（JY編譯）警方有權根據懷疑財產（汽車、船隻甚至是現金）涉及犯罪的程度來扣押它，並在許多情況下可以保留扣押財產所得的款項。
這種做法稱為民事資產沒收。一項新的審計發現，儘管華盛頓州的執法機構在執行這項法律時基本上符合規定，但他們還可以採取更多措施，以幫助那些試圖取回失去財產的人，並且更加透明地解釋系統的運作方式。
早前華州審計署發布了一份110頁報告，對警方長期以來用來打擊毒品相關犯罪的程序進行了深入研究。批評者擔心，這個程序導致一些種族和民族群體的財產被過度地成為目標。
州審計署長帕特·麥卡錫（Pat McCarthy）在一份聲明中表示︰「這份獨立分析報告更清晰地展示了我們刑事司法系統中一個鮮為人知的方面。我們的審計表明，提高民事資產沒收的透明度有助於華盛頓州繼續透過沒收犯罪的實質要件來阻止不法行為，同時還能保護每個人享有正當程序的權利。」
州法律允許警方保留高達90%的沒收財產收益。
根據法律，即使沒有逮捕、起訴或定罪財產所有者，警方也可以根據某些條件沒收財產。此外，民事資產沒收是警方對財產本身提起的法律訴訟，而不是直接對財產所有者的指控。
警方必須向管理人員證明，被沒收的財產與犯罪有關或是犯罪所得，而不是向審判法官和陪審團證明。由於這是民事案件，警方無需證明財產所有者犯下罪行。要想取回自己的財產，所有者必須提出申索，這樣他們就有機會證明自己是合法獲得被扣押的資產。
如果財產所有者在規定的期限內未提出申索，財產將被視為被沒收。在這種情況下，財產可能會被拍賣，而拍賣所得的款項將歸執法機構所有。
根據審計結果，華盛頓州法律允許財產被沒收的同一執法機構決定沒收案件，這被認為是一種利益衝突，因為執法機構可能在判決案件時受到自身利益的影響。
對於執法機構和聯邦政府來說，這是一種透過沒收犯罪組織的資產並將所有收益重新投入打擊犯罪的工具，有助於瓦解犯罪組織。
可以做得更多
上個月發布的績效審計調查了八個市、縣和州機構在2020年1月至2022年12月期間的沒收做法。這些機構包括了位於劉易斯縣（Lewis）森特勒利亞（Centralia）、西雅圖、雅基瑪（Yakima）的警察局；格蘭特縣（Grant）和斯波坎縣（Spokane）的縣警辦公室；華盛頓州巡警隊；格雷斯港縣（Grays Harbor）緝毒特遣部隊以及負責西雅圖-塔科馬國際機場的西雅圖港警察局。
這八個機構在審計期間共進行了865起民事資產沒收案件，每個機構的案件數量從27起到265起不等。審計人員發現，沒收的財產價值從3.50美元至45萬美元以上不等，現金佔據了近75%的被扣押財產。
審計人員發現︰「我們得出的結論是，被審計的機構在遵守州法律方面表現良好，但他們可以採取更多措施，確保公民收到警方打算沒收其財產的通知，並且知曉如何申請取回財產。」
審計人員提出的建議之一是確保個人收到書面通知，並提供使用英語以外的其他語言製作的材料。這樣可以幫助更多的人理解他們的權利和如何申請取回財產。
雖然華盛頓州法律要求警方收集有關財產的某些信息，但並不要求他們收集被沒收財產的所有者的人口統計資料。這會限制財產沒收是否存在人種或族裔歧視的評估。
審計人員使用美國人口普查數據對八個機構處理的案件進行了分析，以確定是否存在任何不公平現象。結果顯示確實存在不公平情況，即某些種族或族裔的財產更容易被沒收或被更頻繁地沒收。
他們發現，在由格蘭特縣、西雅圖港、西雅圖市、雅基馬和華盛頓州巡邏隊報告的案件中，黑人、西班牙裔或亞裔和太平洋島民後裔的群體在與其所佔比例不相稱的情況下更容易遭受財產被沒收的問題。
對於斯波坎縣和格雷斯港縣特遣隊來說，白人的財產被沒收的比例超過了他們在當地人口中所佔的比例。
未來，審計人員建議執法機構今後追蹤每個案件的人口統計數據，並收集其他相關數據，以增加透明度並確保對資產沒收行為進行適當的監督。這些數據包括被扣押和沒收財產的詳細信息，使用的收益，與沒收相關的案件結果以及提出異議的案件數量。
審計人員還表示，透過指定一個與執法機構無關的中立方來監督沒收決定，有助於解決由於執法機構自行決定案件而引起的利益衝突的問題。
審計員敦促立法機構採取行動，組成一個工作小組來研究報告中提出的問題。
執法機構的回應
每個接受審計的機構都在去年12月作出了回應。總的來說，他們都同意收集額外數據、提高透明度，以及採取更多措施確保人們在財產拍賣前了解取回財產的程序的呼籲。
有些人指出，他們擔心報告作者受到了反對民事資產沒收法律的利益相關方的影響，導致了報告的語氣有所偏向。
雅基馬市高級助理檢察官布朗森·福爾（Bronson Faul）認為︰「這項審計並非出於對資產沒收的好奇或學習，而是由利益相關方的預設立場驅動。顯然，州審計辦公室的審計過程被用來支持這一立場。」
他指出的一件事是報告中對沒收物品的反覆描述為低價值財產。審計人員審查的大多數財產價值都不超過2,000美元。
根據目前的市場情況，這個金額可以購買約一磅甲基安非他命或2000顆芬太尼。
對於報告中關於沒收物品的低價值的分類感到不適當，他寫道︰「這個術語可能低估了沒收物品的實際價值或重要性。」
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