（JY編譯）賈斯敏·布倫南（Jasmine Brennan）在16歲後不久就開始了她的第一份工作，這是許多高中生開始嘗試兼職工作的年齡。她在費恩代爾（Ferndale）的Jack in the Box快餐店負責點餐工作。這類工作通常不需要專業技能，是許多高中生獲得工作經驗的常見選擇。
布倫南說她的老闆很少回店，也從未提供必要的正式培訓，她不得不依賴她的朋友來學習工作技能和流程。
布倫南告訴《Cascade PBS》︰「我非常迷茫。我一頭霧水。但這很有趣，因為這對我來說是新鮮的事情，我在工作中找到了樂趣，雖然不是真的在工作，但也算是在工作。」
後來布倫南的老闆開始安排她在不合適的時間工作，這違反了針對青少年工作者的州勞動法規。布倫南被安排在上學前一天晚上以及上課日上班，這導致她無法獲得足夠的休息，影響了第二天的學習效率和個人健康。
對布倫南來說，晚上關店並不難，但如果她第二天早上7:45前必須到校，那麼晚班意味著她的睡眠時間減少。她說︰「當我不得不在午夜12:30之後還待在店，我會感到生氣或煩躁。我明天還有事情要做。我得去開店，或者我得去上學。」
她的母親林賽·布倫南（Lindsey Brennan）補充說︰「他們經常讓她們在周日加班，工作到凌晨。這確實會稍微干擾她第二天的學校生活，因為她需要在疲憊的狀態下上課。」
在過去十年間，華盛頓州的青少年就業率不斷上升，違反青少年勞動法的罰單數量也隨之增加。這包括過度工作、學期內工作到很晚，以及從事危險或禁止的工作任務。根據負責監督工作條件的華盛頓州勞工與工業部（L&I）的數據，去年該州有750名18歲以下的工人在工作中受傷。
《Cascade PBS》報導了青少年工作者在勞動市場中的一些常見工作類型以及他們的心理態度。在食品服務業和零售業，許多青少年透過在櫃檯後提供服務或在收銀台工作來開始他們的職業生涯。此外，有些青少年可能在農業領域工作，如在田間採摘水果和蔬菜。在心理層面上，這些青少年工作者往往渴望在工作中表現出色，以獲得僱主和同事的認可，同時他們可能因為缺乏經驗而不願意引人注目。這種態度可能使他們更容易接受不合適的工作條件或不敢反對不公正的工作要求，從而在一定程度上增加了他們在工作中遭遇利用或受傷的風險。
布倫南嘗試透過發送簡訊給老闆，來指出被安排的工作時間違反了青少年勞動法規定的允許工作時間。與老闆溝通無果後，選擇向州的勞工監管機構正式投訴。
在為期三個月的調查期間，該機構發現這家位於該州西北角的Jack in the Box違反了青少年勞動法149次，原因包括讓未成年工作者超時工作、學期內非許可時段工作，以及在無成人監督的情況下工作。
布倫南能夠辨識出公司違反了勞動法，只因她從事建築業的父親對勞工與工業部及相關的勞動法規有一定的了解。
五個月後，布倫南的父母因工作環境不符合法律要求而迫使她辭職。在一次晚班中，由於布倫南和另一位16歲的朋友在沒有成人監督的情況下被要求關店，違反了有關青少年勞動的法律規定，她的父親不得不在停車場花費數小時來確保她們的安全。
她的母親說︰「（女兒的老闆）嚴重缺乏青少年勞動法的知識。如果她沒有向我們表達自己的不滿和遭遇，她可能會繼續在這種違法的工作環境中受到虐待。」
青年勞動力的增長
在過去十年中，華盛頓州16至19歲的青少年就業人數增長了46%。來自勞動統計局的最新數據顯示，2023年約有137,000名青少年處於就業狀態，約佔該年齡組所有華盛頓居民的三分之一。
美國童工聯盟（Child Labor Coalition）負責童工勞動問題兼協調員里德·馬基（Reid Maki）指出，勞動市場的緊張很可能刺激了企業僱用未成年人。
青少年工作者在勞動市場上的一個常見現象是月，他們往往願意接受較低的工資。這種現象部分是因為青少年通常缺乏工作經驗和專業技能，使他們在就業市場上的議價能力較低。此外，許多青少年參與工作主要是為了獲得額外的零用錢或累積工作經驗，而非為了生活，因此他們可能更容易接受較低的報酬。
針對未成年工作者的州法律對14至17歲青少年在上學期間的工作時數、工作時段進行了限制，並且禁止他們從事某些可能對他們造成傷害的危險工作，如挖掘、屋頂施工或操作肉類切片機等。
在學校休息期間，法律對農業工作的年齡限制更為寬鬆，允許12歲以上的兒童參與採摘蔬果活動。
馬基指出，青少年工作者比成人更容易受傷。青少年由於大腦尚未完全成熟，使得他們在處理工作中的潛在危險時不如成年人謹慎。加上青少年往往渴望獲得認可和好評，這驅使他們在不完全理解後果的情況下接受更高風險的任務或更多的工作責任。
勞工與工業部的記錄顯示，該機構每年調查的投訴數量在2014年至2022年間翻了一番，同期發出的罰單數量也翻了一番。
勞工與工業部發言人馬修·埃爾里奇（Matthew Elrich）指出，該部門的運作主要是基於外部投訴，隨著公眾對勞動法的認知增強，更多人願意報告不公或違法行為。
《Cascade PBS》對2014年至2022年的勞工與工業部數據進行的分析發現，幾乎所有的童工相關投訴都被認定為有違規行為，進而開出了罰單。2022年，勞工與工業部對122起投訴進行了調查，並對其中119起案件發出了傳票，其中許多案件涉及多項違規行為。大多數違規行為也被處以罰款。
馬基認為，調查結果顯示出高違規率，這表明可能有許多未被舉報的違規行為。他說︰「我們看到的違規數量是驚人的，但這只是冰山一角。我認為有大量的違規行為未被檢測到或報告。」
數據顯示，超過三分之一的違規事件涉及未成年人的工作時間問題，包括工作時間過長、學期內非許可時段或在他們應該上學的時間工作。其次，17%的違規涉及工人在工作時段內未能得到足夠的休息或用餐時間。此外，執行被明確禁止的任務也是一種常見的違規行為。
在過去十年中，Jack in the Box因違反青少年勞動法而收到勞工與工業部開出的最大一筆罰款。2020年，這家快餐連鎖因為一系列違規行為被罰款69,500美元，這是多起罰款中的最大一筆。在那個時間段內，Jack in the Box總共面臨近20萬元的罰款，涉及18琪不同的違規事件。
勞工與工業部對布倫南在費恩代爾的前東家開出了12,450美元的罰款。具體違規包括在法定學期間安排四名未成年人工作多達48次，上課日讓六名未成年人超時工作39次，以及在晚上8點後仍讓三名未成年人在無成人監督的情況下工作。
《Cascade PBS》對Pars集團，作為Jack in the Box在華盛頓州多個地點（包括費恩代爾）的運營方，發出了多次電話、電子郵件和短信，均未獲回覆。
根據勞工與工業部的數據，在過去十年中，餐飲服務業在青少年勞動違規問題中，佔了近一半的比例。在該行業工作的工人也提出了大多數關於未成年人的賠償要求。
勞工和工業部門在1990年代初的研究發現，青少年在工作中受傷的可能性幾乎是他們年長同事的兩倍。研究人員利用人口普查數據並根據工作小時數進行調整後的比較顯示，16至17歲工人的工傷率為每100名僱員中有19.4人，而成人為每100名僱員中有10.6人。
工傷的可能性增加一倍
《Cascade PBS》根據勞工與工業部的工人賠償數據，報導了未成年工人在工作場所安全問題的兩宗嚴重案例︰2019年的事故導致一名未成年人死亡；去年，一名16歲青少年在操作不應由未成年人使用的機器時失去了雙腿。
勞工與工業部的2023年的數據進一步證明了問題的嚴重性，其中報告了245次骨折、225次腦震盪和大量的割傷或扭傷事件。
這些都是未成年工人在缺乏適當保護和監督的環境中工作的直接後果。這些統計數據和事故案例強調了加強對未成年工人安全保護的迫切需求，需要僱主、監管機構和社會共同努力，以確保這些年輕工人的健康和安全，防止此類悲劇再次發生。
馬特·波默林克（Matt Pomerinke）分享了在青年時期經歷的一次嚴重工傷事故。在他從高中畢業後不久的第一份工作中，他不幸被捲入造紙廠的一台機器，導致他21歲時失去了大部分的右臂。
二十年後，波梅林克對著一群穿著衛衣、戴著棒球帽、以青少年男孩為主的禮堂發言時說︰「當時的措施並不充分，安全幾乎依賴運氣。」
波默林克是在瑟斯頓縣塔姆沃特（Tumwater）的新市場技能中心（New Market Skills Center）發表演講，這是勞工與工業部「工傷青年工作者演講計劃」（Injured Young Workers Speakers Program）的一部分，該計劃旨在提高工作場所安全意識。此計劃在學年即將結束的幾週內進行，目的是在學生們暑假期間參與工作前，增強他們對安全重要性的認識。
在造紙廠的短暫工作期間，波默林克目睹同事們接連發生工傷意外。這些事故包括斷指、腕部骨折、拉傷肌肉和肩袖撕裂。
他告訴聽眾，他在第一份工作中幾乎沒有接受過培訓。他回憶說，他只參觀了鋸木廠10分鐘，然後花了5分鐘學習如何將木板從傳送帶上拉下來並堆放在一起。
波默林克說︰「那裡從沒人教你任何東西。也沒人給你展示任何東西。那裡沒有人解答問題。不過在工作初期，我可能也不會請教他人。我只想所有事情都由我自己來做。」
有一天晚上，當一根木棍卡在了他的鋸末輸送帶上時，波默林克伸手去移開它，這是他做過上百次的操作。他說︰「兩年後，我的運氣用完了。我是所有人中傷得最重的。」急救人員花了45分鐘才把他從機器中解救出來。
在上課鐘響之前，波默林克分享了他的臨別忠告。他強調不應為了圖省事而忽視安全操作程序，因為這樣的行為可能導致嚴重後果，不值得承擔這樣的風險。他也強調了接受充分培訓，並要求聽眾認真對待每一次培訓機會，以確保自己能夠安全、有效地完成工作。
此外，他提醒年輕聽眾了解自己作為員工的權利和責任。波默林克表示︰「了解僱主可以和不能要求你做的事情。」然後指了指他失去的右前臂和手說︰「我從來沒有全意識到這些，最終導致了這一切。」
Photo by Diana Polekhina on unsplash