（JY編譯）在美國，日常服用多種處方藥已成為許多人的常態。這種情況在年輕人中可能主要是因為心理健康問題如焦慮，而在老年人中則多與管理長期慢性病有關。數據顯示，13%的人每天服用五種或更多的處方藥。對於65歲及以上的人來說，這一比例更達到42%。
在多重藥物治療中常見的問題是，在一種藥物引起副作用後，醫生為了治療這個副作用又開出了另一種藥物，而新的藥物又會引發新的副作用。這樣的連鎖反應不僅加重患者的身體負擔，還會導致治療方案變得複雜和風險增加。因此，對於正在服用多種藥物的人來說，了解各種藥物可能引起的副作用及其相互作用是非常重要的，以減少不必要的藥物使用和潛在的健康風險。
《美聯社》討論了長期服用某些藥物可能導致的問題。首先，有些藥物在長期服用後會對身體造成傷害，這些傷害可能是累積性的，例如肝臟或腎臟損傷。其次，藥物在長時間使用後可能會失效，因為身體對這些藥物產生耐受性，或藥物與新引入的藥物之間發生了不良的相互作用，影響治療效果。此外，即使一種藥物最初被患者良好耐受，它也可能在使用一段時間後引發副作用，例如認知功能下降和增加跌倒的風險。
這些問題的出現強調了定期審查藥物治療計劃的重要性，以確保治療的安全性和有效性。
在科羅拉多州奧羅拉市（Aurora）的凱撒醫療保健研究所（Kaiser Permanente’s Institute for Health Research）研究去處方化問題的伊麗莎白·貝利斯博士（Elizabeth Bayliss）指出︰「隨著年齡增長，人體的新陳代謝會發生變化，影響我們處理藥物的能力。」
非營利組織洛恩研究所（Lown Institute）稱整個情況為「藥物超載」（medication overload），將在本十年內導致460萬人次到醫院就診。
藥物超載不僅對個人健康構成威脅，也增加了公共衛生系統的負擔。
當個人發現自己每天需要服用的藥物數量或種類變得難以管理時，他們可以要求醫療提供者進行一次全面的藥物審核。這通常包括評估所服用的每一種藥物的必要性、效果以及可能的副作用。以下是開始所謂的「減藥」過程的方法。
要求進行處方審查
多倫多大學藥劑師兼處方專家麗莎·麥卡錫（Lisa McCarthy）說︰「從你信任的醫療專業人士開始，比如醫生或藥劑師。」
麥卡錫建議不要在常規的短暫診療時間內暫時提出討論藥物的需求。相反，她建議患者預約一個專門用於討論藥物問題的時間段。這樣做可以確保有充足的時間和醫生進行深入的交流，醫生也可以有準備地評估患者的藥物使用情況，為患者提供更個人化和細緻的醫療建議。
佛羅里達大學藥學院的藥劑師布拉德利·菲利普斯（Bradley Phillips）表示，當一個患者由多位醫生治療時，可能會導致個別醫生未能完全掌握患者當前的用藥情況，這會影響治療的整體效果和安全性。此外，一些醫生可能對調整或停止其他醫生開出的處方藥持謹慎態度。在這種情況下，藥劑師可以發揮關鍵作用，他們透過審查患者的全部用藥情況，可以提出整合的藥物管理建議。然後，患者可以將這些建議帶回給主治醫生，以幫助優化和統一藥物治療方案。
藥師接受了專門的訓練，能夠提供有關藥物選擇、藥物作用、副作用、藥物相互作用及正確用藥等的專業建議。他們的專業知識使得他們在患者的治療團隊中扮演著至關重要的角色，特別是在協調複雜的多藥物治療方案時。藥劑師的參與有助於確保患者的用藥安全、有效並且能達到最佳治療效果。
我的藥物是否會引起副作用？
常見的一些藥物可能導致包括腫脹、尿失禁、不安和失眠等副作用。有時，這些副作用可能會被誤認為是新的或獨立的健康問題，並可能導致醫生開出更多的藥物來治療這些症狀，進而形成一個藥物超載。藥劑師麥卡錫建議患者在體驗到這些可能由藥物引起的症狀時，應該主動詢問醫生這些症狀是否可能與他們正在服用的藥物有關。
麥卡錫提到，如果患者能夠主動詢問醫生他們的症狀是否與正在服用的藥物有關，這將極大地增強患者對自己健康狀況的控制能力，並可能防止不必要的藥物治療。
麥卡錫也建議，患者應該進一步詢問是否還需要繼續使用某種藥物。這個問題鼓勵患者和醫生一起評估藥物的長期效用和必要性，考慮是否有可能減少或停止使用某些藥物。
藥劑師芭芭拉法雷爾（Barbara Farrell）在安大略省渥太華的一家老年病門診中心看到，她幫助過的許多老年患者減少藥物使用後發生了積極變化。有些人在減藥後擺脫了藥物導致的癡呆症。一位77歲的老太太在將她的日常藥丸從32粒減至17粒後，不僅恢復了行走能力，還重新投入到了她喜愛的編織愛好中；她來時一直處於鎮靜狀態，無法與人交流。
斷藥需要時間
對於某些藥物，患者可以直接停止使用而不會有嚴重後果。然而，對於一些長期使用的藥物，特別是用於治療憂鬱症、失眠症和焦慮症的藥物，患者需要逐步減少劑量以避免撤藥症狀。這些症狀可能包括心情不穩、睡眠問題、噁心、頭痛以及在極端情況下，會出現癲癇發作等危及生命的情況。
華盛頓州斯波坎的治療師莫莉·伯納爾迪（Molly Bernardi）經過二十年的藥物治療，經歷了一些藥物副作用或發現藥物效果減弱，因此她選擇了逐步減少藥物劑量的方式來嘗試改善她的生活質量。
這位45歲的女士發現自己的多個健康問題惡化後，開始懷疑長期服用的藥物是造成這些問題的根本原因。這些問題包括消化不良、身體平衡障礙、記憶力減退、肌肉僵硬、以及視野中的閃爍感覺。在進行醫學影像掃描後，當其他潛在的疾病被排除，她決定在醫療專業人員的指導下逐步停用這些藥物。
伯納爾迪說︰「這是我做過的最艱難的事。」
她最後停用的藥物是最難戒的苯二氮平（benzodiazepine），這是一類長期服用會對人體有害的鎮靜劑。伯納爾迪為了安全地減少藥物劑量，採用了逐步減少方法。在三個月的時間裡，她使用廚房刀和指甲銼刀手動將藥丸切割成更小的片段，以緩慢減少藥物攝入量，從而減輕撤藥症狀。
她透過聆聽身體的反應，選擇適當的應對策略。在這個過程中，透過Facebook找到支持團體，為她提供了情感支持和實用建議，幫助她與經歷類似情況的其他人交流。此外，她還採用了呼吸練習和禱告這兩種方法來管理撤藥症狀，這些方法幫助她減輕焦慮和其他身體不適，提升了她的心理抗壓性。
伯納爾迪說，在減少或停用藥物後，感受到一種新的平靜和清晰的存在感，這是她在長期服用藥物期間未曾體驗過的。她說︰「只是體驗到了一點點的美好。而這一點點的美好是如此美妙，它讓我繼續前行。」
掌控你的藥物清單
即使在組織良好、設施完善的醫療系統中，醫師之間的資訊交流仍可能存在缺口。醫生無法取得患者使用的所有藥物資訊，包括非處方藥物、維生素補充劑以及其他如CBD產品等的使用情況。
麥卡錫稱，患者本人成為了了解自身用藥情況的最佳人選。因此，建議患者維護一份詳細的藥物清單，記錄包括藥物名稱、服用的原因、以及開始服用的時間等信息。
麥卡錫稱用藥清單為「極具力量」的工具，因為用藥清單幫助病人和醫療提供者準確追蹤藥物使用情況。麥卡錫及其同事設計的研討會材料中包含了用藥清單的樣本，這些材料旨在教育患者和醫療專業人員如何有效地使用和維護這種清單。可前往https://deprescribing.org/talking-about-medications-workshop-materials/ 請查看相關資料。
Photo by National Cancer Institute on unsplash