，它們的數量又開始增加。這些蜱蟲從新英格蘭和中西部的一些地區擴散到更廣泛的範圍，進入南部和大平原。
蜱蟲數量的變化與一年中的季節和環境因素有關。它們喜歡溫暖潮濕的氣候，並且在冬季不太嚴寒的情況下更容易繁殖。此外，它們數量的增加也取決於如鹿和老鼠等宿主動物的數量。
研究人員說，總體上，黑腳蜱的數量在過去四十年中一直在增長。
CDC的研究生物學家和蜱蟲專家麗貝卡·艾森說（Rebecca Eisen）︰「這是一種緩慢發展的流行病。」
2024年蜱蟲季節預測
天氣會影響蜱蟲季節的嚴重程度。
寒冷和乾燥的冬季可能會降低蜱蟲的數量，但近年來冬季變得溫和，有些人將這種趨勢歸因於氣候變遷。
正如康乃狄克州農業實驗站的蜱蟲研究員史考特威廉斯（Scott Williams）所說︰「冬天不再限制蜱蟲的數量。」
蜱蟲可以承受高溫，但在乾燥的夏季往往幾乎進入休眠狀態。緬因州衛生研究所的向量生態學家查克·盧貝爾茨克（Chuck Lubelczyk）表示，這種情況在2020年到2022年期間發生在緬因州。
但去年是一個非常潮濕的一年，蜱蟲活動在緬因州激增；同時，緬因州是全美萊姆病發病率最高的州。氣象服務預測今年的溫度和降水量會增加；因此，盧貝爾奇克指出「從理論上，這對蜱蟲來說可能是非常好的一年」。
在威斯康辛州，由於冬季氣候溫和，成年蜱蟲的出沒時間比往年還要長。威斯康辛州衛生服務部昆蟲學家夏·李（Xia Lee）稱，蜱蟲若蟲開始出現，濕潤的春季為蜱蟲數量的增長創造了條件。
紐約也是如此。
在雪城的紐約州立大學上州醫科大學研究蜱蟲及蜱傳疾病的薩拉瓦南·唐加瑪尼（Saravanan Thangamani）說︰「今年蜱蟲數量和去年一樣糟，甚至更糟。」
什麼是萊姆病？
並不是所有蜱蟲都帶有致病菌。專家估計，今年春季和夏季東北部和中西部出現的黑腳蜱若蟲中，約有20%至30%帶有導致萊姆病的細菌。
萊姆病症狀通常在被咬後3到30天內開始出現，包括發燒、頭痛、疲勞和類似靶心的皮疹。如果被咬並出現症狀，請立即就醫以便接受抗生素治療。
如何防止蜱蟲叮咬
專家建議的最佳做法是，採取預防措施以避免被蜱蟲叮咬。
人們在戶外活動時，要留意森林和草地相接的交界處，因為是蜱蟲活動的常見區域。蜱蟲通常會停留在植物的低處，等待它們的獵物接近，例如無防備的狗或人。
盡量走在路徑的中間，避免與植物直接接觸。穿著淺色和經過氯氰菊酯處理的衣物，並使用通過美國環境保護局（EPA）註冊的驅蟲劑。
如何檢查蜱蟲
進入室內時，請檢查身體是否有蜱蟲叮咬。它們可以出現在人體任何部位，但通常會聚集在人體的暴露部位或皮膚皺褶處，如腰部周圍、膝蓋後方、手指和腳趾之間、腋下、肚臍和脖子或髮際線周圍。
年幼的蜱蟲體積較小，顏色較淺，因此在皮膚上很難被發現。建議人們在檢查時要仔細觀察，使用鑷子小心地將它們拔出，以防止蜱蟲留在皮膚上。
雖然有人可能被叮咬多次，但將單一蜱蟲送到實驗室進行測試可能不足以確定是否感染了疾病。因此，CDC建議如果被蜱蟲叮咬並且出現症狀，應立即就醫，而不是依賴單一蜱蟲的測試結果。
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