（JY編譯）在疫情期間，數十億美元的救濟資金使用過程中出現了多次失誤。最新的州審計報告顯示，華盛頓州的各個機構在使用聯邦資金時存在不當行為或記錄不充分的問題，這些問題的數量超過了以往任何一年。
華盛頓州審計處（SAO）在6月6日發布了一份報告，審查了州機構在2022年7月至2023年6月期間如何使用聯邦援助資金。報告中指出，有11個機構未能遵守聯邦補助規則或未能充分記錄支出，共發現了86個問題。
州審計和特別調查主任薩迪·阿米霍（Sadie Armijo）說︰「今年的發現數量是我們有史以來最多的。去年我們有70項發現，而今年的數量明顯在增加。」
這些發現涉及多種問題，包括未對承包商進行背景調查以及在執行疫情經濟救濟計劃時存在的資格審核缺陷。
審計人員指出，大約11.7億美元的支出缺乏足夠的會計核實，無法驗證其是否遵循了相關的支出規則。阿米霍表示，在2023財政年度審計期間，華盛頓州政府使用了大約290億美元的聯邦援助，這雖然比疫情高峰期的370億美元有所減少，但仍遠高於疫情前的180億美元的平均水平。
如果州機構或地方政府在一年內使用了至少75萬美元的聯邦援助，州審計人員就必須對這些聯邦支持計畫進行單獨審查。阿米霍解釋說，審計人員會依據這些聯邦計畫所製定的支出規則和標準來評估每個項目。
她說︰「我們希望確保各個項目都有適當的控制措施。這對我們來說非常重要，因為這樣可以確保所有公共資金都被正確和合理地使用。」
今年的發現中有一半是涉及審計人員在先前的報告中已經指出的重複支出或追蹤問題。阿米霍強調，由於這些項目每年都需要重新審計，這使得疫情相關的會計積壓問題變得更加嚴重。
阿米霍補充道︰「這些重複問題使得工作量變得非常大。我們真的認為有些問題其實可以透過一些簡單的措施來解決。我們報告中的一些問題實際上是很容易修復的。」
隨著聯邦疫情援助資金從州級機構流向地方政府或非營利社會服務夥伴，許多機構遇到了追蹤資金使用的困難。一些機構因為未能準確記錄合作組織（即受助方）如何使用資金而被發現有不符合規定的情況，這也意味著它們未能確保受助方也遵守了聯邦的規定。
被質疑的資金中有一半以上來自州使用的「新冠疫情州府及地方財政恢復基金」（SLFRF），這是作為《2021年美國救援方案法》（ARP）的一部分而分發的可靈活運用的資金。在審計週期內，州機構使用了大約19億美元的這類資金。
華盛頓州社會和健康服務部（DSHS）在今年的審計報告中收到了12項發現，這些發現指出他們在管理移民救濟基金時存在問題。其中超過3.12億美元的支出受到了質疑，主要原因是他們未能充分監控受助方如何核實申請人的資格。
社會與健康服務部在報告中回應道︰「我們承認應當加強內部控制，以確保只有符合資格的申請人才能獲得撥款。（但）我們不同意審計中質疑的成本，理由是這些資金用於幫助受COVID-19疫情影響的華盛頓州工人和家庭，這些人由於移民身分問題無法獲得聯邦刺激計劃和其他社會支持。如果要求償還這些資金，將會影響州向客戶提供關鍵服務的能力。」
審計人員對華盛頓州財政管理辦公室（OFM）做出了一項重複發現。具體來說，涉及到3億美元的財政恢復資金被州立法機構轉移用於支付交通工作。審計報告指出，財政管理辦公室未能詳細說明這些支出的具體內容，這使得審計人員無法確保這些支出符合資金使用的條件。
州財政管理辦公室回應稱，所有這些資金都符合「政府服務」，是符合規定和合理的。
財政管理辦公室的回應中寫道︰「OFM對審計報告中關於轉移至交通帳戶的全部損失收入是否應被視為質疑成本的結論持不同意見。」他們的理由是，審計人員無法設計出符合合規性的測試方法來驗證這筆資金的使用是否符合。
審計人員發現州政府向K-12教育的資金比例平均下降，這可能違反了聯邦教育穩定基金的要求。財政管理辦公室辯稱，其後來更新了數據，以符合這一標準。
審計人員對華盛頓州商務部（DOC）進行了審計，發現了多達12項問題。主要問題涉及商務部在使用財政恢復資金和管理緊急租金援助計劃時的不足之處。具體包括追蹤受助方支出的能力不足、文件記錄和報告不完善、未經授權向受助方合作夥伴提前支付款項，以及未能按時遵守支出期限等方面。
審計人員寫道︰「我們確定（商務部）在向受助方支付資金之前，沒有請求和審查足夠的支持文件。此外，商務部也沒有進行充分的財務監控，以確保預付給受助方的資金被用於符合資格的家庭和可允許的活動。
商務部回應稱，他們承認作為分發緊急援助的一部分，確實允許向地方服務夥伴提前支付部分款項，以緩解現金流問題。發言人佩妮·托馬斯（Penny Thomas）在一封電子郵件中提到，為了確保更好的合規性，他們已經加強了文件要求，並增加了員工來支持這些工作。
她寫道︰「商務部正在積極應對審計中發現的問題，並希望透過學習疫情期間的經驗教訓和採取的行動來改進其內部控制措施。」他們計劃標準化和加強風險評估、受助方監控以及發票文件的管理和記錄流程，以確保在未來執行類似專案時更加透明、合規和有效率。
審計人員對商務部支付給幫助人們支付公用事業費用的7,500萬美元進行了質疑。報告稱，商務部在執行這些支出時存在兩個主要問題︰一是未能收集和審查接受援助的家庭的詳細信息，這可能影響資金的正確分配和使用；二是一些支付超出了規定的時間期限，可能違反了資金使用規定。
托馬斯指出，立法者已經批准了額外的一年時間來使用這些資金，儘管這些資金並不完全符合聯邦的規定，這可能會引起進一步的審查和管理調整。
商務部的回應中強調︰「在危機期間維持公用事業服務是維持和保護企業和市民健康福祉的關鍵措施。部門還將與公用事業提供者合作，確保能夠獲得詳細的支持文件，以便調解和核實所有支付的欠款金額。」
兒童、青年和家庭部（DCYF）在今年的審計中收到了16項發現，這是所有州政府機構中數量最多的。審計人員質疑該部門總共支出4.73億美元的合理性，主要問題集中在托兒和和臨時援助給貧困家庭計劃的執行合規性以及相關的文檔記錄上。
DCYF在對一項審計發現做出回應時，強調了他們在平衡驗證要求和及時提供利益決定方面的努力。他們指出，為了支持家庭獲得高品質的托兒，他們正在努力更新資格人員的學習資源。此外，他們表示將利用來自當前和未來審計的資訊來更新培訓內容，以改善員工的工作效率和準確性。
就業安全部（ESD）、衛生部（DOH）、醫療保險管理局（HCA）、住房金融委員會（HFC）、公立教育監督辦公室（OSPI）、交通部（DOT）和華盛頓大學在其營運和資金使用中也存在問題。
州政府機構必須與其聯邦資助的合作夥伴合作，以解決最新審計中發現的問題。阿米霍表示，聯邦官員有權要求州機構提供額外的文件證明來支持其資金使用的合理性和透明度。在某些罕見情況下，如果發現資金使用不符合要求，聯邦官員甚至可能要求州機構返還這些資金。她說︰「我們目前還沒有看到這種情況。」
審計處指出，包括州疫情電子福利轉移管理成本補助（P-EBT）和退伍軍人州養老院護理（Veterans State Nursing Home Care）在內的五個聯邦項目在本次審計期間沒有發現任何問題。
阿米霍意識到州政府機構在疫情期間因聯邦資金增加而進行了重要的更新和調整。然而，許多州政府機構仍然面臨人員短缺的問題，這影響他們有效地應對審計中發現的問題和推動改進措施的實施。
審計處官員表示，2023年州審計尚未包括預期來自《基礎設施投資和就業法案》（IIJA）或《降低通膨法案》（IRA）的數十億美元聯邦資金。
阿米霍指出︰「明年部分疫情資金將會進一步減少，但同時基礎設施資金的引入將會帶來新的資金流入。我們不確定未來2024年會有怎樣的變化，特別是在資金分配和使用方面。仍然存在大量聯邦資金。」
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