（JY編譯）在華盛頓州西部的各個城市，與青少年相關的暴力犯罪有顯著增加的趨勢，而且有一些與黑幫有關，包括在高中校園和超市停車場的槍擊事件。此外，與青少年有關的汽車失竊以及隨之而來的犯罪也急劇增加。
每個孩子都內在具有潛力和可能性，但是許多孩子因為種種原因（如環境、教育、社會影響等）誤入歧途，從而面臨一個選擇有限的未來。
「父子同行」（Father and Sons Together，FAST）的共同創辦人拉里‧威爾摩爾（Larry Wilmore）說︰「我有兩個兒子，他們相差10歲，從未接觸過街頭。所以，當我看到年輕人做一些自毀前途的事時，我真切地感覺到我可以為此做些什麼。我不只是想討論問題，而是想要實際採取行動。」
這個想法產生於大約15年前，不久之後，威爾摩爾和他的妻子凱西（Cathie）一起創立了FAST。該組織的目標是加強父子間的關係，並通過各種活動和支持網絡，促進家庭內部以及社區的正向互動。它已在南西雅圖社區廣為人知。
威爾摩爾表示︰「我覺得父子關係非常重要，不僅對父子，而且對整個家庭都很重要，所以我相信一切都要從這裡開始。我認為這些孩子需要有一些歸屬感，這就是家庭的作用，也是FAST的作用所在。」
這個非營利組織通過舉辦會議、遊行、家庭活動、輔導、體育活動和為孩子們提供的免費理髮服務等，已經成為南西雅圖社區的一部分。威爾摩爾將這種多方面的社區服務稱為「支持的毯子」。
在過去的十五年中，FAST的影響範圍不斷擴大，現已將服務對象擴展到母女。
FAST針對青少年的最新項目
項目經理阿夫拉·埃爾托姆（Afrah Eltom）說︰「『下一代更上一層樓（Next Generations Level Up，NGLU）』是一個為期一年的職業準備項目，針對14至24歲的年輕人。該項目的目的是提供必要的工具和經驗，幫助這些年輕人盡可能早地為未來的職業和生活做好準備。」
此項目分為三個階段每個階段都旨在支持參與者的職業發展。第一階段，職業準備課程，為青少年提供必需的基礎技能和知識，這些是他們在工作中取得成功所必需的。第二階段，安排實習，為青少年提供在真實工作環境中的實務經驗，幫助他們理解並適應未來職場的關鍵。最後一個階段則著重於豐富生活和學業，通過持續教育和個人發展活動，確保青少年的個人和專業成長不會停滯。
NGLU不僅關注學生目前的學術和職業技能，而且重視其領導力和自信心的提升，這是他們在未來工作和社會中成為有效領導者的關鍵特質。通過這種綜合發展，NGLU幫助學生建立了一套完整的技能和心理準備，使他們能夠在複雜多變的未來環境中脫穎而出。
17歲的貝卡爾·提貝布（Beakal Tibebu）說︰「他們教會了我所有關於職業素養的知識。包括如何撰寫電子郵件。如何製作簡歷，這些都是我未來需要的。」
提貝布是該項目中的25名學生之一，用威爾摩爾的話來說，這些學生的使命就是取得成功。許多培訓課程是在線上進行的，以適應現代教育的靈活性和可及性要求，但該項目還包括面對面的互動環節，以加強學習效果和社交能力。在周六，面對面的培訓在南西雅圖的一所教堂舉行，參與的有平等數量的男女學生（6女6男），展示了該項目致力於提供包容和平衡的教育機會。
提貝布提到最初參加NGLU是為了豐富自己的履歷，但隨著時間的推移，他意識到自己在真正學到了有價值的東西，而不僅僅是表面的技能或知識。
15歲的薩姆佩雷·貝萊特（Sumpere Belete）強調︰「這個項目使我與不同年齡層的人交流，包括比我年長的、在校大學生、以及比我年輕的人。」這種多樣化的交流不僅增加了他的視野，而且使他能夠參與到通常青少年不會涉及的對話中，從而獲得更廣泛的知識和不同的觀點。貝萊特指出，這種經驗對他們非常有價值，因為它不僅讓他們能夠參與和學習，而且還能將所學的知識和經驗應用到項目之外的生活中。
該項目的目標不僅是為了長遠的職業和生活成功做準備，而且也是為了幫助年輕人應對當下可能面臨的挑戰和風險。這種雙向聚焦有助於確保孩子在成長過程中不僅能夠累積必要的技能和知識，而且能夠學會做出更明智的決策，從而避免一些可能導致不利後果的錯誤。
提貝布說︰「看到和我同齡的孩子死亡或捲入各種暴力事件，我感到很震驚，但我知道自己無法控制外界的許多情況。儘管想起來很難過，但我必須把注意力集中在自己身上，確保自己沒事，不捲入其中，並為自己的未來保持正確的方向，希望自己能夠長大成人，回來幫助解決社區的問題。
NGLU得到了金縣、西雅圖公共服務部（Seattle Human Services）、西雅圖鄰裡小組（Seattle Neighborhood Group）、華盛頓大學（UW）和雷尼爾海灘長老教會（Rainier Beach Presbyterian Church）的支持。
在青少年面臨挑戰和需求最大的時期，如教育、心理健康和社會適應等方面提供的支持不僅可以幫助他們個人和家庭，還能改善整個社區的環境和品質。社區的健康和穩定取決於其成員的福祉，特別是年輕一代。因此，投資青少年的成長和發展，實際上是投資社區的未來，從而使所有居民受益。
威爾摩爾指出，沒有歸屬感和正確引導的青少年容易走上犯罪的道路，最終可能導致入獄。他說︰「我不希望看到任何人走上這條道路，因此我通過FAST和NGLU這樣的組織來進行積極的改變。」
Photo by Specna Arms on unsplash