（JY編譯）幾十年來，金縣一直面臨垃圾填埋場氣體的問題。在試圖解決這個問題的過程中，該縣可能還引發了其他的環境問題。目前，隨著金縣錫達山地區垃圾填埋場（Cedar Hills Regional Landfill）的一個主要合作夥伴被告上法庭，使得問題更加複雜。但令人驚訝的是，在這種困境中，一些意外的新的解決方案和政策出現了，這給解決問題帶來了一線希望。
甲烷作為一種由垃圾填埋場中廢棄物分解產生的溫室氣體，具有極強的氣候影響力，其潛在的全球暖化能力是二氧化碳的28倍。為了減輕這種影響，佔地920英畝、位於楓谷（Maple Valley）設施通過焚燒甲烷來處理這個問題。然而，焚燒甲烷的過程雖然減少了甲烷的排放，但同時會釋放其他類型的密集氣體，這些氣體也會導致全球暖化。
2008年，金縣與一家再生能源公司華盛頓生物能源公司（Bio Energy of Washington）簽訂合同，收集甲烷副產品並將其轉化為天然氣，以減少甲烷排放的環境影響。全國各地的垃圾填埋場都曾試圖效仿這一模式，展示了其在理論上的可行性和吸引力。然而，由於涉及污染和經濟利益的法律訴訟，金縣的這項努力在去年11月被迫停止。針對華盛頓生物能源公司計劃的投訴涉及空氣和地下水污染，但令人遺憾的是，計劃的中斷本身也產生了污染。
同時，華盛頓州生態部（Ecology）已經實施了新的規定，目的是減少來自填埋場的甲烷排放。這些規定是一系列氣候政策的一部分，這些政策的目標是在2050年大幅減少華盛頓州的總溫室氣體排放。
金縣固體廢棄物部門主任帕特·麥克勞克林（Pat McLaughlin）說︰「我們非常清楚並意識到垃圾填埋場氣體管理的責任，但這項任務在我們業務中面臨的挑戰。我們現在正處於糾紛之中……這是一件壞事，因為在此期間，我們不得不繼續燃燒填埋場產生的甲烷氣體。」
華盛頓生物能源公司的設施採用了先進的煉油系統，該系統在轉化過程後極大地降低了對環境的負面影響。根據金縣提供的數據顯示，當這個設施全面運作時，每年能夠減少約85,000噸的溫室氣體排放。
但通過燃燒氣體的做法，錫達山地區垃圾填埋場在環境和經濟上雙雙受損。燃燒甲烷不僅釋放了二氧化碳（碳的一種形式），也失去了將甲烷轉化為能源可能帶來的經濟效益。
華盛頓生物能源公司的設施本來可以幫助收集甲烷和碳，將它們轉化為天然氣，這不僅減少了空氣中的溫室氣體，還能產生經濟價值。因此，當這種燃燒做法被採用時，它不僅未能有效利用這些氣體的潛在價值，還加劇了環境污染。
該設施使用煉油系統處理填埋場的氣體污染物，並將其轉化為可銷售的天然氣。這個過程不僅有效地減少了大量的溫室氣體排放，而且能夠創造經濟價值，每年通過銷售天然氣獲得450萬美元的收入。據金縣稱，所產生的天然氣量足以滿足近20,000個家庭的年度能源需求。
然而，即使天然氣轉能管道正在運行，同時也伴隨著一些挑戰。
甲烷管理如迷宮般複雜
在填埋場的深層，由於缺乏氧氣和光照，某些類型的細菌可以繁盛生長，它們通過消化埋在地下的有機物質（如食物殘渣和紙張）為生。這種消化過程會產生甲烷氣體，這是一種強效溫室氣體，同時也具有高度的易爆性。
華盛頓州的行政法規（WAC）對在填埋場釋放的甲烷濃度設定了嚴格的限制，即不超過其下限爆炸極限的25%。下限爆炸極限是指甲烷與空氣混合在一定比例下能夠被點燃的最低濃度，超過這個閾值，甲烷和空氣的混合物可能會引起爆炸。
為了控制甲烷，填埋場營運商有三種常用方法︰燃燒甲烷、將甲烷轉化為能源，或將其作為商品銷售（如天然氣）。
過去10年裡，錫達山地區垃圾填埋場採用了綜合運用不同的甲烷管理策略來達到環保目標。華盛頓生物能源公司的天然氣發電廠旨在幫助滿足規範和垃圾填埋場環境許可證要求的95.8%甲烷去除率。
為了移除甲烷，800個井的網路像真空吸塵器一樣運作，從填埋場中吸取甲烷氣體。這些氣體通過管道系統被輸送到一個專門的處理設施。在這個設施中，甲烷通過一個兩階段的轉化過程被轉換成再生能源。
在關於砷的排放和廢水處理的長期分歧後，一項甲烷管理系統被關閉，並且爭議升級到了法律層面。在案件中提交的90多個文件顯示金縣和華盛頓生物能源公司在收入和責任問題上相互指責。該案定於二月開庭，而燃燒是保持錫達山地區垃圾填埋場甲烷水平在控制範圍內的「唯一可行選項」，但對環境有害，且無法帶來任何經濟收益，因此各方都對這項不得已的解決方案感到不滿。
母公司Ingenco的首席執行官查克·帕卡德（Chuck Packard）在去年9月的一次公開會議上說︰「縣政府不僅損失了數百萬美元，還失去了通過華盛頓生物能源公司產生的可再生天然氣的潛在經濟價值。我們認為，解決的辦法是恢復先前的操作模式。」
在華盛頓生物能源公司的處理設施關閉之際，錫達山地區垃圾填埋場的甲烷氣體排放量出現增加。
錫達山地區垃圾填埋場最新的公開可用掩埋氣體數據來自2022年。根據提交給美國環境保護局（EPA）的報告，甲烷排放量增加了18倍，據固體廢物部門稱，這是隨著廢物增加而增加的。2012年甲烷排放量為12,649噸，2022年為233,019噸。
數據可用性已成為垃圾填埋場氣體管理的核心討論議題。本月在西雅圖舉行的彭博綠金節上，科學家強調需要了「政策就緒」數據的必要性，來支持和引導制定更有效的環保政策和法規。
所謂的「政策就緒」數據意味著這些數據需要是準確、及時且詳盡的，能夠直接應用於政策決策過程中，幫助政策制定者理解問題的實際情況，從而製定更具針對性和有效性的環境管理措施。
華盛頓州生態部門推出新的甲烷規則的一個關鍵目標是提高該州在收集與填埋場相關的環境數據的能力。目前，該部門的空氣品質團隊面臨資訊不足的問題，他們不清楚全州有多少市政固體廢物填埋場以及這些場所使用何種技術或設備來控制甲烷排放量。
在新法律下，生態部門估計將要求26個填埋場提交其氣體收集的季度報告。
該部門關注甲烷的管理，因為它是繼二氧化碳之後，對州內溫室氣體總排放貢獻第二大的氣體，而填埋場又是甲烷排放的顯著來源。除了新的定期報告要求外，還要求市政垃圾填埋場安裝專門的設備來捕集和控制甲烷排放。
華盛頓州生態部門利用《氣候承諾法案》提供的資金，創建了一個1500萬美元的補助金項目。這個計劃旨在幫助填埋場所有者和營運商購買和安裝能夠處理甲烷並從中回收能源的技術設備。
甲烷的新收集方式
研究人員在華盛頓湖（Lake Washington）底部發現了一種能夠消耗產生甲烷的物質的細菌。這種細菌與填埋場中那些分解有機廢物並釋放甲烷的細菌正好相反，它們通過消耗這些原料，阻止了甲烷的生成。這種發現為甲烷管理提供了一個新的可能性，就是利用這類細菌在自然界或人工環境中降低甲烷的產生。
華盛頓大學化學工程和微生物學榮譽教授瑪麗·利德斯特羅姆（Mary Lidstrom）說︰「這些細菌能夠在某個區域形成一層生物膜，這層生物膜能捕捉甲烷氣體，從而阻止地球上產生的大量甲烷進入大氣層。」
從海洋到冰川，這些細菌無所不在。雖然她的團隊最初在華盛頓湖發現了這類細菌的一種菌株，但她的關鍵發現卻是在俄羅斯的一個鹹水湖中發現的另一種菌株。這種在極端環境中生存的菌株顯示出了獨特的能力，激發了開發新技術的靈感，即創建一個原型設備來利用這些細菌的能力，收集它們消耗甲烷時釋放或轉換的能量。
她希望將一種原型設備商業化，這種設備是一個集裝箱大小的生物反應器，目的是為了培養能夠消耗甲烷的細菌。通過這種生物反應器，不僅可以減少大氣中的甲烷含量，而且在細菌消耗甲烷的過程中還能產生富含蛋白質的生物質。這種生物質是一種可再生資源，可以作為高品質的動物飼料使用。
這項技術特別有效於捕捉那些常規管道系統無法處理的較低水平的排放。環境保護局估計，大約61%的甲烷氣體從填埋場中逃逸到大氣中。
Industrious Labs循環經濟總監凱瑟琳·布勞韋爾特（Katherine Blauvelt）說︰「垃圾掩埋氣就像侏羅紀公園裡的恐龍，會尋找機會逃逸到大氣層中。」
她所在的組織將錫達山地區垃圾填埋場列為全美甲烷排放量最大的50個垃圾填埋場之一。布勞韋爾特指出，雖然捕捉甲烷的新方法很有前景，但還必須有一個能夠偵測和定位甲烷外洩的系統。她提到新衛星和無人機技術，通過先進的航空成像技術，能夠在廣闊且難以直接觀察的區域中識別出甲烷氣體的洩漏。
但科學和技術本身並不能完全解決問題。有效的甲烷管理需要綜合多面向的策略，包括法律、政策、社會行為的改變、以及公眾意識的提升。
布勞韋爾特強調︰「我們需要製定嚴格標準和保持高度警覺，這些都是確保填埋場運作健康和環境安全的關鍵因素。對於錫達山地區垃圾填埋場以及其周邊社區以及任何其他填埋場而言，迫切需要採取措施保護環境和人類健康。」
隨著華盛頓州啟動其新的垃圾填埋場氣體規則的同時，環境保護局也在採取措施，當局於7月30日宣布，正在提議更新《清潔空氣法》，特別是為了減少甲烷排放，從而減少空氣污染。
環境保護局的這項提議旨在強化法律框架，使其更有效地應對甲烷及其他污染物的排放問題，從而保護環境和公眾健康。
但在處理氣候危機和具體環境問題時，進展往往不如人意。金縣等地方政府在努力解決這些問題時，不僅需要考慮科學研究和制定相應的政策，還需要面對可能涉及的法律爭議和訴訟。
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