（JY編譯）在拜登總統決定退選前，在華盛頓政壇流行的一句口號是「去做認知測驗吧！」
政治對手、業餘評論員，甚至是憂心忡忡的支持者，都要求拜登總統在其辯論表現不佳後進行認知測試（cognitive test），來證明他的心智健康是否適合繼續擔任總統職務。前總統特朗普只比他小幾歲，同樣犯有言語或行為失誤。他最近自豪地談論自己在2018年通過了一項認知測試時，卻錯誤地稱呼了執行該測試的醫生的名字。
鑑於所有這些關注，《美聯社》探討了認知測試的有效性和局限性。
什麼是認知測驗？
認知測驗通過一系列設計精巧的問題，旨在在短時間內（約10分鐘）評估個體的多種大腦功能，如記憶、注意力、語言能力等。最常見的兩種是簡易心智狀態檢查（MMSE）和蒙特利爾認知評估（MoCA），是醫療領域廣泛使用的標準化工具，用於初步篩檢可能的認知障礙。
MMSE主要評估日常生活中的心理狀態，而MoCA則更加詳細，涵蓋了更廣泛的認知領域。
《美聯社》列出了幾種常見的認知測試任務︰回憶一系列無關名詞用於測試短期記憶力；快速說出以特定字母開頭的單字能力，用來評估語言生成能力和思維敏捷性；向後倒數（例如每次減去7）是測試注意力集中和心算能力的一種方式；而畫出一個錶盤並標出正確時間的任務則用來評估一個人的空間認知能力。
認知篩檢的可靠性如何？
邁阿密大學的神經學家詹姆斯·加爾文博士（James Galvin）表示，認知測試本身並不能直接診斷出具體的健康問題，如神經退化性疾病等。如果在測試中得分較低，這只是一個警示信號，需要進一步的醫學評估和檢查來確定問題的特定類型和嚴重性。
但認知測驗成績的解釋需要謹慎對待。雖然高分通常預示著認知健康狀況良好，但受過良好教育的人由於具有較好的測試技巧和學習背景，即使在認知功能開始下降時仍能在這類測試中表現出色。因此，即使測試結果是滿意的，如果在日常生活中觀察到患者在認知或行為上有所異常，醫生和家屬可能仍需要考慮更深入的診斷措施。
加爾文醫師指出，這種測試並不是用來做最終診斷的工具，而是作為一個基準點，幫助醫生評估是否有必要對某個人的認知健康狀況進行更深入的懷疑和檢查。
認知篩檢應何時以及多久進行一次？
加爾文強調說︰「這種測試只能反映出測試時刻一個人的表現，不能全面代表或預測一個人在日常生活中的功能和表現。」
如果病人或家屬向家庭醫生表達了關於認知健康的擔憂，這本身就是足夠的理由讓醫生進行相關的認知測試，以初步評估情況。另外，這種認知健康測試是他們年度Medicare健康檢查的一部分。
加爾文不願意討論拜登或特朗普的問題，因為他還沒有給他們做過檢查。他說，一般來說，定期檢查可以幫助及時發現老年人認知狀態的任何變化，類似於定期檢查血壓以確保沒有問題。
認知測試與神經檢查有何不同？
認知篩檢通常是由家庭醫生進行的簡單測試，這些測試使用紙和筆來進行。而神經檢查（neurologic exams）則更為複雜和詳細，通常需要由接受過特別訓練的神經科專家來執行。
在神經檢查中，醫生不僅僅是進行基本的體檢，還會仔細觀察和評估病人的言語和行為模式，這可以提供關於病人認知和神經功能的重要線索。此外，醫生還會進行一系列的神經功能測試，包括測試關鍵神經的活動性，檢查特定的反射反應，這些反射可能揭示潛在的大腦疾病。同時，醫生也會評估肌肉的張力和功能，這是檢查神經系統整體健康狀況的一部分。
如果通過初步的檢查發現可能的認知問題，下一步可能是更為詳細和深入的神經心理學測驗。測試持續時間通常長達三小時，以確保能夠全面評估患者的認知狀態。
關於神經心理學測驗的一部分流程。首先，神經心理學家會與患者及其家屬進行深入的交談，這有助於了解患者的歷史背景、日常行為和潛在的認知問題。接著，神經心理學家會進行一系列設計精良的測驗和任務，這些都是為了評估和檢測患者在不同認知領域的功能，如智力、記憶力、語言表達、問題解決和邏輯推理能力，以及視覺和聽覺的反應等。測驗中可能包括使用拼圖、重新排列物品，或進行繪畫和寫作的任務。
在神經心理學評估過程中可能採用的一些額外的診斷工具，如血液檢查和腦部掃描，這些工具可以提供更多關於患者大腦健康狀況的信息。PET掃描是一種高級的影像技術，特別是用於檢測阿茲海默症相關的生物標記，如澱粉樣蛋白斑塊和tau蛋白纏結，這些是阿茲海默症的典型病理特徵。而磁共振成像（MRI）則被廣泛用於檢測腦部的結構異常，如早先的中風事件，這對於診斷血管性失智症等病狀非常重要。
如何判斷認知問題是疾病還是因為老化？
加爾文說指出，雖然老年人在行動和思考上可能會比年輕時慢一些，但這並不意味著他們的行動或思考方式是錯誤的。簡而言之，年齡導致的這種放緩是一個正常的生理過程，老年人仍然能夠以正確的方式執行動作和思考問題，只是速度上有所減慢。
老年人在需要快速回憶信息（如名字、數字或細節）時可能會遇到困難，但這並不表示他們完全失去了這些信息。相反，這些訊息可能在沒有壓力的情況下會自然地浮現在腦海中。
加爾文強調，並非所有看似認知障礙的症狀都是因為認知退化或神經退化性疾病所引起的。有些健康問題雖然可能表現出與認知障礙相似的症狀，但這些問題是可逆的。例如，泌尿道感染（UTI）可以在老年人中引起突發的思維混亂。此外，某些藥物、甲狀腺功能異常、憂鬱症和糖尿病控制不良等情況也可能暫時影響記憶和認知功能。
他建議任何擔心自己記憶力的人都應該諮詢醫生或尋找專門的神經科或心理健康專家。這些專業人員可以通過專業評估來確定是否存在任何認知障礙，同時排除其他可能影響認知的健康問題。如果確診有問題，他們可以根據個人的具體情況制定治療計劃，這可能包括藥物治療、生活方式調整或認知訓練等。
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